— Я…

— Ты меня услышала. Я, хоть и не буду лезть в ваши отношения, но убью любого, кто хотя бы косвенно попытается причинить вред моей семье, — он вышла с балкона, а я смогла лишь последовать за ней, надеясь, что наши старые знакомые не натворят глупостей.

…

Мы стояли у леса, ожидая армии других дворов. Вчера все пытались шутить, но сегодня над нами повисло гробовое молчание, как будто перед смертью… но об этом не хотелось размышлять. Пока мы ждали, приходилось отбиваться от некоторых демонов, которые решили выйти из леса. Их сородичи предпочли наблюдать из-за деревьев, выдавая себя лишь светящимися красными глазами.

— Как вчера поговорили? — Томас подъехал ко мне, вглядываясь туда, куда через несколько десятков минут мы отправимся.

— Мы стараемся держать нейтралитет. Практически тоже самое, что и у вас с Кристианом, но нам далеко до таких отношений, — мы усмехнулись, — Джесс, знай, если вдруг я умру…

— Не смей, — мой голос был жестоким, а в глазах застыли слезы, — Я не могу потерять ещё и тебя. Мне хватило смертей.

— Они будут неизбежны, — я старалась об этом не думать, — Просто знай, что я благодарен Богам за тот день, когда ты появилась во дворе зимы. Люблю тебя.

— Только не прощайся. Я лишилась Мэйсона, Уилла… — но Томас грустно взглянул на меня, не веря, что выберется оттуда живым, — Томас Эмерсон, ты останешься живым, и я тебе припомню подобную вольность! Это приказ, командир.

— Так точно, — мы улыбнулись друг другу, отъезжая обратно к нашим родным.

— У нас будет всего лишь несколько минут, чтобы доскакать до портала. Маги установят на нас защиту, но она долго не продержится. Солдаты отразят основной удар на себя, пока мы с вами направим свои силы на уничтожение портала, — Дэриан рассказывал наш план, в который мне до сих пор не верилось: солдаты станут просто мясом, на которое демоны потратят время, — Джесс…

— Я иду с вами, — муж кивнул, хоть ему эта новость и не нравилась, — Давайте, выдвигаться.

— У нас нет одной валькирии, — один из солдат подметил важный факт, который мог стоить нам всем жизни.

— Она, должно быть, с двором осени, который подъезжает с другой стороны, — мы все кивнули, когда Кристиан озвучил данную идею, — Пусть Боги помогут нам.

— На Богов рассчитывать не стоит, — Дэриан пришпорил коня, выходя в первые ряды наших армий. У нас будет всего несколько минут, чтобы добраться до портала, а если мы не успеем, то нам уже никто не поможет. Мир погрязнет в хаосе, который мы не сможем остановить.

Минута. Демонов слишком много, но солдаты продолжают сражаться с ними, пока мы скачем ближе к порталу. Я стараюсь отпугивать тварей своим огнем, но магия только привлекает их. Беатрис остановилась, помогая ребятам справляться с теми, кого мы изгоняем, и я прочитала в её глазах страх от видения, которое пришло к ней в голову. Но не было времени останавливаться, а тем более расспрашивать. Томас тоже пропал где-то среди деревьев, и я молилась, чтобы все наши остались живы, чтобы я больше никого не хоронила из близких.

Вторая минута. Моя лошадь практически перестала слушаться меня, но мне удалось её удержать. Рядом погиб какой-то солдат, вроде бы, он был из двора весны, но я его не знала. Краем глаза я заметила, как Дэриан помогает одному из солдат, спрыгивая со своей лошади. Использовать крылья было опасно, потому что они просто могут не спуститься потом обратно на землю. Я остановилась возле мужа, пока он поднимался ко мне в седло, оставляя свою лошадь благодарному солдату.

Третья минута. Слишком много криков как человеческих, так и не относящихся к этому миру. Демоны повсюду, и я боюсь, что мы не справимся, что мы проиграем в этой битве. Слава Богам, брат решил остаться дома, иначе я бы не перенесла это тревожное чувство. Мы соскочили с лошади, отправляя её на съедение этим тварям, а сами подбежали к Нилу, которые ворвались в лес с другой стороны.

— Где ещё одна валькирия?

— Это все, — на наших лицах отразился неописуемый ужас от понимания того, что мы обречены.

— Дэриан, мы обыскали все дворы, каждый город и каждую деревню, но это все, кого мы смогли найти, — Нил перевел взгляд на меня, но я отрицательно закачала головой, — Может, у тебя и пропали крылья, но Боги решили оставить тебя валькирией?

— Это бред, ты понимаешь это?

— У нас все равно нет другого выбора, — мы все распределились по краям портала, направив свои силы валькирий и волькров на закрытия входа в ад. Мы произносили слова, которые выучили заранее на языке, ушедшим в историю.

Я закрыла глаза, почувствовав ту энергию, о которой давно уже забыла. Оглянувшись, я заметила края черных туманных крыльев, возникших только благодаря моей магии. Демоны изредка появлялись из портала, но они не обращали на нас внимания, не видя из-за защитных заклинаний. Как только пустота начала уменьшаться, мы взялись за руки с другими моими сородичами, пытаясь устоять на ногах от ветра, утягивающего в бездну. Темнота пропадала, но и манила всё с большей силой, отчего валькириям и волькром пришлось использовать крылья, чтобы не упасть туда. Вот только мои были ненастоящими…

Рука вырвалась из крепкой хватки Дэриана и Луизы, и моё тело полетело внутрь бездны, которая начинала исчезать. Это был конец. Всё, ради чего я боролась, останется в этом мире, но я уже не буду его частью. В голове не было страха, лишь счастье от осознания того, что скоро это всё закончится, что скоро мои родные вернуться домой. Жаль, что я ещё раз не сказала Дэриану, как сильно люблю его, но теперь я уже ничего не поделаю со своей участью. Как же я ошиблась: руки моего мужа оттолкнули меня от пропасти, которая поглотила Дэриана. Я отлетела в сторону, закрыв рукой глаза от света, который пронесся над нами, а когда смогла посмотреть на то место, где был вход в ад, закричала от боли.

Портал закрылся мы победили, но Дэриан из-за моего спасения не успел отойти на достаточное расстояние, чтобы не оказаться внутри бездны. Вокруг меня сражались солдаты, валькирии и волькры с демонами, а я сидела на коленях, крича от отчаяния. Он не мог там пропасть, не мог. Я пыталась найти его глазами, но по лицам своих друзей видела тот же самый исход, что запомнился мне: Дэй отталкивает меня от обрыва, проваливаясь туда сам. Ему просто не хватило сил вылететь… не хватило из-за меня.

— Нет, нет, нет, — я обхватила себя руками, не в силах поверить в это.

— Всё кончилось, Джесс. Вставай, — Кристиан подал мне руку, но я продолжала смотреть в землю, не в силах подняться с неё. Те, кто был знаком с Дэрианом, стояли, смотря на черную грязь, которая осталась от портала, и также дрожали от понимания, что их друг ушёл навсегда.

— Он исчез. Он исчез, Крис! — правитель опустился рядом со мной, прижав меня к себе, — Он клялся, что мы не потеряем друг друга. Он клялся!

Всё моё тело дрожало, а по лицу текли слезы, которые не хотели останавливаться. К нам подходили солдаты, переступая через тела своих соотечественников, но они не могли понять, что только что произошло. Они не знали, что волькр отдал жизнь за то, чтобы они продолжали жить, чтобы я продолжала жить.

— Мне нужно к нему… — Кристиан крепко держал меня, боясь отпустить, — Мне нужно к мужу.

На поляну прибежала Беатрис, которой не нужно было ничего объяснять. Она все поняла и без слов… Его больше не было. Моего мужа, её брата, парня, который изменил жизни многих людей. Он просто исчез в другом мире, откуда не возвращаются. Через какое-то время к нам подошёл Томас, поднимая меня на ноги и заставляя отвернуться от места, где я рассталась с тем, кто был дорог моему сердцу.

— Пойдем домой, Джесс, — мы все уходили из этого проклятого леса в молчании, но теперь я снова не знала, куда пойти, потому что у меня снова не было дома.

Я сидела на кровати в комнате Катерины, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку на покрывале. В помещении собралось слишком много народу: моя семья, Кристиан и Мия, Катерина и Нил, но мне было не до них. Единственный человек, которого я полюбила всей душой, исчез в другом измерении. А я даже не успела ему сказать, что ношу под сердцем его детей. По щекам больше не текли слезы, но внутри осталось чувство пустоты. Часть меня просто пропала вместе с Дэрианом, и я не была уверена, что смогу её вернуть.