Я села, оглядевшись вокруг. Возле стены пристроились ещё несколько девушек и парней различных возрастов. Некоторые дрожали от страха, некоторые плакали, но всех их объединяла грязная одежда и исхудавшее тело. Все были такими же как и я, с улицы.

Я взглянула на женщину, которая одобрительно оглядывала всех нас. Как я поняла, она не имела никаких магических способностей, но выглядела явно не на свой возраст. Обычно этому способствовали дорогостоящие запрещенные эликсиры, которых было проблематично достать. Её темные кудри не доходили и до плеч, а зеленые глаза внимательно изучали нас.

— Не переживайте, теперь вы в безопасности. — она одарила нас улыбкой, которая была так похожа на материнскую. — Сейчас вам покажут ваши комнаты, где вы сможете помыться. Через час вас проведут на ужин, а пока отдыхайте.

Она удалилась, оставив нас с её слугами, которые относились к нам бережно. Я понимала, что что-то не так, но не могла никуда уйти, потому что не знала ни здание, ни двор, где я нахожусь, поэтому побег просто был бы глупым поступком. Здесь тепло и в этом месте мне дали поесть, и теперь остаться у хозяйки в доме казалось неплохой идеей.

— Приятного аппетита. — я наблюдала за женщиной, думая, что она сядет с нами за огромный стол. Но, к моему счастью, она сказала несколько слов, которые мы не слышали, служанке и удалилась из комнаты.

Как только меня привели в мою комнату, я поняла, что нас осмотрели, потому что мой нож исчез. Теперь я была безоружна в этом месте, а следовательно должна была раздобыть хоть какой-то предмет для защиты. На столе лежал нож, который хоть и не был острым, как мой предыдущий, но всё равно смог бы меня защитить. Аккуратно, пока никто не видит, я стащила его со стола, спрятав в рукав нового платья.

Я понимала, что пропажу заметят, только если я не придумаю какую-нибудь историю. Если я скажу, что он свалился на пол, то они его заберут, но если я скажу, что у меня его не было изначально, что вполне могло случиться, то они могут мне поверить.

— Извините, а мне не дали нож. — в глазах одной из прислуг тут же появился ужас, и она убежала, через некоторое время принеся мне новый столовый прибор.

— Простите меня, мисс.

Ужин был прекрасным. Давно я не ела такой вкусной еды. Жизнь на улицах вносила определенные изменения в приёмы пищи, которые с каждым днем уменьшались в количестве. Сначала, у нас с братом были минимальные сбережения, когда они закончились, мы начали воровать. Обычно я отвлекала, проходя мимо рядов, а он забирал буханки хлеба, овощи, фрукты, которые мы тут же съедали, оставляя некоторое количество про запас. Но когда я осталась одна, красть еду стало гораздо сложнее, поэтому сегодня я смогла впервые наесться вдоволь.

…

Меня отправили в комнату, сказав, что если я хочу остаться в теплом доме, кушать вкусную еду, то должна быть покорной и делать всё, что они говорят. Я сидела на кровати, ожидая какого-то человека, неизвестного мне.

Дверь отворилась без скрипа, но я услышала шаги мужчины, который пришёл ко мне. Подняв голову, я смогла разглядеть его получше. Он был гораздо старше меня, как по мне не обладал никакими магическими способностями. Для человека ему было лет пятьдесят. И я совершенно не могла понять, что такому, как он, нужно от меня.

— А ты симпатичнее, чем я ожидал.

Он опустился рядом со мной на кровать, начиная трогать меня сначала за руку. Потом его рука переместилась на мою коленку, поглаживая её. Я терпела, потому что осознавала, что одна на улице я не выживу. Но когда его губы нашли мою шею, а руки начали поднимать подол платья, я не выдержала, вскочив с кровати.

— Ты ничего не сможешь сделать. — в его глазах было желание, а вот в моих только отвращение. Только сейчас я поняла, что он хотел сделать со мной и куда я попала. — Иначе, твоя хозяйка очень расстроится.

Я покачала головой, чтобы он отстал от меня. Но мужчина начал наступать на меня, прижимая к стенке. Он схватил меня за плечо, заставляя остановиться и перестать бороться, и хотел схватить за руки, чтобы я не смогла пошевелиться, но я оказалась быстрее.

Все произошло в одно мгновение. Нож, спрятанный в складках моего платья, был воткнут ему в шею. Эти минуты, пока он смотрел на меня с непониманием того, что я сделала, я никогда не забуду. Он отшатнулся от меня, зажимая руками рану, но мы оба знали, что ничего уже нельзя поделать, если он человек. Он упал на пол, а я сползла по стене, сотрясаясь от дрожи.

Я смотрела на него и не понимала, как до этого могло дойти. Я не хотела его убивать. Я просто хотела, чтобы он перестал меня трогать. Ничего более. Я никогда раньше этого не делала. Меня готовил отец, что однажды я, может быть, буду убивать, но я была не готова к тому, что сделаю это так рано. Я же всего лишь подросток.

Когда в комнату вбежала та женщина, которая, похоже, теперь являлась моей хозяйкой. Она смотрела на мужчину с ужасом, но не из-за его действий, о которых она точно знала, а из-за того, что он больше не дышал. А вот на меня она глядела с неприкрытой ненавистью, потому что этот случай подпортит её репутацию.

— Я не хотела, правда. Я не хотела. Отпустите меня, прошу. Прошу вас. — она покачала головой.

— Ты мне заплатишь за это, маленькая дрянь. — она вытащила меня из комнаты, заставляя быстро идти, чтобы успевать за ней.

Мы спустились в подвал, где было уже не так уютно, как наверху. Она открыла одну из дверей в помещение, которое чем-то напоминало тюрьму. Я полетела туда на пол прежде, чем смогла осознать что происходит. Стены были серыми, а пол прохладным. Одно единственное окошко давало немного света. Я хотела встать, чтобы молить её о прощении, но услышала, как захлопывается дверь, не оставляя мне шансов на выход.

Я прижалась к стене, поджав к себе колени. Я убила человека. Я убила его. Я не хотела, но я убила. Может быть, раз я — валькирия, то я, и правда, монстр, как все говорят…

…

Они приходили каждый день, спрашивая меня, повторю ли я свой поступок ещё раз или подчинюсь им. И каждый день ответ был одним и тем же, что я не буду делать то, что они говорят. Тогда начинался ад.

Они не могли оставить на моём теле раны, потому что шрамы в работе, для которой я была нужна, не поощрялись. Поэтому они просто подрезали на несколько сантиметров мои крылья. Я кричала от боли, моля их остановиться, но никто не слушал. От боли я падала в обморок, но меня будили с помощью какой-то настойки. Благодаря моим силам за день крылья восстанавливались, и на следующее утро всё повторялось.

По ночам я все равно не могла заснуть, зная, что через несколько часов они придут меня мучать. Слезы, просьбы пощадить не помогали. Она всегда смотрела на то, как меня пытают, но сама не пачкала руки в крови. Просто наслаждалась моими мучениями.

На девятый день я сдалась. Я согласилась делать всё, что они просят, лишь бы этот кошмар закончился. Они привели меня в комнату, приодели, накормили, но уже внимательно следя за всеми приборами и остальными деталями интерьера. Всё острое или то, чем я могла ранить, убить человека, убрали. В эту ночь я смогла поспать из-за снотворного, но даже во снах мне снилось, как они резали мои крылья.

Следующий день я помнила плохо, потому что когда я проснулась, на нас уже напали. Я не знала кто, но была уверена, что они против той женщины. Был шум, крики, даже лязг оружия. А потом в мою комнату вошёл человек, который подходил ко мне на улице.

— Ты что здесь делаешь? — в его словах и глазах был гнев, отчего я вжалась в кровать. Я не хотела снова чувствовать боль. Он заметил это, и его взгляд смягчился. — Тебе причиняли здесь вред?

Я смогла лишь кивнуть, не в силах произнести хоть что-то. Тогда он опустил меч, подойдя ко мне. За его спиной появились крылья, и в моей душе поселилась надежда, что он спасет меня, потому что был таким же, как и я.

— Меня зовут Дэриан. — он приблизился ко мне, протянув руку. — Я помогу тебе. Поверь.

Я спустилась с ним на первый этаж, где сидели испуганные дети, с которыми мы виделись в первый день нашего пребывания здесь, и находились несколько мужчин с оружием. Они распределили детей по приютам, но меня отказались брать из-за крыльев. Тогда Дэй сказал, что возьмёт меня к себе, пока не сможет придумать что-то получше.