— Деревья будут загораживать просмотр.

— Да, но демонов вы точно увидите быстрее с неба, чем с земли. Ваша задача следить за нашей безопасностью. — они кивнули в знак того, что поняли. — Все остальные! Не отходим друг от друга дальше, чем на два метра. Продвигаемся вглубь леса. Оружие держать всегда наготове. Надеюсь, мы найдём Джессику до темноты, и оно нам не понадобится.

— Я с вами. — Бен подбежал к нам, натягивая рюкзак на плечи.

— Что? Больше не хочется её оскорблять?

— Я тогда был подростком, она меня раздражала, потому что была одной из лучших. Я изменился. И поверь, я буду винить себя, если с ней что-то произойдёт, так что дай мне помочь тебе найти её. Вам нужны люди, а я — хороший охотник.

— Хорошо. В путь! — я достал меч из ножен, приготовившись к тому, что будет ждать нас в этом лесу.

— Пусть боги помогут нам. — Алекс всегда верил в них, и сейчас я тоже молился всем богам, чтобы Джесс осталась жива. Как только найду её… мысли путались. Мне хотелось убить её за столь необдуманное решение сбежать, а в другой момент я желал хотя бы ещё раз поцеловать свою свободу.

…

— Что-то увидели? — я старался следить за всеми, но это получалось с трудом. Мы искали девушку уже несколько часов, зайдя в ту часть леса, которая была слишком далеко от наших домов.

— Нет! — раздалось со всех сторон. Я потер глаза от усталости, понимая, что мы уже слишком много прошли.

Уже смеркалось, и если мы не разобьем лагерь до темноты, то можно уже копать могилы для пятнадцати трупов. Огонь отпугивал некоторых из демонов, а от самых сильных мы сможем отбиться.

— Остановились все! Подойдите ко мне! — волькры и валькирия наверху тоже заметили остановку и аккуратно спустились к нам. — Расставляем лагерь. Алекс, Бен, Кеттер помогите мне с кострами.

— В смысле с кострами? — я и забыл, что Кеттер ещё ни разу не выходил в лес. Мы всегда оставляли его дома, обещая, что однажды он пойдёт туда, откуда многие не возвращаются.

— Слабых демонов отпугивают костры, это поможет нам выжить сегодня ночью. — он испуганно сглотнул, а мы переглянулись с ребятами, понимая, что Джессика сама не сможет разжечь костер в состоянии, в котором она находится. — Даже не думайте об этом, она жива. По кругу соорудите костры, а потом собирайтесь вокруг основного.

Я надеялся, что Джессика жива, что она как-то сможет справиться с тем, что её ждёт этой ночью. Демоны в этих краях не предсказуемы, а в её защите только клинок, которым она вряд ли сможет орудовать. Через десять часов в её организме закончится действие противоядия, а следовательно начнётся состояние ломки. Если мы её не найдём через сутки, то мне придётся отправляться к брату Джессике, чтобы сообщить ему новости. Конечно, только если мы тоже останемся целы.

…

— Дэриан, что будем дальше делать? — все сидели возле костра, жуя пайки, которые заменят нам еду на некоторое время. Воды оставалось все меньше, поэтому у нас было меньше суток на поиски Джессики.

— Завтра на рассвете пойдём искать её дальше. Сменим направление на север, вдруг она туда забрела. — Алекс покачал головой.

— Я чувствую, что она где-то здесь, точно не в стороне севера. — Коллен, которая напросилась с нами в поход, нахмурилась.

— Если ты её чувствуешь, то почему не можешь найти? — я позволил себе улыбнуться, зная про интересные отношения этой парочки. Александр не выносил сарказма, а Коллен была пропитана им насквозь. Оборотень был собран, а девушка всегда рассеяна. Они идеально дополняли друг друга.

— Потому что оборотни в своём человечьем обличии могут знать только приблизительный радиус поиска человека.

— Так превратись в волка. — многие заулыбались, понимая к каким последствиям это приведет. Алекс замолчал, ожидая моего ответа на её вопрос, но я позволил ему насладиться смущением девушки.

— И тогда мы все станем ужином для демонов. — угроза, сказанная спокойным тоном, вызывает страх у практически любого человека. — Они охотятся на фейри, поэтому как только я превращусь в волка…

— Мы станем для них мишенью. — Алекс ухмыльнулся, разглядывая Коллен.

— Схватываешь налету. — её лицо стало испуганным, но она старалась быть храброй ради Джессики.

— Послушайте меня. — я поднял взгляд на тех, кто пошёл за мной ради девушки, значащей для меня очень многое. — Эта ночь будет не из простых, к лагерю могут подходить демоны, так что не бойтесь, если услышите какие-то звуки. За пределы костров не выходить, что бы не произошло. Первые несколько часов охранять лагерь будем я, Бен, Кеттер и Коллен. Алекс, волькры и валькирии, которые сегодня не летали, вы во вторую смену. Остальные спать.

Все разошлись по своим местам. Для палаток у нас в рюкзаках не было место, поэтому нам не оставалось ничего кроме сна на свежем воздухе под открытым небом. Я опустился поудобнее возле костра, стараясь наблюдать за нашим маленьким лагерем.

— Я никогда не видела демонов. — я взглянул на Коллен, которая чуть ли не тряслась от страха. — В городах их никогда не было, но я слышала истории про них. Насколько мифы правдивы?

Как я мог сказать ей, что в мифах всё не так страшно, как на самом деле? Что в реальности демоны не убивают свою жертву, чтобы облегчить смерть, а разрывают её на части, упиваясь её страданиями. Как я мог произнести это, понимая, что с Джессикой могло произойти всё что угодно?

— Это не объяснить. Будем верить, что нам не попадутся демоны, но я думаю, что сегодня ты их увидишь. — она нервно сглотнула, но продолжила следить за лагерем. — Расскажи о ней, когда вы были во дворе зимы.

— Что рассказать?

— Любую историю. Нам важно не заснуть и сохранить ясность рассудка, поэтому разговоры помогут. — я кивнул ей, чтобы она поняла, что историей я хочу заглушить звуки демонов, когда те подойдут к лагерю.

— Она была там командующей. Представляете, все солдаты ненавидели её, боялись. Мне так рассказывали. Но когда я появилась в замке двора зимы, я заметила, что солдаты уважают её. Они хотят обрадовать её, удивить своими навыками. Она стала равной им… семьей. — на лице Коллен была мечтательная улыбка. — Однажды она приставила клинок к горлу принца Филиппа на глазах у всех.

— И что было потом? — многие приподнялись на локтях, чтобы услышать окончание истории.

— Алекс, спи! — мне не хватало только, чтобы вторая смена не смогла отдохнуть за ночь.

— Её посадили в тюрьму. Крис… Принц Кристиан узнал всё только через несколько дней, вытащил её оттуда, но её здоровье сильно ухудшилось. Она могла умереть. — голос Коллен затих.

— У меня появляется всё больше причин убить Кристиана. — я прошептал это в надежде на то, что меня не услышит весь лагерь.

— Становись в очередь. — у Коллен явно было больше причин для мести правителю, поэтому я улыбнулся. — А ещё… Она часто устраивала посиделки с солдатами у костра на заднем дворе замка. Мы пели песни, веселились…

Коллен хотела продолжить рассказывать, но её прервал человеческий крик. Все, кто спал, тут же открыли глаза, а Лия подскочила с места. Я поймал взгляд Бена, отрицательно покачав головой. Нам нельзя выходить за пределы костров, иначе мы все умрем тут один за другим. Крик снова повторился. Женский крик. Я сжал руки в кулаки, чтобы не двигаться с места, хотя мне так хотелось кинуться в рощу.

— Коллен, не двигайся. Это не Джесс. — девушка испуганно озиралась по сторонам в надежде понять, откуда идёт звук. — Коллен, не смей!

Третий крик был сильнее двух предыдущих. И девушка рванула за ограждение костров. Этого демоны и добивались, трое возникло недалеко от Коллен, поэтому все тут же вскочили на ноги, натягивая луки. Алекс кинулся, успев поймать Лию до того, как та уйдёт слишком далеко. Он схватил её за талию, отступая назад к лагерю.

— Никому не приближаться к краю! — я достал клинки, зная, что скоро мы увидим этих тварей во всей красе. Одна из них подошла на место меж двух костров, и Коллен тут же перестала выбиваться, в страхе наблюдая за чудовищем.