На штурм пошел десант гвельфов. Первыми вошли пара тяжелобронированных штурмовика. Сделав несколько выстрелов из гранатометов и разметав первую баррикаду, они разошлись в стороны и начали обходить по флангам, поливая обороняющихся пулями из многоствольных пулеметов. Следом за ними влетело пятеро бойцов в легкой броне.

Оборона открыла огонь из импульсных винтовок. Двое из «легких» упали, так и не добежав до укрытий. Еще один был срезан очередью в момент смены укрытия. «Танки» попали под шквал выстрелов и ретировались за колоннами.

Часть обороняющихся дроу пошла в наступление на «тяжелых». Ювеналий, сделав несколько выстрелов, быстро сменил позицию, потихоньку заходя в тыл оставшимся «легким» и, срезав очередью одного, схватил иглу в бок от укрывшегося за колонной гвельфа. Его прикрыли огнем бойцы дроу и оттащили в укрытие.

Ювеналий принял стимуляторы и наскоро сделал себе перевязку. Мимо него пробежала пара гранатометчиков. Несколько выстрелов, взрыв, крики, столбы пыли и неожиданно ватная тишина окутала весь Храм. Никто не стрелял.

Ювеналий вышел из укрытия. Его бойцы перевязывали раненых. Часть храма была разрушена. Тела павших бойцов дроу, словно изломанные куклы, разбросанные нерадивым ребенком в его увлекательной и ужасной игре, устилали весь холл. Храм удалось отстоять!

Ювеналий попытался связаться с любимой Ияль, которая была в одном из конвоев с беженцами, но рация молчала. Лишь только шум помех и негромкие стоны раненых дроу…

— Где Ювеналий! Очередной удар по лицу девушки отозвался вспышкой нестерпимой боли. Ияль застонала. — Не знаю…

— Врешь, тварь! Новый удар в область почек заставил ее тело непроизвольно опорожниться. Мучитель в лице офицера Тайной полиции Галанте отошел в сторону и с презрением посмотрел на окровавленное тело молодой гвельфийки. — Последний раз спрашиваю! Где он?!

Ее били. Резали, насиловали и издевались. Тело содрогалось от жестких толчков и ударов, а сама девушка уже не могла удержать свой крик. Поняв, что ничего уже от нее не добьется, офицер решил использовать Ияль как приманку. Передав через пленного дроу информацию для Ювеналия об обмене его на жизнь Ияль, дождавшись ответа, гвельфы устроили засаду.

Ближе к закату Ювеналий подошел к лесной поляне в десяти километрах от города. Он осторожно обошел поляну по кругу, благо спецкостюм, подаренный ему лично Наилем, способный скрыть от сканеров противника, ему несомненно помогал.

Посреди поляны сидела его жена. Дроу ясно понимал, что это засада. Ювеналий подкрался ближе. К аромату лесных трав примешивался едва различимый запах медикаментов. Неожиданно Ияль попыталась встать и упала на бок. Девушка поползла к краю поляны. Едва различимая тень метнулась к девушке и, усадив ее на землю, совершила манипуляции, после которых Ияль смирно уселась ближе к краю поляны.

Ювеналий, окончательно убедившись в том, что это засада и противник использует какую-то продвинутую маскировку, попытался проникнуть в сознание девушки. То, что он там увидел, навсегда заполонило его душу лютой ненавистью.

Поборов приступ боли и ярости, дроу принял единственное решение. Он переключил игольник в бесшумный режим и выстрелил в свою жену. Тело его возлюбленной выгнулось в обратную сторону и завалилось на спину. Жизнь мгновенно покинула тело Ияль.

Роняя слезы, Ювеналий поспешил уйти с места засады. Его ждала война. Больше идти на компромиссы он не собирался.

Перемахнув через очередное поваленное дерево, Ювеналий прислушался. Кажется, преследователи отстали. Ювеналий специально заложил большую дугу, чтобы увести практически невидимых преследователей как можно дальше от места посадки их челнока, который он заметил после того, как побежал.

Здоровье после ранения немного шалило, и дроу почувствовал отдышку. Ему так и не удалось получить надлежащую медицинскую помощь. В душе ярость начала сменяться на холодный расчет.

План был прост и самоубийственен по своей сути. Ювеналий планировал захватить челнок и на нем добраться до тайной верфи. Ювеналий знал, что гвельфы уничтожили только одну верфь. О другой никто, кроме пары «мастеров», не знал! Она располагалась за астероидным поясом. Вполне возможно, она уцелела, и построенные там пять новеньких крейсеров очень пригодятся для расчистки орбиты Аугельмирии от кораблей гвельфов!

Дроу сменил направление в очередной раз и спустя десяток минут быстрого темпа вылетел прямо к челноку. Не сбавляя темп, Ювеналий снес одного из «невидимок»-охранников, что появился у него на пути. Ушастые расслабились и поснимали шлемы. Это им стоило голов, которые были теперь видны для дроу, и их собственных никчемных жизней.

Гвельф не ожидал такого финта и полетел прямо на своего напарника. Ювеналий метнулся следом и, свернув обоим шеи, заскочил в открытую аппарель корабля. На месте был только пилот. Остальные, видимо, были отправлены на его поиски. Схватив за горло гвельфийку, Ювеналий, убедившись, что защиты в ушах у нее нет, проник в ее сознание и заставил передать ему коды к управлению челноком.

Получив необходимое, дроу свернул гвельфийке шею и, вышвырнув ее из корабля к другим дохлым ушастым.

Ювеналий дал команду на старт, закрывая аппарель уже в полете. Зная, что на орбите могут быть еще корабли гвельфов, Ювеналий повел корабль как можно ниже к поверхности, двигаясь на максимальной скорости.

Оставив за собой немалый путь на другую сторону планеты, ему предстояла самая опасная часть маршрута — выход на орбиту. Дроу накрутил тягу маршевых двигателей на максимум и резко потянул штурвал на себя. Корабль взвыл движками, затрясся, и Ювеналия замутило. Сквозь кровавую пелену перед глазами дроу видел, как челнок, преодолев стратосферу, выскочил на орбиту.

Небо почернело. «Заорала» связь. Требовали немедленно остановиться и лечь в дрейф. Его заметили! Значит, корабль гвельфов недалеко! Дроу, немного оклемавшись, послал их в бездну и, отключив связь, снял ограничители с систем стабилизации. Счет пошел на минуты. При снятых ограничениях челнок пошел гораздо быстрее. Главное теперь — как можно аккуратнее на виражах, иначе можно просто размазать самого же себя перегрузками.

Челнок разошелся не на шутку и уже набрал ошеломительную скорость! Поле астероидов показалось через несколько минут. Его преследовали однозначно! Радар показывал яркую точку на хвосте челнока. Скорее всего, эсминец или нечто подобное. Главное — успеть войти в периметр верфи. Эсминцу не по зубам ее оборона!

Еще три минуты, и надо включать связь. Ювеналий врубил модуль связи и на всех частотах закричал свой личный код «Мастера». Вслед Ювеналию противник выпустил ракету. Получив попадание в левый борт, челнок начало закручивать. Ювеналий потерял сознание.

Эсминец вошел в зону действия орудийных платформ верфи, и по нему тут же открыли огонь. Корабль гвельфов, получив несколько критических повреждений, залепил еще одну ракету по челноку, отвернул в сторону и скрылся в астероидах. Челнок стал разваливаться на две части. Искин отстрелил спасательную капсулу с Ювеналием, которую на верфи перехватили специальной улавливающей сетью.

Ювеналия привели в чувства. Зная, что теперь противнику известно о тайной верфи, выставили охранение из пяти крейсеров, произведенных тут же. По статусу Ювеналий мог принять полное командование верфью на себя, но разводить политесы с субординацией ему было некогда. На верфь вышло сразу три крейсера врага и тот самый подбитый эсминец. Ювеналий сел за пульт обороны. Командир верфи, как более опытный, принял командование крейсерами. Начался долгий и ожесточенный бой.

За неполный час был уделан наглухо один крейсер гвельфов и тот самый искалеченный эсминец. Верфь же лишилась половины орудий обороны и потеряла один свой крейсер. Потери были неравными. Тут сказывалось сильное отставание в технологиях дроу. Но несмотря на потери, дроу были рады и таким успехам!

Вспух и сгорел второй крейсер врага практически одновременно с еще двумя крейсерами дроу. Верфь лишилась всего оборонительного комплекса. Еще один крейсер просто перестал подавать признаки жизни, хоть и получил всего несколько незначительных повреждений и был визуально цел. Оставшимся в строю крейсером дроу прикрыли свою верфь от ударов противника. Гвельфы перегруппировались, и снова на дроу обрушился вал огня.