Когда эта весть дошла до доброго Первого, его доброта куда-то исчезла, и он, возмущенный вероломством наглых «сепаратистов», решил, как говорится, «показать им всем кузькину мать»!

Собрав немалый военный флот, возмущенный Первый лично возглавил поход на мятежные миры. Сначала были успехи, и пара десятков планет была покорена, но потом случился облом. Пока нагибали первую двадцатку, остальные успели подготовиться. И подготовились они, очень даже не хило! Карательные войска Первого получили по башке и увязли на рубежах фронтира.

Пока бодались на рубеже, оставшиеся суверенные миры объединились в политическое образование под названием «Альянс Независимых Миров». Такой — А.Н.М. И начали давать отпор «централам» сообща.

Время шло, люди гибли, а прогресс не намечался ни у одной из сторон конфликта. Дядя Первый, начиная сдавать позиции, тоже не сидел на жопе ровно и введя у себя на планетах подобие военного коммунизма, заставил всех и вся пахать на войну. Все научные институты, все лаборатории и вся промышленность работали только на одну цель — война.

Это дало существенные результаты и пока шли «позиционные» бои, прогресс в отношении военной техники достиг небывалых высот. Начинали как говорится с кинетическим оружием, стреляющим пулями и снарядами, а закончили энергетическим. Плазмой и лазерами.

Прошло 35 лет войны: дядя Первый благополучно погиб в одном из сражений, и на его место стал его первый заместитель — дядя Второй.

Второй был человеком спокойным по своей натуре, а также он умел считать деньги. Прикинув «дебеты с кредитами», он решил взять паузу и перешел от яростных атак к удержанию позиций.

АНМ-шники тоже не перли и конфликт понемногу остывал. Вроде бы всё начало успокаиваться, некоторые миры даже начали украдкой подторговывать с «централами», и многие политики поговаривали о мире, но, как оказалось, дядя Второй всего лишь взял паузу для накопления критической массы сил.

Спустя десяток лет затишья, войска Второго начали широкомасштабное наступление и война получила новый виток. Только еще более мощный и ожесточенный.

Спустя еще 17 лет опустошающей войны, остро нарисовалась еще одна закономерная проблема — заканчивались солдаты. Погибло слишком много народа, и уже не кем было восполнять потери. Однако и тут дядя Второй проявил свою находчивость, он напряг нескольких «светил» кибернетики и робототехники и спустя буквально парочку лет, на передовую уже пошли не люди, а боевые роботы.

Не обошли вниманием и корабли. Теперь основные ударные силы космических войск, — составляли беспилотники. Причем от истребителя и до крейсера, все управлялось модулями искусственного интеллекта, сокращенно «Искинами».

Продвинутый машинный интеллект был быстр, расчетлив и абсолютно бесстрашен в бою. Там, где человек пасовал, машина перла на пролом, не считаясь ни с чем на своем пути.

АНМ не смогли дать отпор исчадиям таких продвинутых технологий и спустя шесть бесконечных и кровопролитных лет, потерпели поражение.

Остатки миров, принадлежащих АНМ присоединили к Центру. Центр и АНМ — упразднили, и дали новому образованию простое и лаконичное наименование: «Альянс». Далее, укокошили всех ярых противников и как бы мирно зажили дальше, расползаясь по новым неосвоенным пригодным для жизни планетам, но…

Но случилось нечто непредвиденное. Колонисты, залетевшие дальше всех, столкнулись с другой расой разумных существ. Эти существа были почти неотличимы от людей, за исключением нескольких мелких особенностей: у них была серая кожа, глаза немного больше, чем у людей, причем у всех они были — ярко-фиолетового цвета. Самой особенной чертой этих существ были резко заостренные на концах уши. Они называли себя «Гвельфами».

Выходит, об этом говорили покойные басмачи, ссылаясь к ним как «отродьям Иблиса». Значит, эти гвельфы существуют, и существует Альянс тоже, просто никто мне об этом не рассказывал!

Эти самые гвельфы были гораздо старше человечества и значительно более развиты в плане технологий. А еще, они были очень высокомерными по отношению к людям, считая их низшей расой. Но тем не менее, они охотно вступали в контакт и сотрудничество. Видимо, они усмотрели для себя какую-то выгоду в таких отношениях.

Воодушевленный и немного напуганный мощью Гвельфов, дядя Второй решил, что мир с такими существами гораздо выгоднее войны, полетел к ним с послами и недолго думая, подписал протокол: «О экономическом сотрудничестве и торговле», а затем, когда дела пошли в гору, то по настоянию последних, — «О Объединении миров и дружбе».

Дядя Второй был настолько рад открывающимся перед ним перспективам, что не обратил особого внимания на один маленький пунктик в протоколе, который стал впоследствии горем для всего человечества.

А пункт гласил: «Что, вступая в союз с мирами Гвельфов, люди обязуются на равных с Гвельфами отражать внешнюю агрессию, направленную на всех представителей Объединения.»

Вроде бы всё правильно и справедливо, но дядя Второй со своими юристами неправильно понял термин «на равных». Ну какое равенство может быть с расой, опережающей развитие людей на целое тысячелетие?..

Вот этим и воспользовались «ушастые», когда начался очередной период нескончаемой войны, с их давними «заклятыми» врагами, расой неких полуразумных насекомых. Который кстати, происходил с закономерной регулярностью, раз в пять — шесть лет. Это естественно знали Гвельфы, но не люди!

В то время они, заставили людей выполнять пункт «на равных», трактуя его буквально, то есть с учетом уровня огневой мощи и разницы технологий. И вышло, что на один корабль Гвельфов, приходилось до одиннадцати кораблей Альянса, а на одного «штурмовика гвельфа», до семи человеческих солдат. В итоге на передовой, сражаясь по сути с чужими врагами, гибли в основном — люди.

Вот так рассказал мне свою историю робот. По крайней мере, так я её понял. Дослушав его рассказ до конца, я ещё долго удивлялся коварству «гвельфов». И, конечно, человеческой жадности. А также непроходимой глупости чиновников. Видимо, они одинаковы везде… Грустно.

— М-да… Вась, походу, ваш правитель — полный мудак и продался этим гвельфам со всеми потрохами!

— Что значит «мудак»? — Робот посмотрел на меня.

— Ну… Как тебе объяснить, это такой тип, западло короче. — Видя непонимание робота, решил немного перефразировать.

— Эмм… Подлый лжец, дешевый предатель, самонадеянная сволочь и так далее, в том же духе.

Теперь робот понимающе кивнул и, повернув ко мне свою голову, на полном серьезе ответил: — Ты прав, Наиль, именно «мудак»!

Вышло немного комично, но я все же смог сдержаться от смеха, чтобы не обидеть Васька.

Интересно, а может ли робот обидеться? Наверное, такой продвинутый может…

Немного помолчав, глядя на плывущую под флайером свалку, решил расспросить робота подробнее за его жизнь, благо он в данный момент расположен к беседе.

— Вась, так ты с жуками теми воевал?

— И с жуками, и с гвельфами.

— Е-п…! А с ушастыми чего? Они же, типа, хоть и хитрожопые, но союзники!

— Дело в том, что гвельфы считают себя избранной расой. Первой после их создателей. Живут родовыми кланами, насчитывающими по несколько миллионов особей, со своими монархами, знатью и аристократией.

Беда в том, что некоторые гвельфы откровенно брезговали обществом человечества, считая их низшей расой, не достойной существовать рядом с «высокородными». Далеко не все кланы мирно восприняли союз с людьми или, как они их называли за спиной, «лысыми обезьянами».

И после подписания договоров с лидерами людей эти кланы отделились от основного ядра гвельфов и, запретив людям посещать их родовые миры, на долгое время затаились.

Затем, когда люди, понеся огромные потери, наконец-то выбили жуков из территории Альянса, отделившиеся кланы сообща атаковали людей с намерением прогнать со своей территории или полностью их уничтожить.