— Это реально твои дети? Ну, в смысле…

— Не совсем. — Мелита смущенно улыбнулась. — Их, скажем, продуцирует мой корабль. Есть особая камера. Там он образует кладку, где и растут эмбрионы. Моя задача на определенном этапе сделать в каждый кокон инъекцию эссенцией. Тогда вырастают пчелки!

— А корабли?

— Чтобы вырастить из кокона новый корабль, нужно делать дополнительные манипуляции с эссенцией.

— А как ты сама? Ну, в смысле, появилась на свет?

— Меня родила моя мать. От самца.

— Ты так похожа на человека…

— Как и гвельфы, и войды, и люди, и практически все разумные существа. Мы все с одного теста слеплены!

— Ну а кто это создал изначально? — Я постучал пальцем себе по голове.

Принцесса пожала плечами. — «Сеятель». Может, нет. Кто знает…

— Это еще кто такой?

— У моего народа есть легенда. Это было так давно, что я и сама в это с трудом верю и не всё помню, что рассказывала нам мать, а ей, в свою очередь, ее мать…

Сначала эта вселенная была пуста. Ни звезд, ни планет, ни света. Только пустота и тьма. Всё изменилось, когда пришел Архитектор. Он преобразил тьму в материю и создал единственную первую звезду, задав ей особую программу. Осветив пустоту своим взрывом, звезда дала материю для рождения множества новых светил и планет! Тогда была выполнена первая часть Великого плана.

Затем на место Архитектора пришел Сеятель. Он посеял жизнь на все пригодные планеты. Бактерии с частицами ДНК. Им тоже была задана особая программа. Жизнь росла и развивалась, гибла и выживала по всем уголкам вселенной, пока часть посеянной жизни не обрела разум. И это была вторая часть Великого плана!

Когда разумные развились до определенного уровня, сюда явился Орбитр. Это был скорее судья… В общем, он следил за тем, чтобы разумная жизнь не истребила сама себя.

— Чтобы один вид не истребил другой?

— Нет! На самом деле ему нет никакого дела, истребит ли один вид другой. Ему важно, чтобы не исчезла разумная жизнь в принципе!

— Ну, допустим… А этот «Орбитр» — он кто? Архиды, люди или еще какой другой вид?

— Вот тут и есть загадка. Насколько я поняла, это вообще не вид, а некое состояние. Не важно, к какому виду ты принадлежишь. Если ты развился морально, умственно или духовно, а то и в совокупности до необходимых «требований», то ты сам становишься Арбитром. Ну а далее, наверное, идешь выше.

— До Архитектора?

— Может, есть и выше касты. В «Легенде» об этом ничего не говорится.

— М-да! Сотворение мира в местном фольклоре…

— Может, всё было и не так, но других легенд у нас нет! У кахарцев эти все части «Великого плана» осуществило вообще одно единственное существо! У Джонга — дракон. Что бы это ни значило… У дервег — «Первые вожди». А у вас в вашем мире?

— Да примерно такая же легенда, как и у здешних обитателей. Ничего нового! Однако каждая группа считает своим «священным долгом» доказать, что именно их версия является истинной! Отсюда и войны. Причем, наверное, самые ожесточенные…

— Воевать за легенду? Уничтожать себе подобных только потому, что есть отличия в древней и, возможно, не совсем точно переданной легенде?! Наиль, я чувствую, что ты мне не врешь, но и поверить в это я не могу! Извини…

Принцесса на минуту задумалась. — Кстати! Видела, ты армию собираешь?

— Тоже «пчелки» донесли?

— Ну а как же! — Игривая улыбка принцессы заставила меня самого улыбнуться.

— Не то чтобы армию… Так, — я покрутил пальцем, — на всякий случай! Правда, их всего девять. Но хоть что-то!

— Правильно! И случай будет. Не сомневайся!

— Что-то знаешь?

— Ой, — принцесса отмахнулась. — Я много чего знаю! Может, еще разок?! — Мелита покрутила рапиру в руках. — Ты достойный противник!

— Что-то не хочется. Да и время уже позднее…

За прозрачной стеной начала подниматься местная луна, освещая серебром горы металла.

— За Лину беспокоишься? … Не стоит! Она тут у меня и еще погостит. В медкапсуле.

— Что с ней?

— Стресс. Пара синяков. Ну и… тоже, что и у тебя!

Принцесса выудила из переплетения ветвей стола небольшую капсулу и швырнула мне в руки. Устройство слежения… Точь-в-точь, как и на той планете, где я повстречал Васа! Видимо, мне его вживили, когда я лежал в медкапсуле после боя на Аскале. Сказать, что мерзкая гадость заполнила мою душу, ничего не сказать!

— Я снова раб…

— А ты думал, что завел новых друзей? — Саркастическая улыбка принцессы буквально сияла. — Вот, посмотри!

Под потолком развернулся голоэкран с изображением поверхности планеты. На карте высветилось множество отметок. Изображение приблизилось. Заводы! Множество заводов по восстановлению кораблей! От удивления я раскрыл рот.

— Тридцать семь. — Принцесса по очереди приблизила несколько. Было отчетливо видно, как множество дроидов таскают детали к ангарам, а возле стоит по несколько почти собранных кораблей. Военных кораблей! Е-мае…

— Ты Басира давно видел?

— Неделю, может, больше.

— Он сейчас на той «зеленой планете».

— Аскале?

— Да. Так они ее называли.

— Откуда информация, снова детки напели?

— Нет у меня там деток. Слишком далеко. Но есть некоторые другие возможности… Поверь, я знаю, о чем говорю!

— Ладно. — Мелите, после всех событий с этими кахарцами я верил. — И что? Он ее себе забрал?

— Нет, что ты! Есть более крупные игроки! Гвельфы, например! Басир сейчас там. И вот уже сутки разведывательный корабль гвельфов под маскировкой висит в этой системе! Мне было очень сложно его засечь. Они используют какую-то дрянь, от которой мой корабль сходит с ума, но… Они там постоянно говорят о Аскале. Громко так говорят! Обсуждают, думают. А я все слышу! — Мелита мне подмигнула. — Сложишь факты?

— Выкрал меня из-под носа, спрятал там, где не достанут… Договаривается за цену?

— Ах! — Принцесса хлопнула в ладоши. — Браво! Производство ты им наладил, образцы твоего творчества у них есть, и теперь ты не так уж им и нужен. А тут еще и выгодная сделка с Галанте, которая может даже предрасположить их короля к лояльности. Почему нет?!

— Хера мне ваше «Браво»! И в жопу Басира. То, что ушастые их кинут, сомнений нет, но, а мне как быть?

— Ты же армию собрал!

— Собрать-то собрал. Оружия не хватает, мы без брони! Искины нужны для техники…

Мелита прищурилась на меня. — Только и всего?

— Хера се, «только»… Еще бы по-быстренькому пару десятков танков, крейсеры или лучше линкоры более-менее целые отыскать! А где это взять?! Нужно захватить заводы, а это в сумме не менее пяти тысяч бойцов Басира. Еще и дроиды…

Укрепиться, организовать оборону! Гвельфы сюда сейчас, может, и не полезут, им нужно будет накопить силы, но Басир обязательно постарается меня захватить, чтобы передать «заказчику»! И, в принципе, у него всё для этого есть, и прямо здесь, на планете!

— Что предлагаешь ты?

— Я вот тут подумал… Тебе, действительно, нравится эта планета?

Мелита, посмотрев через прозрачную панораму, тяжело вздохнула. В пустоте не так уж и много пригодных планет. Планет, где хоть как-то можно жить. Такие можно искать веками…

— Аскала, например?

— Она уже занята другими разумными.

— Гвельфами.

— Пусть так! Но я не могу обосноваться там! Есть некоторые обстоятельства… Закроем эту тему! Было видно, что Мелита нервничала.

— Пожалуй, у меня есть к тебе предложение. — Я протянул Мелите «Эдем» и переслал на ее голоэкран файл с описанием.

Принцесса открыла рот и плюхнулась в кресло. — Это то, что я думаю?!

Я улыбнулся. — Эдем-8.

— Что ты хочешь за ЭТО?!

— Во-первых, помощь в войне. Во-вторых, равные права на эту планету. Жить здесь буду! Подальше от гвельфов, дервегов, всяких Басиров и прочей разной херни!

— На одной планете со мной и моим Роем?!

— Почему нет? Твои меня не трогают, я не лезу к вам… Все дела!