Он внимательно осмотрелся и прислушался к окружающим звукам в надежде засечь хоть какую-то деятельность гвельфов. Убедившись, что группа противника сидит тихо и не предпринимает никаких действий, он снял шлем, поднялся на ноги и вышел из укрытия, пристально глядя на верх туловища робота, мысленно представляя лицо сидящего там гвельфа. Робот мгновенно отреагировал на движение и, сделав пару резких шагов навстречу дроу, замер с поднятыми в его сторону лапами с орудиями.

Почувствовав отклик разума гвельфа, Ювеналий усилил давление на его мозги, и робот начал оседать на колени. Схватившись за голову всеми своими лапами, машина свалилась на брюхо. Раскрылся корпус, из него вывалился пилот. Гвельф стонал и катался по земле. Ювеналий подошел к врагу, сорвал с него шлем и, схватив его за длинные волосы, заглянул ему прямо в его огромные фиолетовые глаза. Гвельф заскулил и, несколько раз дернувшись в конвульсиях, издох.

Только сейчас дроу понял, как ему повезло! Одно ухо противника было без устройства блокировки. Видимо, прибор выпал во время взрыва, а гвельф не заметил. Хорошо бы воспользоваться трофейным роботом, но, имея лишь размытые представления, считанные из памяти врага о том, как управлять этой машиной, Ювеналий решил не рисковать. Да и упорное молчание Васа рисовало в голове не самые светлые перспективы.

В первую очередь Ювеналий снял бронежилет и прикладом винтовки выбил три иглы, застрявшие в вязком материале брони. Почесав ушибленное место на спине, проверил винтовку и, подхватив заряженный гранатомет, Ювеналий осторожно пошел к позиции союзника. Проверил и, проконтролировав выстрелами в головы ту самую группу противника, что стреляла ему в спину, дроу, прячась за деревьями, вышел к позиции Васа.

Он нашелся неподалеку от места его засады. Вас сидел, опершись о ствол дерева, и не шевелился. Ювеналий насчитал четыре трупа гвельфов возле него. Всех противников Вас убил выстрелами в шею прямо так, как и та девушка на поляне.

— Вас?! — позвал дроу и переместился ближе, стараясь держаться за деревьями.

— Вас?

Но Серый не отзывался. Ювеналий подошел ближе и осторожно приподнял его голову. Существо было мертво. Нашлось и место попадания. Аккуратное отверстие от иглы было расположено чуть ниже затылка. Но сквозного пробития не было. Видимо, игла, пробив шею, застряла в шейных позвонках. Стреляли сзади? Выходит, Вас бежал? Но кто в здравом уме повернется спиной к противнику в данной ситуации?! Бред!

Мгновенно сообразив, что есть еще враги, Ювеналий кувырком ушел за ствол дерева, в который мгновением позже ударило несколько игл. Дав ответную очередь в вероятном направлении выстрелов, дроу сменил позицию и замер в ожидании действий противника.

Внезапное чувство опасности заставило Ювеналия распластаться на земле, и сразу одна единственная игла впилась в корягу, именно в том месте, где была его голова мгновение назад.

Быстро сменив позицию, Ювеналий решил не стрелять. Противник до сих пор себя не обнаружил, и Ювеналий медленно подкрался вокруг предполагаемого местонахождения стрелка.

Сделав несколько перебежек, дроу присел и прислушался к звукам леса. Тишина. Перейдя к ментальному восприятию, Ювеналий ощутил небольшую пульсацию пространства неподалеку, и только навел винтовку в сторону искажения энергетики леса, как пульсация резко приобрела форму живого существа и стремительно метнулась к нему.

Выбив из рук Ювеналия винтовку, противник провел серию ударов в живот и голову Ювеналию, которые он с огромным трудом отразил. Так и не разобрав, кто перед ним, Ювеналий отметил про себя, что все удары противника были проведены мастерски, предельно точно, и каждый из них мог закончиться для него плачевно!

Атаковав и не добившись своей цели, противник ретировался и, совершив два движения, оказался за спиной Ювеналия. Новая серия ударов ошеломила дроу. Хоть он и отразил все, однако та скорость, с которой они наносились, была запредельной даже для него!

Не давая опомниться Ювеналию, противник оттолкнул его ногой и, выхватив пистолет, сделал два выстрела в то место, где только что была грудь Ювеналия. Существо рыкнуло от досады и, сделав кувырок назад, растворилось в темноте леса.

Не раздумывая, Ювеналий сделал кувырок, подобрал винтовку, дал длинную очередь вокруг себя и рванул что есть сил, петляя вокруг деревьев, дабы не дать противнику контролировать его позицию.

Враг себя не обнаруживал, однако Ювеналий чувствовал, что он преследует его буквально по пятам! Резко развернувшись, Ювеналий опустошил до конца накопитель игл и попытался перезарядить винтовку на ходу.

Это ему сделать не дали. Резкий удар в приклад винтовки выбил ее из рук дроу. Ювеналий упал на живот и сделал несколько кувырков, поднялся на ноги.

Враг стоял напротив. Дуло пистолета смотрело прямо ему в лоб. Ювеналий замер.

— А ты стал медленным! Наверное, разжирел на домашних харчах? — проговорил незнакомец до боли знакомым голосом.

— Что, не узнал? Совсем позабыл родню?

— Ливерий? — Ювеналий узнал его. Это был брат его жены…

— Как видишь! Удивлен?

Ливерий сделал шаг назад и немного опустил пистолет. Теперь оружие смотрело Ювеналию в грудь.

Ювеналий плавно сменил позу и начал потихоньку напрягать и расслаблять мышцы на руках и ногах для того, чтобы мгновенно атаковать.

— Как ты здесь оказался?!

Ливерий присел на землю, не сводя ствол пистолета с груди Ювеналия.

— Ты думаешь, король такой дурак, чтобы посылать всего одну группу на такое задание?! Ха! Конечно, он послал две!

— В бездну твоего короля! — Ювеналий рыкнул от отвращения.

— Он такой же мой король, как и твой! Братец… Ты ведь давно меня не навещал в тюрьме, верно?

Ювеналий молча кивнул. — И где же остальные твои «друзья»?

— Я их всех убил. Они мне мешали! Хех! — Ливерий оскалил клыки. — Так вот, Йекутиэль освободил меня. Только с условием работы на него. Вот так я здесь и оказался! Скажешь, не рад меня видеть? — Ливерий изогнул бровь.

— Лолия ведь тебя навещала! — Достаточно разогрев свое тело, Ювеналий был готов к прыжку.

— Ха! Лолия видела только голограмму. Представляешь? Даже родная сестра, и та не смогла отличить голограмму от родного брата! Признаюсь, технологии этих гвельфов просто поражают!

Ливерий восторженно запрокинул голову и поднял кверху руки. Это был шанс! Ювеналий, как предельно сжатая пружина, расправил мышцы, прыгнул на Ливерия и, одновременно выбив пистолет из его рук, попытался нанести удар ему в кадык. Ливерий мгновенно отреагировал, и Ювеналию не хватило считанных миллиметров для того, чтобы успокоить его навсегда. Ювеналий ушел в кувырок и сразу нанес удар ногой с разворота.

Ливерий увернулся и на этот раз. Вторая серия ударов лишь немного достала противника. Его скорости явно не хватало. Ливерий снова отразил удар и, перейдя в контратаку, двинул Ювеналию кулаком по ребрам. Раздался хруст костей, и Ювеналий, зашипев от боли, осел на землю.

— Думаешь, моя скорость — результат тренировок? — Ливерий обошел Ювеналия по кругу. Искать пистолет он не стал. Видимо, решил, что противник готов, и ему он уже не понадобится. — Как бы не так! Сколько ни тренируй свое тело, такую скорость может дать только специальный имплант! — Ливерий постучал пальцем по виску. — Новейшая разработка. Ускоряет передачу нервного импульса от мозга к телу. Гвельфы в этом сильно преуспели!

— Засунул железку себе в мозги? Похоже, гвельфы нашли себе новую игрушку, да, братец? — Ювеналий решил позлить противника, зная, что когда Ливерий раздражен, он допускает слишком много ошибок.

— А мне плевать! Я сам по себе! Никакая я им не игрушка! Перебью вас всех и улечу, куда захочу! — Ливерий натянул на свое лицо улыбку.

— Они же тебя теперь контролируют. Ты не знал? — Ювеналий изобразил удивленное лицо. — А ты настолько глуп, что не удосужился проверить и сразу согласился залезть себе в мозги? Это так на тебя похоже!