Дальше по плану экзамена была проверка знаний. Вот тут я отличился! Мои познания в кибернетике, программировании, физике, астрофизике, математике и инженерии на несколько порядков превысили требуемые!

Мне не составило особого труда разработать конструкцию новейшего линкора и даже усовершенствовать его дважды, пока искин перепроверял мои труды.

В итоге искин после долгих раздумий присвоил мне звание «лейтенант вооруженных сил Альянса» и выдал рекомендации развивать линию «инженерия».

Приняв поздравления от Васа, я, гордый самим собой, незамедлительно поперся на поиски второй базы.

По данным искина, мы уже проделали три четверти спирали вокруг местного светила, а это значит, осталось совсем немного. Корабль периодически выбрасывает маяки и всевозможные датчики обнаружения, но пока пусто. Что ж, будем искать!

***

Ювеналий бежал через ночной лес, четко чувствуя направление. Природный компас, данный Создателем всем дроу, еще никогда его не подводил. Поэтому Ювеналию не особо приходилось заморачиваться по поводу ориентирования на незнакомой местности. Ноги сами несли к цели. Ощущение ускользающего времени давило сердце и заставляло все более и более напрягать мышцы.

По примерным прикидкам оставалось еще пару-тройку километров, и дроу, перемахнув через овражек, вылетел к небольшому ручью. Решил немного перевести дух. Ноги гудели, и сердце молотило с бешеной скоростью. Отдышавшись, Ювеналий сделал пару упражнений для дыхания. Отпустило. Вдоволь напившись ключевой воды и закусив несколькими сорванными с ближайшего куста плодами, вновь почувствовал прилив сил. Размял мышцы ног, и чувство тревоги заставило его снова бежать настолько быстро, что сам не заметил, как последние километры остались позади.

На подходе к цели сбавил темп, и когда оставалась сотня метров, перешел на быстрый шаг. Минул еще одну речушку и вышел на небольшую поляну. Вокруг было тихо. Странно, ни насекомых, ни обитателей, что создают тот особый фон тайной жизни ночного леса, слышно не было. Легкие порывы ветра, заставляющие раскачиваться кроны огромных деревьев, наполняли чуткий слух Ювеналия шепотом множества голосов. Поежившись от очередного порыва ветра, дроу потихоньку вышел на поляну.

Острое, приспособленное к ночному образу жизни зрение сразу выхватило в траве три темных пятна. Пятна не шевелились. Подкрался ближе и наткнулся на первый труп бойца в тяжелой экипировке. Тело лежало на животе, источая приторный и манящий для Ювеналия аромат крови. Перевернул его на спину и снял шлем. Так и есть — гвельф! Рядом еще два.

Осмотрел всех. Это были бойцы из той группы захвата, что прилетели с ним за Наилем. Получается, группа захвата выдвинулась раньше? Или его просто обогнали? Но как?! Ювеналий не слышал ни звука транспорта, ни флайера, а это значит, что группа выдвинулась раньше, и информация о реальном времени посадки корабля была ложной!

Выходит, гвельфы решили сами попытаться взять Наиля, а его использовать в крайнем случае? Или вообще не задействовать и пустить в расход. Зная надменность и раздутое высокомерие этих существ, не было ничего удивительного в таком замысле.

Ювеналий внимательно осмотрел тела. У каждого бойца была дыра в шее, будто их проткнули раскаленным шилом насквозь. Хоть края раны и выходное отверстие у основания черепа были обожжены, это не помешало обильному кровотечению. Чуя запах крови, желудок заныл от голода, и Ювеналий с силой удержался от того, чтобы снова испробовать этот дурманящий эликсир. Похлопал себя по щекам, чтобы прогнать наваждение, пособирал штурмовые винтовки. Это оружие ему было знакомо.

Несколько лет назад очередная «гуманитарная» миссия гвельфов, что прилетела на Аугельмирию, оказалась не особо дружелюбной.

Двое солдат, которые выполняли функции телохранителей ученых гвельфов, решили развлечься с девушкой-дроу, которая из добрых побуждений добровольно вызвалась стать их гидом.

Солдаты вели себя нагло, и девушка им, естественно, отказала. Дроу постаралась сделать это как можно вежливее, однако твари приняли кротость юной леди за кокетство и, изрядно приняв алкоголя, выбрали момент, когда рядом никого не было.

Девушку немного оглушили, раздели, заткнули ей рот и начали было свое гнусное дело, как, услышав шум, на помощь прибежало несколько мужчин-дроу.

Далее была потасовка, солдат убили на месте, затем масса разбирательств, судов и пересудов. Всё замяли, а вот образцы ручного вооружения гвельфов в виде пары винтовок тогда все-таки попали в руки оружейников-дроу. Технологии производства дроу, конечно, сильно отставали, но кое-что получилось скопировать.

Гвельфы были крайне обеспокоены такому резкому скачку развития вооружения дроу от винтовок на порохе до игольников, пытались требовать разоружения от властей дроу, но получили категорический отказ. Теперь народу было чем постоять за себя, и подобных инцидентов стало гораздо меньше.

Выбрав самую чистую винтовку, Ювеналий доукомплектовал накопитель игольчатыми боеприпасами и двинул дальше по направлению к цели.

Спустя пару десятков метров Ювеналий обнаружил еще несколько тел. Четыре из них были мёртвыми бойцами всё той же группы гвельфов, а вот последней была девушка. Точнее, самка человека.

Ювеналий внимательно изучил самку этого нового для него вида разумных. Отметил про себя, что девушка была довольно привлекательная: стройное тренированное тело, длинные ноги, миловидное лицо. Особенно Ювеналия впечатлили выразительные глаза и светлые, практически белые, длинные волосы, что были заплетены в две тугие косы.

Девушка была одета в обтягивающий черный комбез, раскинула руки и смотрела на Ювеналия своими мертвыми серыми глазами. Ее грудь была прострелена в нескольких местах.

Ювеналий аккуратно обошел тело и осмотрел пространство вокруг. Рядом лежал пистолет. Дроу подобрал оружие и изучил. Вместо традиционных игл оружие использовало небольшие шарики из металла, было компактным и отлично лежало в руке. Видимо, из него были убиты все гвельфы.

Положив пистолет в карман плаща, Ювеналий осмотрел другие тела. Двое из бойцов были убиты выстрелами, как и те, что на поляне. А вот еще два: у них были характерные следы от попаданий из винтовки! Значит, еще кто-то был? Может, это тот самый Наиль?! Не хотелось бы с ним встречаться в бою прямо сейчас. Не зря гвельфы пригнали сюда чуть ли не целую армию для поимки какого-то одного хумана…

Ювеналий поежился, приготовил винтовку к бою и, стараясь двигаться бесшумно, теперь детально осмотрел место сражения. Выходило, что девушка встретила бойцов передового дозора на поляне, приняла бой и, застрелив троих, побежала к бункеру. Вход в убежище нашелся неподалеку. Ювеналий осмотрел створки гермодвери и, не найдя никаких способов открыть их, вернулся к телам погибших. Далее основная часть группы настигла ее уже здесь. Она застрелила двоих, самку хомо убили, а остальных добил неизвестный стрелок…

Шорох травы отвлек Ювеналия от мыслей, и только он повернул голову на шум, как твердый приклад винтовки, ударивший в лицо, отправил его в глубокий нокаут.

***

Я стоял посреди огромного зеленого поля ковыли. Легкий ветерок колыхал бескрайнее море, шелестел в листве и доносился до меня в виде едва различимого шепота голосов. Порывы ветра были плавными и продолжительными, но ветер был теплый, и я буквально купался в потоках этого чистого и умиротворяющего дыхания природы.

С очередным особенно теплым порывом я ощутил горячее прикосновение любящих губ к моей щеке и приятные нежные объятия, о которых уже успел позабыть. Меня подхватило порывом ветра, подняло и понесло над бескрайним полем туда, где кристально чистое голубое небо соединялось в одну линию горизонта с зеленым океаном ковыли.

Мне уютно, тепло и спокойно. Я полностью отдал себя на волю ветра. Я должен летать с ним, я должен быть им, я знаю, кто сейчас этот ветер! Порыв теплого потока донес до моих ушей легкое: «Да!»