Это придало мне сил, и сердце загорелось жгучим желанием остаться здесь навсегда.

— Не сейчас, любимый… — Шепот прошелся от ушей и отозвался эхом где-то в глубине сердца.

— Но почему?!

— Проснись… — Горячие губы Мэй прошлись по моим губам теплым потоком воздуха.

— Мэй, я…

— Проснись!

Меня ошпарило раскаленным ветром, и я, открыв глаза, увидел трассеры звезд через прозрачный корпус корабля. Острое чувство опасности пульсировало в моей голове набатом, и сердце замолотило с бешеной скоростью, будто в мотор плеснули высокооктанового топлива.

— Искин, докладывай!

— Обстановка в норме. Все системы корабля работают в штатном режиме:

детектор масс — ноль;

детектор излучения энергии — ноль;

детектор радиоизлучения — ноль;

детектор частот гипервозмущений — ноль;

Командир, у вас зафиксирован резкий скачок частоты сердцебиения. Также наблюдается аномальное повышение электрического потенциала в вашей мышечной системе до смертельно опасного значения. Необходимо принять успокоительные препараты и пройти полное обследование! Я настаиваю!

— Нет! Не сейчас!

Я ощутил на себе взгляд, будто я муха, и надо мной уже занесли огромный тапок.

— Искин, немедленно отключить все системы, включая жизнеобеспечение!

Маскировка на максимум, но только от автономного источника питания!

Отключить все сенсоры!

Заглушить реактор!

Полное радиомолчание!

Выполняй!

— Принято, командир.

Фоновое освещение рубки начало тускнеть. Я впрыгнул в скаф, и чешуйки наноматериала быстро укрыли мое тело, наглухо заковав меня в прочную броню. Еще пара секунд, и мы превратились в фантом, дрейфующий среди пустоты.

Ощущение направленного на меня взгляда отпустило. Теперь некто «недобрый» начал шарить глазами в пространстве, в надежде обнаружить так ловко ускользнувшую от удара муху. А, сука, обломался?!

Только проскользнула нотка злорадства к неизвестному мне агрессору, я снова ощутил направленный на себя взгляд, но уже немного с другой стороны пространства и гораздо ближе ко мне. К нему сразу подключился уже знакомый первый.

Их двое! Епт, они что, эмоции чувствуют?! Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Мысленно раздвинул рамки своего восприятия. Это как будто пытаешься объять все пространство вокруг, ощущая себя единым целым с этим пространством.

Сработало! Где-то на краю восприятия образовались две черные кляксы, быстро догоняющие мой корабль. Давление «глаз» начало нарастать. Сейчас я точно знал, где находятся эти два объекта.

— Искин! Врубай всё! Щиты на максимум! Полный ход! Маневр уклонения!

Корабль задрожал, завыли компенсаторы нагрузки, и звезды несколько раз резко сменили направление своего потока.

Вглядываясь в черноту пространства и ничего не обнаружив, я прикрыл глаза и, повторив свой фокус с восприятием, сразу отметил две точки как «агрессивные» на голокарте окружающего нас пространства.

— Боевой разворот!

Все орудия к бою!

Ракеты на боевой взвод!

— Есть, командир!

Корабль сделал резкий наворот на ближайшую к нам цель.

— Командир, мои сенсоры не видят отмеченные Вами цели. Эффективность огня может быть нулевая.

— Переводи наведение на мой обруч!

— Выполнено.

Не открывая глаз, мысленно навел прицел на черную кляксу противника. Объект неожиданно остановился и замер, не предпринимая никаких действий. Вторая «клякса» тоже остановилась, немного сократив расстояние до моего корабля.

Почему они не стреляют?

— Искин, застопорить ход. Не предпринимать никаких действий. Щиты держать на максимуме!

— Принято.

Противник не двигался. Ну и чего вы ждете, ребятки? Хотели прихлопнуть меня, а теперь, когда я вас засек, передумали? Испугались?

— Искин, что со связью?

— Объекты молчат. Также не зафиксировано радиообмена между объектами. Сенсоры их по-прежнему не фиксируют. Там ничего нет, командир.

— Есть! Есть, я чувствую!

— Ваши команды? — Подождем. Их поведение мне непонятно. Пусть сделают первый ход!

Откинувшись на спинку кресла пилота, я продолжал пристально следить своим ментальным взглядом на чужаков. Появилось ощущение, что в голове копошится добрая сотня муравьев. Почему-то перед глазами начали мелькать какие-то давние фразы и диалоги с людьми. Меня пару раз передернуло, и по коже пошел озноб. М-да, нервишки совсем ни к черту. Надо будет и правда пройти обследование!

Шло время, однако пауза с напряженным моментом бездействия затягивалась, и ситуация начинала раздражать. Может, вмазать по ним из всех орудий, и дело с концом? Сколько можно страдать херней!

— Искин, время бездействия противника?

— Двадцать семь минут одиннадцать секунд.

М-да, за такое время противник мог уже сто раз принять решение атаковать или свалить. Единственное объяснение этой нелепой паузе — они ждут подкреплений! А значит, надо немедленно валить их и уходить.

— Искин! Ракеты на…

Появилось ощущение, будто сильно замерз и начал становиться легким, как перышко, но в то же время меня давило к креслу, словно проглотил чугунное ядро. Что со мной?

Посмотрел своим особым «взором» на эти «кляксы». Теперь они выглядели как два клубка щупалец. Причем огромных! Каждый был раза в два больше моего корабля! Они висели уже практически вплотную ко мне, и от этих тварей тянулись жгутики тонких щупалец прямо в мою грудь. Жгуты пульсировали и гнали к своим хозяевам свет из моего сердца. С каждым толчком я уменьшался, а они, наоборот, росли и пухли на глазах! Ох, елки…

— Искин, назад!

Системы не работали, а искин молчал, не выполняя моих команд. Меня охватила паника.

Этот «спрут» снова коснулся моего разума, но я с силой оттолкнул его обратно. Получилось, и обманчиво-ласковое ощущение «муравьев» исчезло вместе с теми тонкими щупальцами, что так подло выкачивали из меня жизнь.

Я попробовал подключиться к системам корабля напрямую, используя только свой обруч, как учил меня Вас использовать нейросенсорный контакт. Способ действенный, когда искин не работает, но очень опасный! В режиме прямого нейросенсорного контакта я буду ощущать все удары по кораблю, будто стреляют по мне. Еще мозги потом плывут несколько часов от перегрузки. Ведь надо будет управлять всеми системами корабля осмысленно и одновременно вести бой. То еще занятие! Но что делать? Выбора-то у меня нет!

Сосредоточился и попытался ощутить себя кораблем. Сразу стал большим и сильным! Ноги — четыре маршевых движка по сто мегаватт каждый, кулаки — пять курсовых орудий, способных одним залпом размазать целую Луну! Еще в руках зажаты острые копья ракет, которые я могу метать во врага с огромной силой и скоростью.

А еще я ощущаю крылья, огромный хвост и огонь плазменных орудий, ожидающих своего момента, чтобы одним плевком накрыть врага куполом пламени и превратить в пепел!

Я уже не человек, я, скорее, дракон!

Адреналин ударил в голову, и время сильно замедлило свой бег. Я рванул назад что есть мочи, и меня замутило от перегрузки. Похрен!

Спруты оказались прямо передо мной. Меня ударило по башке ментальным импульсом, и эти твари поплыли ко мне навстречу! Накатила жуткая апатия. Захотелось заскулить от того, какой я маленький и несчастненький…

Собрал остатки сил, стиснул зубы и прокусил себе губу. Почувствовав вкус собственной крови, очнулся, и я снова дракон! Только уже не такой большой и напуганный, но дракон!

Сжал кулаки и швырнул в спрутов ракетами, одновременно рванул на маневровых назад и в сторону. Дракон ударил врага когтями и, распахнув свои огромные перепончатые крылья, прыгнул назад и вбок. Одновременный удар по цели десятком ракет — это жесть… Это как извержение вулкана!

Гадам стало не по себе, от них отлетело несколько щупалец, и я повторил удар. Снова ошметки противника полетели в пустоту, дракон изогнул шею и плюнул огнем в первого же гада. Заряды плазмы дошли до цели, и тварь завопила от боли. Дракон радостно оскалился, и мне показалось, будто подмигнул мне своим огромным желтым глазом.