Осторожно, держа бластер наготове, обошел капсулу и чуть было в штаны не наложил! На ремнях безопасности капсулы висел мумифицированный труп человека, и его пустые провалы глазниц смотрели прямо на меня. Кожа лица высохла, и череп скалился двумя рядами неестественно белых и ровных зубов.

На «мумии» была надета какая-то форма синего цвета, причем, несмотря на время, она отлично сохранилась. На левом плече формы была нашивка с чем-то похожим на штрихкод. Я достал кинжал и срезал нашивку. Потом покажу ее Ваське, может, он знает, что это означает.

Обшарил весь корабль, но рубки управления так и не нашел. Однако нашел небольшой арт-погреб с раскуроченной системой заряжания ракетной установки. Было видно, что здесь рванула ракета, о чем свидетельствовали куски ее корпуса и многочисленные отметины от осколков на покрытии отсека.

Сам же арт-запас из десяти абсолютно целых ракет я обнаружил в контейнере сбоку от механизма, надежно укрытый бронированной створкой. М-да, можно сказать, что мы с Васьком легко отделались, будь «заряжалка» исправна, то от нескольких запущенных в наш флайер ракет увернуться бы мы никак не смогли.

Однако «странности» этого корабля на круглой каюте и вертикальной капсуле не закончились. В машинном отделении меня ждал огромный сюрприз.

Между парой абсолютно обычных «сигар» маршевых движков стоял воистину внеземной агрегат! Я пару раз обошел и внимательно осмотрел загадочную конструкцию, состоящую из абсолютно черной глянцевой сферы около полуметра диаметром, на которую было надето два толстых кольца из материала, похожего на темное золото.

Этот шарик у основания был подключен к корабельному реактору. Никаких опознавательных знаков на устройстве не было, и я понятия не имел, что это такое. Решив спросить у робота, может, он знает, что это за шарик, вылез из люка и потопал к своему флайеру.

Василий все также сидел на своем сиденье и постоянно крутил башкой. Увидев меня, Васек сразу оживился и буквально засыпал меня вопросами.

— Привет, Васян! Че, соскучился?!

Я запрыгнул на свое сиденье и подробненько рассказал ему свою историю с кораблем и таинственным шаром. Не забыл за нашивку, которую срезал с костюма покойника.

Увидев ее, Васян замолчал на несколько минут, снова зависнув. Когда мне надоело ждать «залипшего» в нашивку робота, я начал тормошить его за плечо.

— Вась! Вася, очнись! Что с тобой?

Немного помолчав, робот оторвался от изображения на клочке материи и, повернув ко мне голову, тихо произнес:

— Это шеврон офицера вооруженных сил Альянса.

— Ну и что? Ты же говорил, была война! Ну погиб… Такое бывает!

— Ракетная установка.

— Что установка? Знаю, что ракетная… Договорить робот мне не дал.

— Я постоянно транслировал в эфир на частоте ВКС Альянса код опознавания «свой-чужой». Установка не должна была стрелять по нам. По крайней мере, она бы никогда не выстрелила по мне.

— Вот оно как! Вась, ну, может, ее «хакнули»? Ну, как ты, этот искин? — Я постучал по призме искусственного интеллекта.

— Возможно. Необходимо проверить! Наиль, ты меня туда доставишь? Робот смотрел мне прямо в глаза, и я понял, что для него это очень важно.

— Конечно, Вась, мы обязательно с этим разберёмся! Только сначала надо тебя починить, а то там лаз через люк слишком узкий, и я тебя туда не смогу затащить.

— Принято. Спасибо, Наиль.

— Не за что! Вась, так, а что это за хреновина была? Ну, тот шар с кольцами?

— Гипердрайв.

— Что?

— «Модуль гипердрайва» — устройство, позволяющее делать прокол метрики обычного пространства и, попадая в метрику подпространства, перемещаться на межзвездные расстояния за сравнительно небольшой промежуток времени. Дело в том, что межзвездные расстояния огромны, и двигаясь даже на околосветовой скорости, до ближайшей звезды с заселенной разумными существами планетой, можно лететь десятилетиями.

— Ого! — Я почесал голову. — Это, типа, можно сразу прыгнуть от одной звезды до другой?

— Ну, если упрощенно, то да. Только не сразу. Время тоже расходуется, но гораздо меньше, чем при околосветовой скорости.

— И на сколько меньше?

— Прыжок от одной звезды до другой в среднем длится от трех до пяти часов.

— Нормально так! А что, прыгает только от одной звезды и до другой?

— Нет. Можно и дальше. Но времени тогда затрачивается больше, и расход топлива увеличивается многократно.

— Ясно… Вась, а как узнать, рабочий он или нет?

Кажется, у меня появился лучик надежды покинуть эту планету, и я, ожидая ответа робота, на удачу скрестил пальцы у себя за спиной.

— Если его кольца и корпус самой сферы не повреждены, то он исправен.

Ух-ха! Есть! — Васян, ты лучший! — Я хлопнул робота по плечу и, довольный отличной новостью, полез чинить флайер.

— Наиль?

— Че?!

— Что ты задумал?

Во, железяка! Усек, что не просто так про гипердрайв спрашиваю.

— Вась, у нас будет возможность свалить с этой долбанной планеты, понимаешь?!

— Понимаю. Это необходимо и тебе, и мне.

— Вот и отлично, что мы друг друга понимаем!

Я перезаделал силовой кабель и, замотав его чалкой куском найденной резины, полез откручивать пробитый осколками двигатель.

Отремонтированный флайер набрал высоту, и мы с Васьком продолжили наш полет. Двигаясь на огромной скорости, флайер буквально продавливал атмосферу планеты, и поток воздуха, не встречая препятствия из-за отсутствия лобового стекла, ревел и вдавливал меня в кресло пилота. Несмотря на это, я спокойно общался с Васьком через беспроводную связь шлема, который прекрасно глушил все внешние шумы.

— Вась?

— Слушаю.

— Долго нам еще лететь? Скоро вечер!

— Судя по данным моих сенсоров и сопоставления их с данными памяти, не более часа.

— Ладно. Вась, а расскажи про Альянс?

Робот взял паузу, видимо, соображая, с чего начать. Затем предупредил меня, что расскажет всё, кроме секретной информации, и, еще немного помолчав, рассказал мне очень интересную историю.

А начиналось всё так:

В самом начале, еще когда человечество заселило все близлежащие пригодные для жизни планеты, а было их 12, остро встал вопрос с перенаселением. Вот представьте себе: планета аналогичная Земле с населением в 50 миллиардов человек! Каково, а?! И это «поголовье» постоянно растет, жрет, пьет и, самое банальное, каждый хочет жить хорошо, то есть жрать и пить больше, чем его сосед! А ресурсов-то уже почти нет!

Тогда мудрое и напуганное народным гневом правительство решило, что пора двигаться дальше и заселять другие миры! А как? Нужен флот, нужна планетарная техника, нужны деньги! А их, родимых, как всегда, нет…

Правительство обещало и обещало, народ ждал и начинал голодать. Ситуация накалялась, тут и там вспыхивали восстания, мир был на грани гражданской войны! Но ситуацию спас один очень незаурядный человек. Василий, ссылаясь на секрет, не выдал его имя, обозначив его как «Первый».

Так вот, этот Первый предложил частным компаниям начать строить колониальный флот, а на места в этих кораблях продавать билеты всем желающим. Сам же Первый в свою очередь организовал мощнейшую рекламную компанию по демонстрации далеких, но «райских» планет, которые ждут не дождутся каждого купившего билет на корабль. Причем затраты на рекламу включили в стоимость билетов.

Реклама была «правительственная», цены на билеты были не очень «кусачие», и народ попер! Правительство радовалось тому, что не потратило ни копейки, корабли, вмещающие по 300 000 переселенцев, разлетались, как воробьи, во все дальние дали, а находчивый дядя Первый получил очень почетный орден.

Прошло десять лет, центральные миры опустели, а периферия ширилась как на дрожжах. Все были довольны, народ успокоился, дядя Первый стал новым президентом, а государство уже заселило 45 планет. И вот тут случилось то, о чем неоднократно говорили дяде советники, а он их не слушал.

Руководители некоторых планет периферии, или, как тут называют, «фронтира», волей случая оказавшиеся действительно на «райских» планетах, богатых водой, флорой, фауной и полезными ископаемыми, подумали и решили не делиться с «центром» своими богатствами. Короче, объявили о своем суверенитете.