Разнеся на куски последний крейсер, гвельфы прекратили огонь и пошли на абордаж. Видимо, командование решило не уничтожать верфь и использовать ее под собственные нужды. Дроу надели защитные скафы и, вооружившись импульсными винтовками, рассредоточились, заняв позиции за укрытиями.

Первыми вошли во взорванный шлюз пара тяжелобронированных гвельфов. Сделав несколько выстрелов дымовыми гранатами, они разошлись в стороны и начали обходить по флангам, поливая обороняющихся пулями. Следом за ними в шлюз вошло трое бойцов в легкой броне.

Оборона открыла огонь из импульсных винтовок по всем сразу. Двое из «легких» упали, так и не добежав до укрытий. «Танки» попали под шквал выстрелов и ретировались в шлюз. Часть обороняющихся дроу пошла в наступление на «тяжелых». Когда расправились с «тяжелыми», Ювеналий подстрелил последнего «легкобронированного» гвельфа и, собрав с собой группу из пяти уцелевших дроу, пошел на контрабордаж.

Перебив охранение шлюза на крейсере гвельфов, Ювеналий пошел по главному коридору в рубку, по ходу забрасывая гранаты в каждую каюту, что расположились по обе стороны коридора. Дважды немногочисленные группы гвельфов пытались препятствовать их продвижению, однако у этих солдат не было защиты от ментальных атак дроу, и они становились легкими мишенями.

Потеряв двоих бойцов и получив контузию, Ювеналий ворвался в рубку. Были взяты в плен два пилота и собственно капитан корабля. Ювеналия интересовали коды доступа к искину крейсера. Получив их и сменив коды на личные, он собственноручно свернул гвельфам шеи.

Ювеналий сел в «капитанское кресло» и заказал себе чашку горячей настойки из трав. Огромная усталость будто свалилась на плечи. Голову мутило. По связи пришло сообщение, что старейшины, опасаясь мести со стороны гвельфов, сложили свои полномочия. Двое из оставшихся покончили с собой, и Аугельмирия осталась полностью без руководства.

Пока Ювеналий пил чай, он не заметил, как все присутствующие собрались вокруг него.

— Мастер? — обратился один из присутствующих дроу.

У Ювеналия хватило сил только поднять глаза.

— Мастер Ювеналий! Мы, оставшиеся из Мастеров! Я — Юстиниан! — второй подошел ближе.

— Я — Эмилий! — третий дроу стал рядом.

— Я — Софрон! Мы, последние из Мастеров на Аугельмирии, приветствуем тебя и провозглашаем нашим «Старшим Мастером»! Славься!

Ювеналий хотел было отмахнуться от них, но, кажется, все решили за него.

— Славься, Ювеналий! На правах последних и единственных мастеров Аугельмирии мы вручаем тебе честь: «Хранителя Аугельмирии»! Прими же наше решение отныне и на веки, пока смерть не заберет тебя!

Ювеналий чуть было не упал с кресла. Такого он никак не ожидал! Выходило, что согласно древнему обычаю во время смуты или войны, если Аугельмирия оставалась без Совета, то Мастера методом голосования выбирали себе Главу.

С данного момента он становился единственным и полноправным главой Аугельмирии, а по сути самым настоящим Королем.

Ювеналий хмыкнул. Это ну никак не входило в его планы. Надо было принимать управление планетой, находящейся в стадии войны, а о личной мести теперь приходилось забыть!

— Ваши первые указания, Старший? — Дроу стояли и ждали. Ювеналий поморщился от головной боли. Ранение и последующая контузия давали о себе знать. — Станция связи гвельфов…

— Что, простите?

— Уничтожьте связь гвельфов! Они не должны знать, что у нас тут происходит! Немедленно бросайте всё, абсолютно ВСЁ и начинайте постройку еще минимум трех верфей! Начинайте строить флот! Приоритет — крейсеры с максимальным вооружением и броней. Нужно еще заминировать места выхода гвельфов из гипера. Пусть рвет на куски всякую тварь, которая сюда сунется! Соберите и вооружите всех, кто может держать оружие в руках! Отныне мы все на войне… И да поможет нам Создатель!

Последние слова Ювеналий прошептал. Тяжело вздохнув, он нашел силы подняться и, перейдя к терминалу, сел за пульт управления связью. Теперь это был штаб командования армией и флотом нового королевства Аугельмирии.

Прошло несколько недель. Город оправился от нападения и начал жить. Завалы расчистили, потерявших кров граждан расселили по пустующим домам. Открылись лавки и пекарни. Дети пошли в школы. Заработали заводы и фабрики.

Однако о прежней жизни населению планеты было суждено забыть. На Аугельмирию пришло новое, доселе неизвестное народу понятие — военный тоталитаризм.

Детям по приходу на урок были выданы не привычные учебники, а штурмовые винтовки, и преподаватели объясняли не способы постройки жилья и выращивания целебных растений, а устройство и эксплуатацию того или иного оружия.

Придя на завод, дроу теперь изготавливали детали этого самого оружия, а на фабриках нарабатывали опыт по изготовлению бронекостюмов и медицинского оборудования.

Насильно были согнаны в столицу из своих деревень все племена дроу, и наспех обученные сварщики и сборщики осваивали новые профессии и новую жизнь. Было начато строительство подземных укрепленных бункеров и бомбоубежищ со складами продовольствия. Заливались бетоном подземные водохранилища. Вокруг города возводилась стена, подступы минировались, а на возвышенностях размещались позиции с зенитными батареями.

Город изменился. Вместо домов, выполненных в изысканных архитектурных стилях, начали строить отдельно стоящие безликие многоэтажки, по своему устройству имеющие двойное назначение. Любой из этих блоков мог в течение нескольких минут опустить бронеставни и, ощетинившись орудиями, превратиться в практически неприступную крепость.

Теперь в городе были и несколько другие достопримечательности. На главной площади среди расчищенных от обломков кирпича колонн установили гранитную скульптуру из пяти повешенных дроу. У каждого висельника на груди было высечено клеймо: «Он предал свой народ».

Непривычные к таким зрелищам дроу старались обходить стороной место казни, а ныне многочисленным экскурсиям школьников повествовали о том, как совсем недавно вероломные предатели за мнимые блага и лживые обещания навели карателей на нашего будущего короля и борца за независимость — Великого мастера Ювеналия!

Дети слушали историю об отражении атаки на Аугельмирию, раскрыв рот, и искренне ненавидели всех новых и старых врагов нового королевства.

Король Объединенных племен Аугельмирии, старший мастер Шепота сумеречной тени, деспот, Ювеналий, сидел сейчас на троне нового дворца и, опустив голову на свою ладонь, флегматично рассматривал видеоотчет завершения строительства последней боевой станции обороны Аугельмирии.

Сто пятьдесят семь миллионов дроу трудились в четыре смены по двенадцать часов в сутки для того, чтобы защитить от врага свой дом. Был ли доволен Ювеналий принятыми мерами? Скорее всего — да. Было ли их достаточно? Ювеналий не знал. У Галанте три системы, по несколько флотов на каждую, плюс многочисленные колонии по всему Союзу. А у них?! Мизер!

— Сможем ли мы остановить хоть один флот?! — видимо, он проговорил эти слова вслух, и один из «новоиспеченных» генералов, стоящих рядом с ним, вытянувшись во фрунт, заявил: — Мой деспот! Народ дроу готов сражаться с врагом даже с пустыми руками! Мы не подведем! Победа будет за нами!

Генерал отдал честь и еще сильнее подтянулся. Ювеналий пристально посмотрел в глаза этому бравому вояке, который еще вчера был начальником городской полиции. Глупец! Кого он победит?! Существ, воюющих не одно столетие и практически поработивших половину обитаемого космоса? Бред! Безумие! Видимо, правы были те старейшины, которые сложили свои полномочия. А те, кто был умнее, покончили с собой! Мысли о безысходности нынешнего положения начали давить, и нужно было отвлечь себя работой. — Что там со станцией?

Ювеналий принял чашку горячего чая из рук генерала.

— Мой деспот! Станция готова на девяносто процентов! Через двадцать часов будет в строю и готова к отражению любых угроз!

— Потери при строительстве?

— Погибло четырнадцать дроу. Двадцать один травмирован. В основном — личная неосторожность!