- Мы лучшие из лучших, с их слов, а инструкции словно для идиотов... - тихо прошептал Рамирес, склонившись к первому ряду, в котором сидел я, Кайл и Сэм. По моей просьбе, в последнее время, он старался воздерживаться от громких замечаний, вопросов и шуток, но полностью избавиться от этой привычки не мог. Вот и сейчас вся группа, со мной в том числе, тихо рассмеялась над его замечанием.

- А ты - он и есть. Идиот чистой воды, - отсмеявшись прошептал Кайл не оборачиваясь.

- Заброску осуществляем только при зелёных индикаторах на всех ДИС-ах.

- Каким образом будем производить заброску с океана? Вплавь? - задал вопрос Алекс сразу, после того, как поднял руку и не дожидаясь разрешения.

- Нет, для этих потребностей мы восстановили один из старых кораблей довоенного периода и доработали его. На корабле отсутствует вся электроника. Двигатель - допотопный, по принципу внутреннего сгорания, и системы управления чисто механические. Так что при прохождении бреши проблем быть не должно. Теоретически, - вмешался в речь генерала один из учёных.

- Очень это "теоретически" обнадёживает, конечно, - высказался я за всю группу, заметив, как посуровели лица парней. Общий настрой прайда с каждым днём становился всё мрачнее и мрачнее, стоило нам узнать больше особенностей о миссии.

- Господа, напомню - Вы первопроходцы, - стукнул кулаком по столу генерал, - Время у человечества осталось не так много и у нас нет возможности проводить полноценные опыты. Вам в сжатые сроки предстоит обучиться пользоваться всем предоставленным оборудованием, в том числе и кораблём.

- Йо-хо-хо и бутылка рома, - невесело выдал Рамирес со второго ряда.

- Что? Какой такой Рома? - недоумённо откликнулся Сэм. Молчаливый здоровяк всё так же редко открывал рот. И обычно делал это, когда что-то было ему совершенно непонятно. Видимо, он никогда не сталкивался с многочисленными видами алкоголя, которые можно было изучать на дополнительных занятиях по химии.

После этого инструктажа, к нашим стандартным тренировкам на выносливость и силу, лекциям по всем возможным сценариям, что могли произойти после прохода через брешь, практическим занятиям по работе в группе и в костюмах, добавились занятия по управлению кораблём и действиям на нём. Лучше всех с управлением допотопным ракетным катером довоенного периода справлялся Рамирес, раньше других ухвативший основы и единолично занявший место за штурвалом. Все остальные так же знали основы, но у Санчеза однозначно был талант к этом делу, который он мог бы наверняка применить и в обычной жизни, если бы судоходство ещё существовало в наше время.

Роли в прайде распределились как-то сами по себе, и тут я с благодарностью вспоминал капитана Брайса из учебки Корпуса, слабо представляя, что было бы если вместо Кайла в группе оказался Эндрю Джонсон. Я, как командир группы, должен был знать все аспекты миссии, а также сильные и слабые стороны своих бойцов, вместе с тем неся ответственность за успех миссии в целом. Сэм и Алекс без лишних разговоров стали операторами и носильщиками Извлекателя, именно они разбирались в его устройстве и возможных неисправностях и методах их устранения. И это задача была не самой простой, ведь именно им предстояло определить место установки, и результаты работы прибора, от которого в целом и зависела вся миссия. Кайл же стал моим первым помощником и заместителем. На случай непредвиденных обстоятельств он должен был взять на себя командование или быть готовым заменить любого выбывшего из прайда.

Вот только если остальная группа была во всю погружена в обучение и тренировки, то я с каждым днём замечал, как Кайл был всё более рассеянным, не выспавшимся и погруженным в свои мысли. На все расспросы, не только мои, но и остальных бойцов прайда, он отвечал односложно, отмахиваясь и убеждая, что всё в порядке, а он просто устал. Я разрывался от мыслей, ведь должен был как командир группы предупредить своё начальство о подобном отношении, и о том, что Кайл возможно не будет готов к миссии вовремя, но каждый раз откладывал эту дилемму на попозже.

Каждый вечер, после целого дня занятий, мы без сил валились в кровати и беспокойно спали, чтобы и на следующее утро встать и всего себя без остатка отдать обучению и тренировкам. Весь прайд проникнулся важностью нашей миссии, когда день "Х" начал неукоснительно приближаться. Мы даже перестали отпускать шутки на занятиях, и всё больше молчали. Я старался снять напряжение у группы и расслабить бойцов разговорами, но чем дальше - тем хуже мои беседы действовали и их хватало на меньшее количество времени. И пусть я выдерживал нагрузки легче остальных, но переживал за парней, от чего порой просыпался посреди ночи из-за мучительных кошмаров, когда моё подсознание рисовало мне картины, как по моей вине весь прайд попадал в ловушку или гиб в полном составе.

В одну из таких ночей, проснувшись в холодном поту я резко поднялся на кровати, шумно вдыхая полной грудью. Комнату наполняла канонада звуков от мерного сипа до мощного храпа, но даже в полумраке комнаты я обнаружил, что одна из кроватей была пуста. Успокоив сознание и выровняв дыхание после очередного яркого сна, я задался вопросом, а где мой заместитель так долго отсутствует посреди ночи. Выбравшись из кровати, я слегка поёжился от ночной прохлады, нагоняемой кондиционированным воздухом. Днём это компенсировало жару тропического острова, а по ночам это заставляло поплотнее закутываться под одеяло. Наши учёные-белохалатники утверждали, что таким образом организм лучше отдыхает и быстрее восстанавливается, а я не спешил с ними спорить.

Загадка пустующей кровати была быстро разгадана. Входная дверь в кубрик тихо и бесшумно приоткрылась, а внутрь на цыпочках шагнул Кайл. Свет из коридора не позволил ему заметить меня, метнувшегося ему на встречу, так что лёгкий толчок с лёгкостью вынес его наружу, а следом за ним в коридор шагнул и я, закрывая за собой дверь, чтобы не беспокоить остальных членов прайда.

- Командир, какого чёрта? - потирал ушибленный о дверь затылок Кайл.

- Это я у тебя хочу спросить: какого чёрта? - я сложил руки на груди и широко расставил ноги. Со стороны наверняка выглядело это глупо. Пустой коридор и двое бойцов, один из которых в полном обмундировании, а второй в одних трусах допрашивает первого.

- Что не так? Вышел в туалет! - изобразил недоумение мой подчинённый, слегка разведя руки в стороны.

- Чем тебя наша уборная в кубрике не устраивала?

- Парней не хотел будить. Чёт с желудком не очень...

- Значит завтра отправишься в мед.блок, а я доложу командованию, что прайд пойдёт на миссию без одного бойца.

- Майк, ты чего? Из-за этого с задания меня снять хочешь? - во весь голос возмутился он.

- Кайл, хватит комедию ломать. Где ты был?

Парень, которого я знал несколько месяцев, с кем мы почти каждый день проводили бок о бок, посмотрел внимательно мне в глаза, и я увидел в них то, чего не замечал никогда. Будто он прикидывал, стоит ли мне довериться и рассказать всё как есть, или продолжить ломать комедию. И где-то там же, из забитого зверька, которым я всегда его считал, проглянул хищник. Но наваждение это быстро прошло, потому что Кайл тряхнул головой, махнул мне рукой, отзывая чуть в сторону, подальше от входа в кубрик, а как только мы отошли к противоположной стенке начал рассказывать:

- Да я ещё с самого первого дня на базе подумал, что здесь что-то не ладно, Майк. Не сходится что-то. Где-то нас обманывают. И чем дальше, тем больше утверждался в этой мысли.

- О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

- Да посуди сам, командир! Ресурсов у Общества всего на пять костюмов и маленький ящик, а нам говорят о миссии по спасению всего человечества. Никакой теории, только практика. Никаких опытов не проводили. Мы как подопытные мыши, - заметив мой недоумённый взгляд он слегка пояснил, - Раньше так делали, прежде чем выпускать какой-то продукт его испытывали на животных. Чаще всего мышах. Было такое устойчивое выражение. Вот и мы, словно те мыши, только по современнее. Залезем в костюмчики, потом в них полезем в какой-то другой мир, а для чего?