Я зашла в уютный зал с камином, где сейчас сидела Катерина. Мой взгляд был направлен в пустоту, и это не ускользнуло от неё.

— Что случилось, дорогая? — я села рядом с ней.

— Меня пригласили на свидание. — было неудобно ей рассказывать, но мне нужно было кому-то выговориться.

— Наконец-то мой сын додумался до этого! — я закашлялась, не ожидая такой реакцией. Я пыталась понять, как она додумалась до такой мысли. Кристиан и я? Не в этой жизни. Возможно, в других реальностях наши отношения могут стать правдой, но в этой я никогда бы не додумалась до такой глупости.

Если бы она только знала, зачем я здесь, то тут же бы поняла, что это плохая идея. Хотя… Если бы она узнала, то мы бы уже не беседовали о таких вещах, как мои отношения с парнями, а я бы гнила в одной из камер под этим замком.

— Простите, но это не ваш сын, а мой друг. А, может, он мне и не друг теперь. — она по-матерински взяла меня за руку, улыбнувшись так тепло и знакомо.

— Прости, милая, я думала, мой сын поумнел. Видно, ошибалась. — я улыбнулась.

— Ваш сын — очень приятный человек, он добр, заботлив и защищает то, что считает важным для себя. Вы воспитали хорошего сына, но он не может влюбится в меня. — я посмотрела в огонь, находясь в раздумьях. — Это было бы абсурдно и неуместно.

— Кристиан, присоединяйся к нам. — я обернулась и чуть не упала со стула от испуга, потому что недалеко от нас стоял парень, о котором я только что вела речь. Он успел меня подхватить, но я тут же встала и поклонилась.

— Ваше Высочество. — он почему-то был не то зол, не то расстроен. А вот в моей душе тут же изменилась причина моего смущения. Он не должен был слышать слова, которые я сказала, потому что откровенничать перед ним я уж точно не собиралась.

— Я зашёл сообщить тебе, что пару минут назад Томас отказался от своих слов, желая, чтобы ты осталась. С чего он может так поменять своё мнение? — Кристиан изучал мою реакцию, но я умела не выдавать себя.

— Как я могу понять его поступки, если иногда своих не понимаю. — я мило улыбнулась, но было видно, что парень мне не поверил.

— А о чём вы тут говорите? — он перевел взгляд на его маму.

— О том, насколько глупыми бывают мужчины. — я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться, но у меня это не получилось. Кристиан посмотрел на меня с укором, и тут же удалился. — Обиделся, беги, поговори с ним.

— Спасибо вам, Катерина.

Я выбежала в коридор, быстро догоняя Кристиана. Я остановила его, заглянув в родные синие, как океан, глаза. Охрана за нами тут же остановилась на почтительном расстоянии, понимая, что нам нужно поговорить.

— Я тебя обидела? — он слабо улыбнулся. — Что?

— Ты наконец-то назвала меня на ты. — я прикрыла рот рукой, потому что даже не собиралась этого делать.

— Я просто хотела… не знаю. Мои слова, если вы их слышали, я не хотела вас обидеть.

— Джессика, я не понимаю, о чём ты. Если ты про то, какой я — хороший сын, то это совсем не так. А если про то, что я не могу в тебя влюбится, помни, для меня нет ничего невозможного. — он удалился, оставив меня стоять в полном недоумении.

…

Ещё один удар. Ещё один. И ещё один. 3 тренировки днем и ещё несколько уроков по изучению истории, базовых основ медицины, выживания. Мои глаза закрывались от усталости, но мне необходимо было продолжать, чтобы стать лучшей в группе. Шаг за шагом. Я не сдамся.

Я взглянула на костяшки пальцев, которые были полностью разбиты, и отошла от груши, зная, что такими темпами я быстрее себя покалечу нежели, чем смогу нарастить силу. А завтра ребята будут смеяться и шутить по поводу моих рук. Они никогда не успокаивались, даже если преподаватели делали замечания по поводу подобного поведения. Я отошла в другую сторону огромного зала, где хранились все медицинские препараты и остальные вещи. Травмы в нашей академии были обычным делом, особенно при тренировочных боях, поэтому каждый охотник самостоятельно мог оказать себе минимальную помощь.

— Решила окончательно убить себя? — я улыбнулась, заметив, как Мэйсон достает аптечку с верхней полки шкафа.

— Ты же знаешь, что мне нужно тренироваться больше остальных. — он поджал губы, не одобряя мои ночные занятия. Он предпочел бы, чтобы я сейчас спала в своей кровати, но возвращаться посреди ночи в комнату, полной ребят, мне не хотелось. Разделения на девушек и парней здесь не было, и это отчасти усложняло жизнь.

— Тебе нужно больше спать. — я опустилась на стул, забрав аптечку у Мэйса. — Давай я хотя бы тебе помогу.

— Не надо. Я уже не маленькая девочка. — он устал потер виски, наблюдая за тем, как я морщусь от боли при обработке ран. — Я перестала нуждаться в помощи ещё много лет назад.

— После смерти родителей… — я на секунду остановилась, но потом продолжила заматывать руки в бинты.

— Да, когда мы с братом оказались на улице, пришлось резко повзрослеть. — я убрала всё обратно в ящик, который уже помнила наизусть. Меня избивали чаще всего, но ходить в медицинский пункт, а тем более отлеживаться и пропускать занятия я не собиралась, поэтому аптечка была знакома мне, как никому другому.

— Но сейчас ты можешь расслабиться, у тебя есть те, кто может защитить. — я подняла на него взгляд, зная, что он говорит про себя.

— Как только я расслаблюсь, они уничтожат меня. Сначала изобьют меня, потом тебя, а потом снова примутся за меня. — Мэйсон ничего не ответил на это, потому что прекрасно понимал правдивость моих слов. — Спокойной ночи.

— Я с тобой. — я зашагала прочь, чтобы скрыть улыбку. Он был для меня опорой, человеком, который помогал не опускать руки.

…

Я стояла на крыльце в красивом платье, уже прошло пятнадцать минут, но Мэйсон всё не приходил. Я подождала до тридцати минут, но он не пришёл. Пока минуты проходили одна за другой, я засмотрелась на слуг, которые спешили по своим делам. Не каждый, у кого были способности к одной из групп, становился лучшим, кто-то оставался в слугах или открывали свои магазинчики. Я хотела бы гулять где-то среди них, но я выбрала быть охотницей. Сейчас я бы многое отдала, чтобы повернула время вспять, чтобы изменить это, но, к сожалению, подобные эксперименты пока не проводились.

Я сидела на ступенях, потому что мои ноги болели, как никогда раньше. Туфли на каблуках — украшение, которое иногда становилось пыткой для их носителя. Мне уже было не важно помнётся ли платье, испачкается ли оно. Я просто устала.

Я поднималась по лестнице в свою комнату, но тут заметила Мэйсона, который чуть ли не бежал ко мне. Не нужно быть магом, чтобы прочитать в его мыслях миллион оправданий его отсутствию. Я не хотела его видеть, не хотела разговаривать с ним, но парень меня остановил, схватив за руку.

— Джесс, дай объяснить. — я пыталась выдернуть руку, но он держал крепко, отчего мне становилось тошно. Я ненавидела, когда меня удерживали силой. Легкое прикосновение — и я бы задержалась, чтобы выслушать его, но такой жест только разбудил гнев во мне. Мэйс, как никто, должен знать, что я не люблю применение силы ещё с времен академии.

— Мэйсон, отпусти меня. — мои попытки оказались тщетны, хоть я и занималась лучше всех в своей группе, но иногда парни были сильнее меня.

— Она сказала отпустить её. Мэйс, хватит! — парень оттолкнул моего давнего друга от меня.

Я не понимала, как он здесь оказался, но была благодарна, что теперь мы были не наедине с моим давним другом. Томас отвел Мэйса в сторону, сказав ему пару слов, после чего Мэйсон ударил командира в лицо, отчего я поморщилась. Я не могла остановить драку, впервые почувствовав себя беззащитной. Но, к моему счастью, на крик прибежала охрана и сам Кристиан, который быстро развел парней.

— Что здесь происходит? — он посмотрел на меня. — Из-за девушки? Вы с ума посходили? Надейтесь, что она проявит к вам милосердие.

Он рукой показал охране отвести парней в его кабинет, и я тоже прошла рядом с ним. Мне было все равно, потому что я буквально чуть ли не падала. Час на улице в ожидании парня и несколько бессонных ночей повлияли на моё здоровье больше, чем я хотела бы признавать.