- Понимаю, - сказал я, кивая. - Это вполне человеческое желание - стремиться к выдающемуся, к чему-то, что нас выделяет из общества. И вампиризм в своем роде предоставляет нам такую возможность. Ничего удивительного в том, что ты чувствуешь себя притягиваемым этим. Хватило одного взгляда на вампира, чтобы понять, что ты хочешь быть таким. Мы все в поиске чего-то более значимого, особенного.

Марло внимательно слушал, его глаза были прикованы ко мне. Я видел в них надежду, смешанную со страхом.

- Господин, вы не осудите меня за это? - спросил он, и в его голосе была искренность и даже надежда.

Я покачал головой, улыбнувшись.

- Конечно, нет. Вся наша жизнь — это стремление к чему-то большему. Если вампиризм для тебя стал частью этого пути, то почему бы и нет? Жизнь в конечном итоге заключается в том, чтобы создавать свой путь, свой смысл. И самое главное, я придерживаюсь того мнения, что за хорошую и полезную службу должна быть соответствующая награда. Если в будущем ты продолжишь быть полезным и даже более того, то вполне можешь рассчитывать на мою помощь в твоём становлении.

Марло кивнул, кажется, облегченный моим ответом. Его плечи расслабились, а на лице появилась легкая улыбка.

- Спасибо, господин. Вы не такой, как мне сначала показалось. Мне кажется... нет, я чувствую, что могу вам доверять.

Я оценил его откровенность. Доверие было важным элементом в построении эффективной команды, и я был рад, что Марло начал открываться.

- Рад слышать. Доверие важно в нашем культе, и я ценю твою открытость.

Пока Марло воспринимал мои слова, я подумал, что пора уточнить весьма важный вопрос, который мог бы стать проблемой в ближайшем будущем. Лучше всё поставить на место сейчас, чем потом разбираться с последствиями недопонимания.

- И кое-что ещё, - сказал я, привлекая его внимание.

Марло выпрямился, готовый слушать.

- Да?

- То, что я сейчас скажу, возможно, потеряло свой изначальный смысл из-за сказанного нами ранее, но всё же я должен это рассказать. У тебя, возможно, появилось мнение обо мне, примерно вот такое: "Почему этот ублюдок смеет мною командовать, он не вампир?" Так вот, хочу сказать, главой культа остаётся Кейн, я лишь выполняю задачи по планированию или, если можно так сказать, по внутренним делам. Ни капли не сомневаюсь в силах Кейна, но, как по мне, он больше по войне.

Марло взглянул на меня смущенно, видимо, осознав неопределенность своих мыслей. Его лицо выражало смесь удивления и понимания.

- Господин, я никак не придаю этому значения. Вы проявили свою силу и умение принимать решения, что вполне достаточно для того, чтобы вести нас, - сказал он, пытаясь успокоить меня.

Я оценил его дипломатичность. Марло явно умел подбирать правильные слова в сложных ситуациях.

- Спасибо за понимание, Марло. Важно, чтобы все в культе знали свои роли и функции. Это укрепляет наше единство.

Марло кивнул, выражая согласие. Его поза стала более расслабленной, что говорило о том, что наш разговор снял часть напряжения между нами.

- Господин, я готов выполнить любую вашу задачу, - сказал он, выражая преданность.

Я оценил его энтузиазм, но решил ещё раз подчеркнуть важность его роли и потенциальное вознаграждение.

- Хорошо, Марло. Помни, что твоя преданность будет вознаграждена, если ты продолжишь быть таким полезным.

- Надеюсь, - сказал Марло, и в его голосе я услышал нотку предвкушения.

- А теперь приступай к выполнению поставленных заданий, и, пожалуйста, первым делом займись печатью, - сказал я, возвращаясь к деловому тону.

Марло выпрямился, готовый к действию.

- Всё будет сделано в кратчайшие сроки.

После этого он поклонился и покинул меня, отправившись выполнять поставленные мною задачи и свои обязанности. В его поступках читалась решимость, и я надеялся, что он окажется таким же преданным в деле, как и в своих словах.

Пока Марло отправлялся на исполнение поручений, я остался размышлять о ближайших шагах и планах для культа. Этот новый элемент – стремление Марло стать вампиром – требовал внимания. Воспользовавшись этим, я мог бы укрепить свое влияние на него, создавая ещё одну связь между нами. Это можно даже назвать небольшим рычагом давления на него, но не думаю, что мне придётся им пользоваться.

Я прошёлся по комнате, обдумывая ситуацию. Каменные стены, казалось, впитывали мои мысли, отражая их обратно тяжестью и холодом. Свет факелов отбрасывал причудливые тени, напоминая о той тонкой грани между светом и тьмой, на которой балансировал наш культ.

Больше всего меня волновало, как эта новая динамика повлияет на общую структуру культа. Вампиризм мог стать причиной разногласий, а может быть, источником новых амбиций внутри группировки. Важно было удерживать баланс и предотвращать внутренние конфликты, которые могли подорвать единство культа.

Я представил себе карту нашего влияния, расползающуюся по землям, как чернильное пятно по пергаменту. Каждый новый член культа, каждый обращённый вампир добавлял новую линию к этой сложной паутине власти. Но с ростом влияния росли и риски.

В глубине дум была идея создать своеобразную "элиту" внутри культа, которая была бы выше всех остальных, но ниже вампиров. Хотя необходимость в этом была сомнительной на данный момент. Но для этого нужно было осторожно подходить к вопросу, чтобы не вызвать зависть и недовольство среди тех, кто не стремился к вампиризму. Такие найдутся всегда, и их нельзя сбрасывать со счетов.

Я подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу лагерь. Огни костров мерцали в темноте, как звёзды, упавшие на землю. Люди двигались между палатками, занятые своими делами, не подозревая о планах, которые формировались здесь, наверху. Каждый из них был частью большего замысла, даже если они этого не осознавали.

Мои размышления были прерваны приходом слуги, который доложил о подготовке к выполнению порученных задач и начале работ. Я кивнул, отпуская его, и вернулся к своим мыслям.

С приходом новых дней и вызовов я понимал, что управление культом становится всё более сложным и требует не только силы, но и умения читать между строк, предвидеть возможные изменения и держать в руках власть, несмотря на внутренние динамики и амбиции членов.

Я вспомнил разговор с Марло. Его жажда стать вампиром была показательна. Сколько ещё таких, как он, скрывают свои истинные желания под маской преданности? И как использовать эти желания на благо культа?

Возможно, стоило создать систему рангов или уровней посвящения. Это могло бы дать членам культа ощущение прогресса и цели, не прибегая сразу к обращению в вампиров. Нужно было найти баланс между обещанием силы и реальными возможностями.

Я представил себе ритуалы посвящения, сложные церемонии, которые могли бы впечатлить и заинтриговать последователей. Кровь, тьма, древние символы – всё это могло стать частью мистики, окружающей культ. Чем больше тайн, тем сильнее желание в них проникнуть.

Но вместе с тем нужно было сохранять контроль. Слишком много власти в руках подчинённых могло привести к предательству. История знает немало примеров, когда ученики восставали против учителей, когда амбиции перевешивали лояльность.