— Это в качестве извинений? — спросил я.

— Ага, — сверкнула довольными глазками Лекса, — существует в единственном экземпляре и идеально подходит к перлуциту не только цветом, но и взаимодополняющей энергией. Настоящее сокровище. Похоже, Князь настроен серьезно. Достойный первый шаг.

— Первый шаг? — поперхнулся я, примерно представляя, сколько это платьице может стоить.

— Ну да, — аккуратно сложила платье обратно в коробку Лекса и подозрительно сощурила свои глазки, — или ты считаешь, что моя жизнь стоит, как эта тряпка?

— Конечно, нет, — выдал я верный ответ, и угрожающий прищур, от которого мурашки пробежали по спине, сменился довольной улыбкой.

Ух, не завидую я Князю Воды.

Дальше до квартала мы ехали молча. Лекса радостно распаковывала спрятанные внутри маленькие коробочки с драгоценностями, а я расслабленно сидел и поглядывал в окно.

Тело ощущалось просто прекрасно.

Битва с Гроксами наполнила меня энергией, а водные процедуры помогли ей принять податливую форму, и сейчас, я чувствовал себя просто превосходно.

Было даже немного обидно, что Князь Воды выбрал отпустить нас мирно. Очень уж хотелось мне размяться.

Перед уходом я пытался найти Нобу для спарринга, но его нигде не было, а потом Хан начал нервничать и просил перестать нервировать местную охрану и шляться по закрытым территориям.

На территорию теневого квартала мы въехали десятью минутами спустя, и по какой-то причине машина остановилась, не доехав до гаража нескольких метров.

Лекса внезапно нахмурилась и отложила последнюю нераскрытую коробочку.

Я проследил ее взгляд и увидел стоящего перед машиной Мрака, перед которым на коленях сидела рыжеволосая девица с полузакрытыми глазами.

Лицо девицы я узнал и тут же вышел из машины. Лекса последовала моему примеру, а Колль резко сдал назад, перегородил дорогу и начал что-то докладывать по рации.

Кровь на земле была совсем свежей.

— Это вы ее так? — уточнил я, глядя на кровоточащий порез на плече рыжеволосой, которую Мрак небрежно держал за волосы.

— Нет, — отозвался Мрак, — Лиса утверждает, что она такой и была.

— А сама Лиса где? — задал я второй вопрос.

— Пошла с ищейкой на разведку по следу. Девицу задержали в попытке проникнуть в квартал. Что прикажешь с ней делать? Допросить? Убить? — буднично поинтересовался Мрак.

— Подожди… — подала голос Лекса и просительно посмотрела на меня.

Я позволительно кивнул, и Лекса опустилась перед пленницей на колено. Потом приложила тыльную сторону ладони к щеке рыжеволосой и вернула взгляд на меня.

— Маркус, что-то не так. Она отрезана от Обители, — растерянно доложила Лекса.

— Как это отрезана?

— Буквально, — хмыкнула Лекса, продолжая осторожно ощупывать никак не реагирующую пленницу, — похоже на то, что ее изгнали, а эта рана… судя по стихийному следу, его нанесла Астрид.

После этих слов Лекса несколько раз ударила рыжеволосую по щекам и попыталась посмотреть ей в глаза.

— Маркус, у нее сильный жар. Отрыв от Обители был слишком резким, да и рана глубокая. Повреждено астральное тело.

— Так что с ней делать? — без эмоций спросил Мрак.

— В лазарет, — приказал я и, поразмыслив, добавил, — Мрак, приставь к ней охрану и немедленно вызови Дениса, пусть стабилизирует ее.

— Понял, — кивнул он и ловким движением, аккуратно взял рыжеволосую на руки.

— И еще, за ее безопасность отвечаешь головой, — без улыбки добавил я.

Мрак кивнул и умчал в сторону лазарета.

Я же перевел взгляд не Лексу, которая стояла мрачнее тучи и, закусив губу, о чем-то думала.

— Маркус, Княгиня не выходит на связь. Это странно. Да и в Обители что-то происходит. Я хочу сходить и…

— Нет, — жестко сказал я.

— Почему?

Но вместо ответа я поднял вверх указательный палец и уже набирал номер Макса.

— Маркус? — раздался слегка удивленный голос.

— Диана сейчас с тобой? — без прелюдий спросил я.

— Да, — после короткой заминки ответил Макс, — а что?

— Она ведь собирается в Обитель?

— Откуда ты… — чертыхнулся Макс, и слышно было, как он отошел подальше и уже шепотом добавил, — допустим.

— Останови ее, — со сталью в голосе приказал я.

И сам удивился, насколько резким получился мой голос, но так было нужно.

— Чего? Почему? — начал возмущаться Максим.

— Просто останови, Макс, я перезвоню, — жестко добавил я и бросил трубку.

После чего повернул взгляд на подбежавшего Колля.

— Отведи Лексу в безопасное место, у нас гости, — сообщил я, и безымянный без лишних слов достал оружие и занял позицию рядом с девушкой.

— Вызвать помощь? — только поинтересовался Колль.

— Нет, никому не входить. Я сам их встречу, — холодно сказал я, и, хрустнув шеей, направился вверх по ступеням особняка.

Деревянные половицы коридора мерно скрипели под ногами. Едва заметная пыль клубилась в свете проникающих внутрь лучей солнца.

Тишину пустого особняка теневого квартала нарушал только доносящийся с кухни шум и звон посуды.

Кроме поваров и еще двух слуг, внутри больше никого не было.

Они, как и весь остальной квартал, продолжали жить своей жизнью, даже не догадываясь, что происходит совсем рядом.

Впрочем, им это и не нужно, ведь в Клане Теней каждый занимается своей работой, и обеспечение безопасности людей внутри квартала — моя работа.

Решив не отвлекать людей от будничных дел, я молча открыл дверь в подвал и, плотно прикрыв за собой, спустился вниз.

Здесь широкий коридор разветвлялся на три части, но идти дальше не требовалось.

Поэтому я, сделав несколько шагов, облокотился на стенку прямо под тусклым светом центральной лампы.

— Кого-то потерял? — любезно поинтересовался я у пустоты перед собой.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом воздух вокруг пошел рябью, лампа над головой моргнула, и в трех метрах впереди материализовался среднего роста мужской силуэт.

Простая клетчатая рубашка, кожаный пояс со старомодной бляшкой, широкополая шляпа, медленно тлеющая сигара в зубах и смотрящие исподлобья глаза ядовито-зеленого цвета.

— Вот так так, — странным эхом раздался удивленный голос, — зоркий глаз, амиго. Позволь узнать, что меня выдало?

— Запах, — брезгливо отозвался я.

Тот нахмурился и понюхал себя.

— Хорошая шутка, амиго, — едко усмехнулся он, — но я ведь серьезно спросил.

— А я и не шутил, — пожал я плечами, — гнилью фонит так, что нос в трубочку сворачивается.

— Занятный у тебя… нюх, амиго, — сверкнул ядовитыми глазами мужчина, — встречал таких, как я?

— Приходилось, — без особого довольства ответил я.

— И все равно не бьешь тревогу? — изумленно покачал он головой, — Уже можно, я разрешаю.

— Как-нибудь обойдусь, — отмахнулся я, — не хочу отвлекать людей от спокойной жизни.

— Спокойной жизни? — весело выдохнул зеленый сигарный дым мужчина, — боюсь тебя расстроить, но их уже отвлекают, амиго.

— Ты про своего приятеля? — беззаботно уточнил я, — так он уже мертв.

Побочным зрением я видел, как Клювик с воинственным воплем в этот самый момент проткнул вторженцу на другой стороне квартала зеленый глаз и вылетел у него из затылка.

Правда, сам попуг оказался парализован, измазавшись в его непростой крови.

Если этот ковбойчик изначально так и планировал, то это впечатляет. Получается, он первый, кто смог отключить пернатую защиту.

Пусть ценой жизни подельника и временно, но все же.

Не будь тут меня, внутрь квартала он бы прошел без труда.

— Вот так так, — поцокал языком зеленоглазый, — выходит, тихое устранение цели провалилось. В таком случае, ничего личного, амиго. Мне придется тут немного прибраться. Истлей, — раздался приказ, и пространство вокруг вдруг потеряло все краски.

Стены и потолок окрасились тусклой субстанцией, напоминающей пепел. Он, словно живой, окутал все видимое и начал медленно стелиться по полу, обращая в мертвый прах все, чего касался.