Частично вспоров своими обсидиановыми когтями матрас и одну из подушек, фамильяр с суровым взглядом тряхнул сонной мордочкой и с врубленным мурчалом потерся об мою ногу.

— Нет, приятель, — потрепал я жесткую черную шерстку кошака, — туда я тебя не возьму.

— Гр-р-р! — рыкнул Кот и начал возмущенно слизывать налипший на когти пух.

— Да знаю я, как могучи твои лапищи, но переступить порог Императорского Дворца они все равно не смогут, — усмехнулся я, — подавитель не пустит.

— Пфр-р-р! — с фырчаньем покинул Кот балкон и вернулся спать на кровать.

Когда все закончится, надо будет найти способ отблагодарить Амелию. Помимо того, что девушка рассказала Родовой секрет, она также идеально закончила всю подготовительную работу под постройкой «не театра».

Пахом уже доложил, что бригады приступили к возведению здания и сторонняя помощь в ближайший месяц нам не потребуется.

Знал бы, сразу бы попросил у Князя Воды в помощь не бригаду, а его младшую сестру.

Кто ж мог подумать, что девица умеет не только осушать реки, но и столь тонко обращаться со стихией. Обычно одно исключает другое, и одаренные с огромным источником пренебрегают обучением точечному контролю, который не нужен для масштабных техник.

И в момент, когда я уже решил, что больше ничего интересного за этот насыщенный день не произойдет, в ночной тишине вдруг раздался звонок.

— Что она тебе рассказала? — без прелюдий раздался в трубке грубый властный голос.

— И тебе доброй… э-эм… — глянул я на часы, — ночи. Не спится, твое нейтральное сиятельство?

— У меня нет времени на шутки, Маркус, — холодно произнес Князь Воды.

— А ты разве теперь чем-то занят? — удивился я.

— Злишься за то, что я отозвал бригаду со стройки? Так было нужно, Маркус. Ничего личного. И позволь заметить, я действую строго в правовом поле, — деловито-серьезным голосом пояснил Князь.

— Да нет, чего мне злиться? — усмехнулся я, — работа сделана, и сделана хорошо. Никаких претензий.

— Как это сделана… — не сразу понял Князь Воды, и я услышал щелчки клавиатуры, после которых тот выпалил, — вот же самовольная девчонка!

— Не самовольная, а ответственная, — тут же поправил я его, — в отличие от некоторых. Так чего хотел-то? Сказку про спящую внутри горы красавицу на ночь рассказать?

— То есть ты знаешь про Полину… — тяжело вздохнул Князь Воды, и его голос обрел угрожающие нотки, — если еще хоть кто-то об этом узнает, то я тебя…

— Поосторожнее с обещаниями, Князь, — перебил я начавшего распаляться мужчину, — ведь однажды их придется исполнять.

— Тц, — скрипнул зубами собеседник, но гонор поубавил, — имей в виду, Маркус, отношения с Князем Смерти — мое и только мое дело! Не вздумай в это лезть!

— Да я и не собирался, — пожал я плечами и положил трубку, пока тот не наговорил чего лишнего.

И за кого он меня вообще принимает?

Никакого чувства такта у людей. Разве я хоть когда-то лез в чужие дела? Мне и своих, знаете ли, достаточно.

— Да, блохастый? — потрепал я Кота по голове, плюхнулся рядом на кровать, да так и уснул.

Глаза я открыл от странного звука. Поднял голову и увидел перед собой морду детеныша Тирануса, который лежал на моей груди и сопел мне в лицо как трактор.

Я попытался вдохнуть и понял, что не получается. Тяжеленая туша зверька сдавила своим весом легкие, и дышать было тяжеловато.

Не удивительно, что я проснулся.

Со вздохом я отпихнул тушу в сторону. Детеныш Тирануса с грохотом упал на пол, недовольно хрюкнул и, не разлепляя глаз, продолжил дрыхнуть кверху лапками.

Вдохнув полной грудью, я повернулся и увидел, что рядом со мной, в обнимку с Котом, зарывшись в его шерстку, сладко спит девушка. Лиса выглядела уставшей и мило хмурилась во сне.

Давненько моя ученица так не делала.

Последнее время я довольно редко ночевал в своей постели, а Лиса в принципе редко спала, полностью отдавшись тренировкам.

И вот сегодня наши «графики» стыканулись. Хотя глядя, с каким трепетом девушка прижимается к Коту, именно он является причиной ее появления, а не я.

Даже немного обидно.

Хотя не секрет, что зверей Лиса любит куда больше, чем людей.

Потянувшись, я глянул в сторону распахнутого балкона. На дворе было раннее утро, но чувствовал я себя посвежевшим и отдохнувшим, поэтому поднялся с кровати.

Аккуратно переступил через лежащего в ногах Пушка и обратил внимание на входную дверь. Там, словно сторож-копейщик, в позе лотоса сидел хомяк Проглот с бело-золотой спицей наперевес.

Правда, сторожил он так себе, учитывая, что от него исходило писклявое сопение, а из носа в такт дыханию надувался и сдувался пузырь.

Покачав головой, я направился в ванную комнату и принялся умываться.

Закончив гигиенические процедуры, я выключил воду и только сейчас услышал какой-то странный звук сбоку.

Повернулся, одернул штору ванной и обнаружил лежащую там теневую мартышку, с ног до головы обмотанную черными плетьми и с кляпом во рту.

Хмыкнул. Задернул обратно.

Когда я вернулся в комнату, то Лиса уже не спала.

С растрепанными волосами, сонным видом и в темной ночнушке она сидела и задумчиво почесывала за ушком устроившегося у девушки на коленях Пушка.

— Доброе утро, учитель, — приветливо улыбнулась Лиса.

— Доброе, — кивнул я, открыл шкаф и начал одеваться.

— Маркус, а ты знал, что ищейки насылают только те кошмары, которые снились им самим? Или то, что теневые хомяки вынуждены постоянно что-то грызть, потому что у них чешутся зубки?

— Не знал, — честно ответил я, застегивая рубашку, — это они сами тебе рассказали?

— Не совсем. Я просто… поняла это. Вернее, переняла, когда научилась их способностям, — усмехнулась она, — поначалу было тяжеловато засыпать с кошмарами каждую ночь и зудом, но я добавила в рацион орехи и научилась пересылать свои кошмары всяким мудакам. Теперь все нормально.

— А Борька?

— С ним иначе, — нахмурила носик Лиса, — но в то же время точно так же. Когда ты рассказал, что Борькой можно управлять только подчинением, то я испытала к нему… жалость и отпустила поводок. Вместо дрессировки дала свободу. И знаешь, что он сделал? Перестал убегать, а, наоборот, стал постоянно держаться рядом со мной. По своей воле. Вообще, шага ступить без него не давал!

— Так ты научила его Тени?

— Ага-м, — широко улыбнулась Лиса, — он начал вечно ходить за мной, и я задумалась, что будет, если я спрячусь от навязчивого Борьки в тенях. Уже через шесть часов он смог выследить меня, а еще через десять умудрился зайти в Тень за мной. Я тогда просто визжала от восторга!

— Представляю, — скосил я взгляд на барахтающее во сне ногами иномирное создание.

— Как бы я ни любила Пушка и Проглота, в конечном счете они способны лишь побороть свои слабости и отточить сильные стороны. Их потенциал развития ограничен, но вот Тиранус… он еще способен эволюционировать.

— А как насчет него? — кивнул я в сторону ванной со связанной мартышкой.

— Тренировки с Проглотом и Пушком помогли мне почувствовать Тень по-новому. Увидеть не только силу Стихии, но и ее слабости, — старательно подбирая слова, произнесла Лиса, — «оковы» — это техника, созданная мной для подавления Стихии Тени, и мартышка, вечно намеревающаяся сбежать, отличный подопытный.

Я не смог сдержать улыбки, а в груди теплой волной расплылась по телу… гордость?

Нечто новое и не совсем понятное для меня. Неужели старик Акс не был бесчувственным чурбаном и при виде моих успехов тоже испытывал нечто подобное?

Если так, то хоть разок-то мог и признаться. Скрытный старый хрен.

Гордость за Лису меня прямо распирала, словно этого добился я сам. Интересно, почему я так радуюсь?

Потому что приручил и дал ей имя?

Потому что назначил своей ученицей?

Или потому, что через успехи Лисы я вижу, что родная стихия Старика Акса не угасает, а продолжает жить и развиваться?