Медленно продолжая стишки, пернатый демон перешагнул через вспоротого когтями от паха до шеи мужика в капюшоне.

Очередная порция разностихийных стрел вонзилась в пернатую тушку попугая, но, несмотря на то, что Бертран уже перепробовал комбинации для всех возможных стихий, иномирная тварь была абсолютно невредима.

— Да что ты, млять такое⁈ — панически заверещал Бертран и начал пятиться куда активнее.

Попугая же это забавляло, и в тишине лесной глуши продолжал разноситься звук стишков:

Вякнул кто-то: «гад пернатый»,

Сдох четвертый, и сдох пятый,

Спросишь, падла, где шестой?

С копьем в жопе под сосной!

Все еще отступающий Бертран споткнулся и, выронив пустой колчан, перевел дрожащий взгляд на пернатое чудовище, которое впитало в себя три десятка артефактных стрел и продолжало неумолимо идти на него.

Недолго думая, Бертран закричал в ужасе, потом бросил в проклятого попугая лук и дал деру в лес.

А позади улепетывающего лучника доносилось:

Лучник лишь в живых остался…

В лес сбежать он попытался…

Последняя строчка неожиданно прозвучала откуда-то сверху.

Бертран выругался, ускорился до предела и взял резко вправо.

Так быстро он не бежал никогда в своей жизни.

Путал след, укрывался за кусты, мчал в подветренную сторону. Деревья мелькали перед глазами так быстро, что глаз едва успевал реагировать. Двигался Бертран на чистых рефлексах, боясь даже оглядываться.

Сколько стрел, столько ветвей… — разнеслось где-то далеко позади.

— Отстает… ура… — тяжело дыша, обрадовался Бертран, ловко перепрыгивая очередную корягу.

— ПРОРАСТУТ ИЗ ВСЕХ ЩЕЛЕЙ!!! — неожиданно прогрохотал голос в сантиметре за спиной Бертрана, и под хруст ломающихся веток в бою пал последний член Семерки.

Когда я вышел из Портала, вокруг стояла умиротворяющая тишина.

Лишь прохладный ветерок колыхал кровавые ошметки на покрасневших ветвях.

Клювик времени зря не терял и, покончив с семеркой ближайших еретиков, направился искать следующих.

Работяга прям.

Впрочем, я не против.

Чем бы дитя ни тешилось, как говорится, лишь бы невиновных не трогало. А пока Клювик в этом не был замечен.

К тому же этот идиот с луком напитал моего фамильяра энергией так, что на неделю хватит. Пусть веселится пернатый.

Заслужил.

Сам же я прошелся и собрал в кучку весьма неплохой трофейный улов. Особенно выделялся саламандровый лук. Уникальный состав рукояти позволял держать его одаренному любой стихии. Не самая массовая вещица, но в умелых руках способна натворить дел.

Закончив осмотр и первичную сортировку, я сладко потянулся и глянул на едва заметно подрагивающую пелену Портала с Костяными Псами.

Одному подарок отдал.

Второму тоже.

Но порадовать своих фамильяров было лишь одной из причин моего прибытия в желтую зону.

Я же в отпуске, и себя радовать тоже важно.

С этой мыслью я с наслаждением вдохнул полную грудь и побежал в лес.

До нужного места я добрался за тридцать минут интенсивного бега.

Легкие физические нагрузки на свежем воздухе привели мышцы в тонус и настроили организм на нужный лад.

Как говаривал старик Акс: «разминка — это важно».

Пробежка по лесу — не спарринг, конечно, но тоже неплохо.

Пелена новенького Портала блестела девственной чистотой. Ни единой ряби. Ни единого энергетического возмущения.

Этому свеженькому Порталу еще и суток не было. Даже зуб Аргуса еще не поставили. Да и не требуется теперь.

Ведь находится он хоть и на самой границе, но в пределах Долины Трех Холмов и официально принадлежит Клану Теней.

Моя первая личная «А»-шечка появилась весьма кстати.

Энергетический долг перед миром Тьмы сдавливал грудь. Путь Тела отказывался работать, а большую часть восстановившейся энергии я отдал своим фамильярам.

На горячих источниках тело отдохнуло, затянулись повреждения энергоканалов и теперь, пока не прошел эффект стресс-прокачки, надо закрепить результат ударной дозой чистенькой и податливой энергии.

В идеале бы чистую Тьму, конечно, но и Тень подойдет.

Именно этой Стихии принадлежал раскрытый передо мной нетронутый Портал.

И я знал только три типа теневых существ, которые потянут «А»-класс опасности.

— Интересно, который из них? — с любопытной улыбкой произнес я и провел ладонью по пелене Портала.

Энергия пошла негодующими волнами, и я сделал шаг внутрь.

Портал встретил меня мрачным серым небом, безжизненными черно-белыми пустошами и давящими низкими тучами.

Перехватив рюкзак поудобнее, я с веселым видом туриста брел по непроглядной серости. Запустелые поля, покрытые серой грязью древние руины и ни единого признака жизни.

Даже воздух был тяжелый, вязкий и токсичный.

— Миленькое местечко, — констатировал я, наступив на череп какого-то дохлого животного.

И одновременно с хрустом черепа позади раздался инородный свист.

Я среагировал на инстинктах и вскинул руку, в которую тут же впилось темное мохнатое существо с мутными кристаллами вместо глаз.

— Ну здравствуй, упыренок, — приветливо улыбнулся я, глядя как два ряда зубов мелкой твари начинают трескаться и выпадать под воздействием мантии.

Тварюшка сообразила, что нападение пошло не так и разомкнула наполовину опустевшую челюсть, которую я тут же разорвал голыми руками.

А секунду спустя в окружающей серости мира вдруг сверкнули десятки глаз-кристаллов.

Рубиновый Упырь существо кровожадное, дерзкое и очень живучее.

При росте метр с кепкой, мелкий кровосос обладал прыгучестью лягушки, мохнатой шерсткой, помогающей скрываться в Тенях и двумя рядами острых зубов, как главное атакующее оружие.

Упыри способны выжидать жертву в Тенях годами и считаются условно бессмертными, из-за чего и получили свой класс опасности «B».

Условно бессмертными потому, что в Тенях эти твари не умирают от старости и из своего уютного мирка вылезают лишь из-за вечного как их жизнь голода.

Впрочем, там, где не справляется старость, справится старый добрый Паладин.

В контактном бою Рубиновые Упыри хрупкие, достаточно выбить их кровожадные тельца из теней полностью.

С этим у меня проблем не было, и прыгучие коротышки дохли от моей руки один за одним, оставляя после себя лишь фиолетовую горстку праха, да кристаллические глаза.

У жертв Упыри стремятся выпить не только кровь, но и стихийную энергию, которую они способны накапливать. По мере такого накопления, пустые кристаллы глаз Упырей постепенно обретают ярко-красный оттенок и именно из-за этого эффекта их прозвали Рубиновыми.

Чем ярче был красный цвет кристаллов-глаз, тем сильнее, быстрее и опаснее был Упырь, но сейчас на меня бросался лишь пустоглазый голодный молодняк.

На отражение всей волны ушло тридцать минут, спустя которые я сел на корточки и взял в руку один из множества разбросанных вокруг кристаллов.

Покрутил в руке и осторожно влил частичку отобранной теневой энергии. Кристалл немного нагрелся, но энергию удержал.

— А это я удачно зашел, — улыбнулся я и, раскрыв рюкзак, принялся собирать остальные.

На вторую волну Рубиновых Упырей я наткнулся уже через полкилометра пути. А следом за ней пришла третья волна, четвертая…

Считать убитых тварюшек я перестал на второй сотне.

Их нападало так много, что пришлось задействовать «Длань Сумрака». Первое время клинок выпендривался и отказывался резать теневых созданий, но когда я нарочно подставил дымчатое лезвие под зубы парочки Упырей и те высосали из клинка добрую четверть энергии, он проникся и больше осечек не давал.