— Ты чего делаешь? — спросил я, когда нефритовые коготки скользнули мне по груди.

— Если слухи все равно поползут, то какая разница, — пожала уже освобожденными от блузки плечами Виктория и забралась на меня, — или я мешаю? — вызывающе сверкнула она вернувшимися нефритовыми искорками в глазах.

— Очень мешаешь, — улыбнулся я и рывком потянул девушку на себя.

Когда я открыл глаза, солнце уже вовсю вступило в свои права.

Слабость, тремор рук и головная боль ушли, словно их и не было.

Хотя в целом состояние все еще было далеко от идеального.

«Путь Тела» работал на полную катушку, но последствия вчерашнего отката полностью не перекрыл до сих пор.

Как же достало быть слабым!

Первой мыслью после пробуждения было наплевать на все и мотануть в Портал. В методике обучения старика Акса этот способ был первым в списке лечения любых недугов.

Клин клином, как говорится.

Рационально же это обосновывалось свойством иномирной энергии, при высокоинтенсивном поглощении которой восстановление происходит быстрее.

Надо лишь поглощать быстро и хоть немного, но больше, чем тратишь, и не подохнуть в процессе.

Однако, поразмыслив пару секунд, я пока отмел этот вариант.

Мое нынешнее тело еще не готово к «шоковой» терапии. Базовый «Путь Тела» и так работает на максимум, и я чувствую, с какой неохотой мир Тьмы его подпитывает.

Этот «Путь» работает по принципу равноценного обмена, где «равноценным» считается, когда мир Тьмы получает энергии больше, чем дает. И за последнее время я достиг нижних границ своего лимита, а в долг ни у какой Стихии лучше не брать. Особенно у Тьмы.

С этой мыслью я сладко потянулся, укрыл одеялом мирно сопящий рядом калачик по имени Виктория и пошел в ванную комнату.

Ледяные струи воды разом освежили голову, тело и разум.

Контрастный душ, конечно, не заменит целебные источники водников, но эффект был близок. Вода в особняке Княгини Природы оказалась не простой.

Дружба с Кланом Воды имеет свои преимущества.

С мыслью обсудить с водниками протяжку такой же трубы до теневого квартала, я собрался выходить из душа, но был грубо остановлен страстным поцелуем.

Струи холодной воды потекли по двум сплетенным телам, а дверца душевой захлопнулась, отрезая выход, который нам не понадобился следующие пятьдесят минут.

— Так ты сегодня ее сиятельство Княгиня Природы или просто Вика? — поинтересовался я, накидывая футболку.

— А есть разница? — спокойным голосом спросила обмотанная одним полотенцем Виктория.

Сложив ногу на ногу, девушка сидела рядом с зеркалом и укладывала мокрые нефритовые локоны.

— Для меня нет, — пожал я плечами и сел на кровать.

— Для меня тоже, — ответила юная Княгиня.

— С каких пор?

— С сегодняшних, — хмыкнула Виктория и одарила меня странным взглядом, словно собиралась сказать что-то еще, но в последний момент передумала и продолжила заниматься укладкой.

И в этот момент замерцал входящим вызовом коммуникатор.

— Доброе утро. Занят? — раздался милый женский голосок.

— Говорить могу, — поднялся я на ноги и заметил, как подозрительно вытянулось личико Виктории.

Поймав мой взгляд через зеркало, она демонстративно отвела глазки, сделав вид, что ей совершенно нелюбопытно.

Иногда я забываю, как сложно устроена система взаимоотношений в аристократическом мире.

Хотя нет, вру.

Чтобы что-то забыть, надо об этом знать, а этим делом я особенно никогда и не интересовался.

Будучи Паладином, я придерживался одного правила.

Разрешено все, что не несет вреда Ордену.

На самом деле система внутри Ордена была куда сложнее, и направлена она была на то, чтобы дети сильных одаренных не попали «не в те руки» или «под дурное влияние».

Считалось, что доступное человечеству количество стихийной энергии ограничено, и каждый потерянный для Ордена талантливый одаренный снижал боевой потенциал людей перед тварями.

Худшим раскладом считалось, если талант попадал под влияние фанатиков и начинал действовать против человечества.

Так или иначе, все упиралось в детей, и, решив эту проблему, я был свободен в своих действиях более чем полностью.

Старик Акс старался вводить некоторые дополнительные ограничения, которые я любезно выслушивал и также любезно игнорировал.

Однако в мире аристократов правил и ограничений было несколько больше.

И будучи Первым Паладином Ордена, я мог наплевать на них и любые последствия обиженных Королей, Князей и далее по списку.

Максимум, что они могли сделать, это встать в очередь на мое убийство, что на моей жизни никак не сказывалось.

Теперь же Ордена нет. Как нет и официального статуса Паладина.

Поначалу меня это никак не волновало, и я продолжал действовать как обычно, но последнее время по какой-то причине начал задумываться об этом чуть больше.

Вот и сейчас эти мысли вдруг пронеслись в голове, словно молния, выключив меня из разговора на несколько секунд.

— Эй! Маркус! Ты меня слышишь? — донесся возмущенный женский голос из трубки.

— Да, я здесь, задумался немного, — хмыкнул я, — и не выспался.

— Ладно, — настороженно ответила Лекса, — как дела с Князем Земли?

— В процессе.

— Об этом твоем «процессе» сейчас говорит вся столица, — холодно заявила Лекса, — ты действовал слишком грубо!

— Что, прости? — удивился я и покосился на Викторию, что старательно делала вид, что не подслушивает.

— Землетрясения, Маркус! Я же советовала действовать тоньше, чтобы не спугнуть их!

— А-а-а, — протянул я, — ты об этом процессе.

— Стой… а ты о чем подумал? — напряглась Лекса.

— Не важно, — отмахнулся я, — не переживай так, все под контролем.

— Хорошо, если так, Маркус, — посерьезнел голос моей помощницы, — потому что дата собрания назначена. Оно состоится сегодня в полночь.

— Какие шустрые, — хмыкнул я, — а вы чем меня порадуете?

Тут Лекса уже не нашла быстрого ответа и тяжело вздохнула.

— Все так плохо? — понял я.

— В целом, подвижки есть, но времени их реализовать слишком мало. Юридическая практика здесь не на нашей стороне, — вынужденно констатировала девушка, — что касается Максима, есть пара лазеек, которыми они с Дианой пытаются воспользоваться, но я бы не надеялась. Практически любое военное действие в условиях отсутствия Наместника нарушает Пакт, а менее радикальные шаги легко пресекаются, ведь у них есть Октавия. Более-менее развязаны руки у Рода Идэ, но их поиски Фон Грэйва пока не увенчались успехом.

— Понял, если будут изменения, звони, — ответил я и завершил звонок.

Виктория Луговская к этому моменту уже привела прическу в порядок и облачилась в изящное бирюзовое платье с высоким поясом.

— Она права, — застегивая клановый амулет на шее, констатировала Княгиня Природы, — собрание Совета действительно назначено на сегодня, мне пришло уведомление. Князь Воды уже объявил экстренный сбор по этому поводу через час. Едешь?

— Нет, — ответил я, с улыбкой глядя на только что пришедшее сообщение с координатами и подписью «Провокация удалась».

— Повтори, — властным голосом потребовал мужчина, покручивая в руке белую пешку.

— Что именно повторить, Ваша Светлость? — спросил ничем не примечательный внешне собеседник, что сидел напротив.

— У тебя какие-то проблемы со слухом? — угрожающе замер Князь Света.

— Вроде бы нет, Ваша Светлость, — пожал плечами тот.

— Напомни, почему я сохранил тебе свободу воли? — задумчиво произнес Князь Света.

— Потому что на меня не действует ментальный контроль, Ваша Светлость? — с озорной полуулыбкой предположил собеседник.

— Будь это единственная причина, я бы убил тебя на пороге, — вздохнул Князь.

— В таком случае, полагаю, вам нужен преданный Наместник, который не обратит на себя внимание Аргуса, — ответил непримечательный человек и двинул черного коня.