Высокая белокурая воительница была облачена в свой серебристый боевой доспех, а за ее спиной угрожающе красовалось два клинка с красными лентами.

Только вот ее лицо не изображало никаких эмоций, а глаза воительницы были закрыты, словно она спит стоя. Об этом же намекало едва слышное дыхание и удивительно беспокойный для ее состояния стихийный ответ.

Он колебался, словно воительница сейчас сражается насмерть, а не стоит в полудреме.

— Иной вход в покои есть? — глядя на опасливо поглядывающую вперед Камиллу, спросил я.

— Нет, — закусила губу рыжеволосая.

— Тогда чего сиськи мять, — хмыкнул я и вышагнул из-за угла.

— Стой, Маркус, она ведь… — шикнула мне вслед Камилла.

— Нарушитель, протокол семь, активировать, — отчеканила воительница, и к ней вдруг со всех концов Обители потянулись сотни энергетических нитей.

— Как единственный Ратник Астрала способна призвать всю силу Обители… — закончила фразу рыжеволосая и робко вышла следом за мной.

Астрид же опустила руки, открыла глаза и сделала шаг в нашу сторону.

— Предательница пожаловала и чужака привела, — поцокала языком белокурая воительница и достав из-за спины один из клинков, облизнулась, — уж во второй раз я не промахнусь и не дам тебе уйти, пронырливая сучка.

— Октавия⁈ — в ярости скрежетнула зубками рыжеволосая и до крови сжала кулаки, — что ты сделала с Астрид? Это ведь ее тело! — попыталась Камилла в гневе броситься вперед, но врезалась лбом в выставленную мной руку.

— Ее, — кивнула воительница, — ты права, милочка, к ядру Обители я не попала, но это и не нужно, если контролируешь ту, на ком завязаны все протоколы безопасности. Не очень умный поступок со стороны мамы, давать такую большую власть настолько слабой духом девке. Одно мое слово, и Обитель сделает все, что нужно. Например, устранит предательницу и чужака, посмевшего проникнуть в святыню.

— Или запереть всех сестер здесь, — тяжело дыша, выпалила рыжеволосая.

— Да они просто спят. А сон полезен для кожи, — угрожающе улыбнулась белокурая воительница, и вся энергия, что до этого защищала Камиллу, вдруг обратилась в голубую пыльцу.

Не успев отреагировать, рыжеволосая вдохнула часть и еще до того, как успела осознать, что произошло, начала падать.

В последний момент я успел подхватить обмякшее тело Камиллы и, подложив рюкзак под голову, мягко опустить на пол.

Октавия-Астрид же со смешком смотрела на меня.

— Знаешь, Маркус, я очень надеялась, что ты придешь сюда. Можно даже сказать, ждала нашей встречи, — облизнулась она, медленно двигаясь в мою сторону, — отец запретил мне высовываться, но здесь он ничего не увидит, — мило улыбнулась девушка, — С той встречи в душе ты не выходишь у меня из головы, Маркус. Твоя стихия не Тень, но ты пользуешься теневой реликвией. Твоя стихия не свет, но высший ментальный контроль тебя не берет. Твоя стихия не астрал, но ты стоишь передо мной. Сколько у тебя источников?

— Один, — пожал я плечами.

— Ложь! — обманчиво невинно улыбнулась Октавия-Астрид, и в меня полетела волна стихийной энергии Смерти.

При этом девушка не издавала приказов и не двигала руками, а направила чуждую этому месту стихию чистой силой воли.

Яростную. Сильную. Подавляющую стихию.

Обитель содрогнулась, пол вздыбился, окна затрещали и почернели, а белокурая воительница не прекращала улыбаться.

Даже несмотря на то, что спящую Камиллу я закрыл от атаки собой и продолжал невредимо стоять на ногах.

— Твоя стихия не Смерть, но тебя не убила волна разложения высшего порядка, — констатировала Октавия-Астрид, — прости, я знаю, что тебя уже проверял Гиль, но я должна была убедиться лично.

После чего девушка протянула свободную от клинка руку.

— Предлагаю примкнуть к нам, Маркус.

— Вынужден отказаться, — беззаботно ответил я, не сводя глаза с движений белокурой воительницы.

— Прискорбно это слышать, — расстроенно вздохнула девушка и молниеносно рассекла клинком воздух перед собой.

Сотни астральных нитей, только и ждавшие подтверждения, что я чужак, обрушились на мою защиту, словно пиявки. Дышать стало просто невозможно, а колено подогнулось от колоссального давления.

Было ощущение, словно вся многотонная мощь Обители обрушилась на мои плечи, всеми правдами и неправдами, пытаясь раздавить нарушителя как букашку.

— Впечатляет, Маркус, — тоненьким голоском пропела Октавия-Астрид, заглянув мне прямо в глаза, — но это бесполезно. Внутри Обители защититься от Астрала невозможно. Твое подсознание здесь как открытая книга, и Обитель будет использовать все существующие астральные техники, снова и снова давить на твои слабости, пока не найдет ключ.

— А что, если ключа против меня не существует? — медленно выпрямившись, со смешком в голосе спросил я, и от одного взгляда на меня маска непоколебимости девушки треснула, и она опасливо отшатнулась назад.

Но потом смогла с собой совладать, достала из-за спины второй клинок и, вложив всю энергию без остатка, крестом рассекла воздух.

От энергетических возмущений само пространство пошло рябью, и ударная доза чистой стихии Астрала обрушилась на меня.

Мое сердце застучало чаще, я пошатнулся и, тяжело дыша, оперся рукой о стенку, под торжествующий взгляд девицы.

— Шучу, — улыбнулся я и вновь невозмутимо выпрямился, легко восстановив сбившееся дыхание.

Нервно хлопая глазами, Октавия-Астрид начала пятиться.

— Далеко не уходи, милая, скоро увидимся, — вытянув руку вперед, произнес я, после чего приказал, — освободи.

Сгусток энергии Тьмы распрямился, принял форму стрелы и пробил белокурую воительницу насквозь.

Но крови не было. Тьма разрезала не плоть, а стихийную нить имитации, которая окутала сознание Астрид, словно паутина.

В глазах девушки промелькнула искорка вернувшегося сознания, и она, выдавив робкое «спасибо», обмякла на моих руках.

Аккуратно положив тело Астрид на пол, я прямым ударом ноги распахнул белую дверь и вошел в покои Княгини Астрала.

Изысканные покои Великой Княгини Астрала встретили меня тишиной, темнотой и затхлым воздухом.

Все витражные окна были наглухо зашторены, а мебель собрала на себе немалый слой пыли.

Сквозь закрытую дверь внутрь не проникал ни воздух, ни энергетические частицы Обители, но с моим приходом в изолирующем барьере на стенах образовалась брешь, и внутрь хлынула волна стихийной энергии Астрала.

Волна, которая тут же устремилась к одиноко сидящему на кровати силуэту.

Пустой взгляд, бледная кожа и ни единого признака жизни.

От Великой Княгини Астрала осталась лишь фальшивая оболочка, и как только первая же частица Обители ее коснулась, техника имитации развеялась, и оболочка растаяла в воздухе, не оставив после себя ничего.

На миг вся пульсирующая астральная энергия Обители замерла.

А секундой спустя все пространство окатил энергетический всплеск такой силы, что я едва смог устоять на ногах и схватился за голову.

Разум буквально разрывало от пронзительного крика тысяч голосов, полных отчаяния, боли и ярости.

Только сейчас Ядро Обители осознало, что Великая Княгиня Аглая на самом деле мертва.

Концентрация угрожающих астральных частиц росла с каждой секундой и достигла такой точки, при которой их теперь можно было заметить невооруженным взглядом.

Мириады скорбящих голубых искр обволокли место, где еще несколько секунд назад сидела пустая оболочка Аглаи, и в пространстве проявился сотканный из чистой астральной энергии силуэт.

— ЧУЖАК! — грозно прошелестело существо, обратив на меня подавляющий нечеловеческий взор тысяч душ.

— И тебе привет, — хмыкнул я, — а ты изменилась, похудела?

— Это ты… ты… — блеснули узнаванием голубые глаза многоликого духа Обители, — ТЫ НАРУШИЛ ЗАПРЕТ!!!

— Не осталось никого, кто помнит о его существовании, так что не считается, — пожал я плечами.

— МЫ ПОМНИМ! УБИРАЙСЯ ВОН!!! — прошелестел голос.