— Ого! Маркус пришел.

— Вот как, — со вздохом отставил бокал Герцог, — выходит, след ты все-таки оставил, — констатировал он, холодно глядя перед собой, и хрустнул безымянным пальцем левой руки.

Костяной перстень мигнул черной вспышкой, и сидящий перед Фон Грэйвом одноглазый слуга навечно исчез из этого мира.

— Ну и нафига так шуметь? — укоризненно покачал я головой, увернувшись от очередной невидимой «ракеты».

«Ракета», представляющая из себя вытянутый тепловой сгусток энергии, просвистела мимо, вонзилась в беседку и разорвалась красивым фейерверком с искрами, грохотом и стихийным огнем.

И сквозь облако дыма, щепок и огненных искр на меня вдруг начал бежать одаренный. Скорость гепарда, зоркость орла, сила медведя.

Грозный противник, если бы не ум от улитки.

Нет, я понимаю, что обидно промахиваться своими «ракетами» с трех метров, но надо ж было додуматься обтянуть своей взрывной субстанцией свои же руки и бежать, широко распахнув их.

Обниматься с красноглазым камикадзе желания не было, и я нарочно замедлился, подставляя спину под второго огневика, что последние пять минут пытался незаметно подобраться мне за спину.

При этом он скрыл не только свое энергетическое присутствие, но и визуальное. Похвально для огневика. Ассасины из них редко удаются, а вот у этого подойти сзади бы даже получилось, если бы не биение сердца.

«Тудум» — услышал я очередной стук замедленного, но все еще бьющегося сердца профессионального убийцы и отвел напитанную энергией ногу назад.

Запнувшись об неожиданное препятствие, огневик-ассасин слегка потерял контроль, проявив контуры своего тела, и тут же получил от меня ускоряющий подзатыльник.

Вложился я от души, и ассасина бросило на метр вперед, аккурат в объятия его ракеторукого приятеля.

Бомбануло знатно.

Весь сад и пару близлежащих построек выжгло к чертям, а столб огня высотой метров в пять, видела вся столица.

— Прости, Макс, скрытно не получилось, — вздохнул я, возвращая на спину мантию, которой укрылся от взрывной волны.

Все вокруг полыхало стихийным пламенем, через которое я довольно быстро заметил обугленный труп ассасина.

Любитель обнимашек оказался более стойким к своей энергии и полз в мою сторону на четвереньках, мыча что-то неразборчивое.

— Да я-то тут при чем? — возмутился я, разобрав в мычании пару неприятных словечек в свой адрес, — основы резонирования надо было в школе учить или где там вас таких выращивают.

После дуэли с Лео Лекса немного рассказывала мне об Имперских Спецах, что состоят на тайной службе Кланов и которых с младенчества учат убивать врагов Империи.

При этом девушка клятвенно заверяла меня, что своих они не трогают, и это «нейтральная» сила, которую не надо брать в расчет.

Только вот эта нейтральная сила уже второй раз пытается меня убить, и надо признать, в этом они преуспевали куда больше многих.

Настолько, что даже интересно стало заглянуть к ним в спецшколы и побеседовать с их спецучителями.

Оглядев полыхающее поле боя, я оглянулся через плечо, где два вертолета Клана Молнии продолжали практически беззвучно висеть на границах территории Клана Огня.

Максу обидно было использовать свою маленькую армию в качестве обычного оцепления, но ничего более агрессивного им не разрешил Наместник.

То, что мне удалось выследить одноглазого еретика и тем самым связать поместье Клана Огня с напавшими на теневой квартал, позволило мне выдвинуть официальную претензию, которую поддержал Клан Молнии, но улик, что в покушении замешан лично Фон Грэйв, было недостаточно, и я отправился внутрь их добывать.

Тайно отправился.

И не очень тайно познакомился с двумя Спецами, которые умудрились меня обнаружить. И без разговоров начали кидаться невидимыми ракетами.

Ну что за люди?

Да и охрана так себе, из таких подрывников, если честно. Разве что тут все застраховано от пожаров, тогда ладно.

В общем, вопросов у меня было много, и ответить на них могли те, кто скрывался в особняке, до которого еще надо было преодолеть три сотни метров.

— М—р-р-гу-ух-х, — пробурчал что-то на полудохлом огневик и получил клинком в шею.

И это я еще пощадил его.

Была мысль скормить его Тьме поглощением.

Заслужил, засранец.

Ведь из-за его фейерверков только что оборвался след до единственной улики в виде одноглазого убийцы.

А западный говнюк поступил умно и быстро. Я надеялся, что Герцог отправит своего одноглазого миньона в бой, и я помахаю его трупом, как флагом, дав повод Клану Молнии начать вторжение…

— Но так даже веселее, — облизнулся я и побежал вперед.

Коммуникатор тут же начал разрываться от поступающих сообщений.

Моего терпения хватило всего на одно, в котором Макс капсом и с кучей восклицательных знаков писал о том, что мы так не договаривались, и просил отступить.

Меня.

Отступить.

Ха.

Я бы отчитал его за то, что отвлекает лазутчика во время стелс-операции, но руки были заняты. Сворачивал шею снайперу, который решил, что если спрячется в огонь и притворится костром, то я не замечу и не стану приближаться.

Замечу и стану.

Подобных смельчаков по пути встретилось еще два десятка, парочке из которых даже удалось меня зацепить.

— Больно, зараза, — потер я жгучую рану в плече.

Решил проверить прочность новой версии полимера и принял выстрел на грудь. Полимер его сдержал, и я, на радостях убивая стрелка, получил пулю сзади в плечо.

Вот ее броня полимера сдержать не смогла, и все, что я думаю по этому поводу, легко можно было прочесть по моему лицу и матюкам.

Адресованы они были в адрес Павла Матросова, но ранивший меня стрелок, кажется, принял это на свой счет и, встретившись со мной взглядом, бросил позицию и побежал.

Недалеко, правда.

Бетонное перекрытие на голову упало. Думал, если здание, в которое он метнулся, не горит, то смотреть наверх не надо.

Ошибался.

В итоге, чтобы добраться до парадного входа в особняк Клана Огня, я потратил едва ли двадцатую часть запасов источника. А если бы не фокус с последним огневиком, то и вовсе дошел бы без ощутимых потерь.

Последствия двух открытых Путей ощущались в полной мере, что позволяло сводить к минимуму затраты энергии, а значит, тело было готово к третьему.

Приятный вывод, но это немного подождет. Сначала завершим разминк… кхм… стелс-миссию по добыче улик.

Да, она уже не совсем стелс, да и улика, за которой я пришел, уничтожена, но разве это повод поворачивать назад?

— ВСЕХ-Х-Х ХОЧУ ПОУБИВАТЬ!!! — заголосил появившийся у меня на плече попуг.

Мы с Клювиком договорились, что ради конспирации он не будет вылезать и взамен я отдам ему недобитка. Но смерть одноглазого попуг почувствовал вместе со мной и теперь жаждал крови.

— Да-да, обязательно, — кивнул я и сунул ему в клюв орешек.

Лиса посоветовала, сказала, что пернатого это успокаивает.

Ага, успокоило.

Ровно на две секунды, после которых Клювик расправил крылья шире прежнего и, злобно покачивая башкой, завопил:

— ОТОДР-Р-РАТЬ ЕРЕТИЧЬЮ МАТЬ!!!

Я отбил фейспалм, искренне надеясь, что он говорит это в переносном смысле.

Иначе придется ограничить его общение с Лисой, которая с недавних пор начала брать попуга на допросы. Я все понимаю, но это уже немного перебор.

Клювик, кажется, и сам допер, что переборщил, и виновато сложил крылышки обратно, но воинственную хватку своих острых когтей не ослабил.

— Дальше ты не пройдешь, теневик! — вышагнул на крыльцо бритоголовый здоровяк.

Признака Спецов в виде татуировки на тыльной стороне ладони не наблюдалось, но еще у здоровяка не наблюдалось сердцебиения. И, похоже, наличие среди людей нежити смущает только меня.

— Уверен? — без улыбки спросил я, краем глаза замечая, как меня постепенно окружают стягивающиеся со всех концов территории бойцы.

Те самые, которые были далеко от моей точки входа или достаточно умными, чтобы намеренно задержаться и подойти с подкреплением, а не пытать счастья в одиночку.