— Смерть ублюдкам!
— Смееерть! Смерть! Смерть! — ответили ей все гоблины.
Довольная собой гоблинша вернула рупор на место, и укатила дальше, проехавшись перед всем строем и слушая восклицания. Даже алхимические марионетки поднимали руки вверх. Простые марионетки не могли говорить, да, и не было у них такой нужды, ведь между собой сотрудники гильдии контактировали в голосовом чате.
Две армии пошли друг на друга, и началось все со стрельбы пушек. Пушки гильдии были мощнее и открыли огонь раньше. Первые ряды армии королевства сразу же понесли потери. Но у королевства пушек было в несколько раз больше. Карманы древних аристократов были необычайно глубоки по сравнению с простым племенем нелюдей и гильдии, которая развивалась на планете едва ли несколько лет. Вскоре, в ответ полетели ядра королевских пушек, попавшие в строй алхимических марионеток.
Однако, гильдия, все же, не отказалась от некоторых хитростей. Первые ряды магических кукол состояли из самых дешевых из них, а также строй их был неплотным, как в ряду, так и в колонне. Падающие ядра, даже те, которые взрывались при приземлении, наносили не так много ущерба, как ядра гильдии. Более того, вскоре командующий генерал, который был алхимической марионеткой с зеленым ядром, еще более мощным, чем желтое, отдал новый приказ, и свои ядра запустили катапульты, спрятанные в складках местности.
Хотя мощность катапульт была куда ниже, они чаще ломались и нуждались в более мощных тягачах для подвоза на поле боя, чем средняя пушка, но они были проще и дешевле в изготовлении на данном этапе развития племени. Кроме того, многие человеческие королевства сейчас продавали катапульты и требушеты, заменяя их пушками. Гильдия, естественно, купила их по бросовой цене. Заменив некоторые детали и частично улучшив конструкцию, техники гильдии выдвинули катапульты на поле боя. В то время как требушеты были оставлены на защите ключевых территорий племени.
Сотни огненных шаров прочертили небо и упали в строй королевских войск. Не ожидавший такого подвоха король даже привстал. Битва сходу перешла в жаркую стадию. Королевские мортиры пытались подавить катапульты гоблинов, вполне успешно, кстати, но те успели нанести существенный ущерб армии Королевства. Особенно по моральному духу. Генерал Королевства приказал солдатам ускориться, так как войска племени двигались слишком медленно.
Когда две стороны приблизились на близкое расстояние, они без всяких прелюдий открыли огонь из мушкетов. Королевские мушкетеры были защищены тяжелыми щитоносцами, а алхимические марионетки не испытывали страха или боли от потери конечностей. Потеряв руку, они могли удерживали мушкет в коленях или подмышкой, чтобы перезарядить его. Марионетки стреляли очень точно, выцеливая слабые места щитоносцев или поражая в голову мушкетеров за ними. Королевская же армия имела решительное численное превосходство.
Пока мушкетеры вражеской стороны были отвлечены, к линии фронта подбежали быстрые и юркие гоблины с большими арбалетами на плече. Они снимали заряженный арбалет с плеча, накладывали болт на тетиву и стреляли навесом, затем убегали обратно. В тылу находились специальные станки, которые упрощали процесс заряжания больших арбалетов. В противном случае маленькие гоблины не смогли бы натянуть их тетиву. Дальность стрельбы арбалетов была достаточно высокой, чтобы обрушить дождь стрел на королевские войска.
Генерал Королевства нахмурился и отдал еще несколько приказов. Через некоторое время из леса выбежала еще одна армия. Вооружение ее было похуже, и в ней было много копейщиков, мечников с щитами и лучников, но мало мушкетеров. Это были войска графа, который должен будет получить солидный бонус после окончания войны. Подразумевалось, что это будет засада, но на нее быстро отреагировали гоблины с небольшими арбалетами. Они успели сделать несколько залпов, пока не вступили в рукопашную с войсками графа. Но сначала они подняли с земли тяжелые дротики и с пары десятков шагов бросили их в толпу приближающихся солдат графа. После чего взяли в руки воткнутые в землю копья и встретили вражеский строй. Соратники за их спинами продолжали метать дротики, а третьим слоем были арбалетчики, продолжающие вести огонь. Через пару минут к ним присоединились тяжелые арбалетчики.
Мушкетеры и лучники графа также стреляли, поэтому на них перенесли огонь несколько из оставшихся в рабочем состоянии катапульт. Армия Короля не удержалась, и в бой отправилась конница. В это время также активизировались марионетки с оранжевыми ядрами и дальнобойными мушкетами, которые открыли огонь по коннице. Но их было не так уж много, поэтому конница быстро преодолела расстояние, разделяющее две армии, и атаковала гоблинам во фланг. И здесь их встретили гоблины-пикинеры. Это были самые крепкие представители племени с пиками, длиной в четыре-пять метров, установленные на вонзенные в землю упоры. Хотя копья кавалерии были длиннее, но их плотность была невелика. Они могли за раз поразить одного, максимум двух гоблинов. А в это время пики гоблинов вонзались в коней и самих кавалеристов. Кроме того, в них продолжали стрелять из дальнобойных мушкетов и начали стрелять из арбалетов, а также забрасывать тяжелыми дротиками. Кавалеристы словно столкнулись с железной стеной. Они едва только за счет веса и инерции коней и защиты смогли преодолеть два или три ряда, поломав кучу пик и растоптав гоблинов передней линии, но дальше продвинуться не смогли. Некоторые гоблины, сняв пики с упоров, начали тыкать ими в остановившихся кавалеристов. Планируемый решительный наскок не случился. Конница начала нести большие потери.
Король видел все происходящее через телескоп и подумал, что прорыв был бы намного проще, если бы группа магов или архимаг наложили бы защитное заклинание на конницу. Но магов в его королевстве было немного, да, и оставшиеся занимались вспомогательными задачами или были из сферы развлечений. Даже если бы у него были боевые маги, он бы не осмелился вывести их на поле боя, опасаясь удара в спину. Быстрой победы уж никак не выходило. Две армии могли только сражаться долго и мучительно. Король стиснул зубы. Хотя пушки могли выстрелить куда больше раз, чем катапульты, но если они ломались, то их невозможно было отремонтировать на месте. Да, и каждый залп был довольно дорогим, особенно взрывающимися снарядами.
Две армии в центре также дошли до рукопашной, но алхимические марионетки были более бесстрашными, и их операторы были лучше обучены, поэтому армия Королевства была незамедлительно остановлена, не имея возможности продвинуться дальше ни на метр. Тяжелые щитоносцы падали один за другим, и мушкетеры за ними были еще менее боеспособны в ближнем бою. Сражение было кровавым и долгим. Закончившись только намного позже полудня. Генерал Королевства посмотрел на монархи и дождался его кивка, после чего отдал приказ к отступлению. Армия племени не стала их преследовать, так как была сильно истощена физически, а большинство марионеток были почти разряжены. Некоторые и вовсе уже лежали на земле, не в силах пошевелиться.
Почти сразу же на поле боя появились медицинские бригады, состоящие из крестьян и молодых гоблинов. В первую очередь они занимались ранеными и разряженными марионетками. Потом уже сбором частей тел марионеток, тел падших товарищей и боеприпасов, типа тяжелых дротиков или арбалетных болтов. Раненые были отправлены в госпиталь. Причем, среди них было много раненых солдат противника. Их предварительно разоружали и снимали броню. Хотя по большей части она была обычной, но после небольшого ремонта ее можно было бы продать другим королевствам или наемникам. А также можно было переделать или переплавить для доспехов гоблинов или запчастей марионеток. Разряженные марионетки были отправлены в центр племени, где из-за высокой концентрации маны им будет достаточно одной ночи для зарядки.
Техники гильдии принялись осматривать пушки, которые все еще были в довольно хорошем состоянии, а также ремонтировать или заменять катапульты. Тела солдат обеих армий обматывали тканью и отправляли в большие пещеры, где были установлены магические массивы, понижающие температуру. У всех гоблинов-солдат были бирки с именами, и после оформления всех документов, тела были отправлены семьям, за исключением нескольких, кто потерял бирки. Им необходимо было опознание. Хотя члены семей были расстроены, они также были горды смертью своих родственников на поле боя. Такой уж воинственный был у них менталитет. Потери практически не сказались на настроении гоблинов и их боевом духе. Чего нельзя было сказать об армии Королевства.
