На Реалитии собрались маги с десятков планет. У каждой группы было свое учение и свои стандарты. При строительстве стены они могли учиться друг у друга, и земляне могли учиться у всех. Огромные стены, поднимающиеся высоко вверх и уходящие глубоко под землю, для нежити были большой проблемой. Сколько бы нежити ни было, и как бы она не была сильна, ручной труд не может победить машинный. Да, нежити нужно прокопать небольшой тоннель, а защитникам нужно толстую стену установить по периметру, однако, последние могут использовать машины и магию. И битву за территорию нежить постепенно проигрывала. Со всеми ухищрениями армии Макса нежить отвоевывала каждый день меньший периметр, чем закрывали защитники. Последним предстояло еще много работы, но вывод напрашивался сам собою. Если тенденция продолжится, то вторжение нежити будет изолировано на относительно небольшом участке, и местные солдаты, а также инопланетные наемники смогут двадцать четыре на семь гриндить опыт без особых рисков и затрат. Впрочем, гильдия получит свой гешефт, так или иначе.
Макс не знал, что будет дальше. Сдастся ли Мир Преисподней и остановит вторжение, или же попытается проникнуть на другую планету. Неизвестность была самой большой проблемой. Союзная армия сейчас держалась на запрете междоусобных боев и авторитете Большого Босса, но он ничего не знал о том, что произойдет после остановки вторжения. Сразу ли можно будет сражаться с другой нежитью, или будет какой-то буферный период. Даже в армии союзников силы Макса были в несколько раз меньше, чем совокупные силы союзников, и если последние объединятся, то победить их будет непросто. А если брать всю армию вторжения в целом, то его личные войска — капля в море. И многие лидеры фракций должны были уже заметить необычный отряд. Стало быть, в любой момент могло случиться так, что Биг Боссу придется начинать с нуля или почти с нуля. Поэтому вторжение необходимо было продлить всеми способами.
Копатели Макса направили небольшие потоки зомби из нескольких порталов в сторону гор, точно также и под землей были проложены тоннели, чтобы армия нежити шла от гор к агломерации точек вторжения. В этом регионе защитники сработали с опозданием и строительство стен было возможно только на периферии. Через несколько недель непрестанных атак армии нежити удалось создать длинный узкий проход к горам, и защитники больше не имели возможности разрушать подземный переход. Но это не стало проблемой, большие горнопроходческие машины просто прорыли в горах глубокие ущелья, которые стали для нежити препятствием сами по себе.
Но команду Макса это не остановило. Перенаправив поток нежити, она стала бороться за контроль над реками. Немертвые, как союзников, так и внешних соратников по вторжению, были отправлены для атаки на самые сложные участки, тогда как личная армия Босса, накопив силы, двигалась к самым простым участкам. Более того, глубоко в горе были вырыты многоуровневые пещеры, где Макс мог провести ритуал призыва моря скелетов. Первый призыв совершался в Преисподней. Затем все призыватели ждали, когда накопится мана, после чего передвигались под гору. Сразу после потери первой волны, призывалась вторая. Вместе с ней двигались немертвые второго ранга и выше. В это время перенаправленная нежить и союзники продолжали атаковать непрестанно. Все было точно рассчитано, чтобы оказать максимальное давление на защитников.
Через еще несколько месяцев боев армия союзников смогла продвинуться вдоль русла реки к океану, но там она была быстро встречена магическими массивами и подводными лодками. Немертвые могли только поражать мертвой энергией несколько тонн воды вокруг. Плотность воды была намного больше, чем воздуха. Невозможно было поразить сотни метров вверх. Над захваченным нежитью морским дном было только несколько десятков метров мертвой воды. Подводные лодки защитников без проблем могли плавать выше мертвой зоны, сбрасывая на нежить бомбы или расстреливая из различного оружия. Скелетам первого ранга было так тяжело продвигаться, что они едва могли идти, и подводные течения непрестанно сносили их в случайном направлении. Даже нежити второго ранга и выше было сложно двигаться, из-за чего они были прекрасными мишенями для защитников. В особенности в этой зоне вторжения великолепно себя чувствовали маги воды. Даже без стен защитники не испытывали здесь никакого давления. Для армии вторжения это был временный тупик.
С другой стороны, количество фамильяров на стенах выросло еще на пару тысяч. Теперь разведку стены проводить было еще проще. Гейм-мастера расслабились, когда инопланетный легион смог купировать проблему. Они сосредоточились на Литеалии и стали еще меньше внимания уделять армии нежити. Хотя Черная бригада здорово помогала защитникам, она была еще не так известна, чтобы ГМ-ы, испытывающие дефицит в рабочей силе, обратили на них внимание. Кроме того, бессознательная воля Вселенной Эрпиджен чувствовала успехи фамильяров, поэтому агрессия Вселенной к Максу была в некоторой степени уменьшена. На Литеалии это привело к тому, что несколько королевств, ранее готовящихся вступить в войну с Лагерем Надежда, отказались от своих притязаний.
Последнее упростило жизнь войскам Биг Босса и привело в бешенство гейм-мастеров, вынужденных вкладывать больше ресурсов в войну и пригласить больше местных игроков, естественно, не бесплатно. Однако, и гильдия была не лыком шита. Личная армия Макса росла, росло и количество добываемой ей энергии души. Имея на руках больше кристаллов души, гильдия могла нанять больше внешних игроков. Противостояние все в большей степени становилось войной между внешними и местными игроками, подстрекаемой за кулисами гильдией Надежда.
Тем временем фамильяры на Реалитии медленно, но планомерно качали уровни, зарабатывали достижения и улучшали свое оружие, чтобы уничтожать еще больше нежити. Местные власти были очень хитрыми, предоставляя инопланетным наемникам и в особенности Черной бригаде боеприпасы, запчасти и иные расходные материалы по завышенным ценам. Достижения за убийство немертвых едва-едва перекрывали расходы, и чистой прибылью для гильдии в основном были очки опыта. Впрочем, это было лучше, чем ничего. Уровень основного тела Макса также медленно рос, свободные очки сбрасывались в мудрость и интеллект, что позволяло призывать больше фамильяров.
Если смотреть на чистую прибыль двух сторон, то выходило, что Вселенная Эрпиджен находилась в небольшом плюсе по сравнению с Миром Преисподней. Другое дело, что энергия души не задерживалась во Вселенной Эрпиджен, а напрямую шла внешним игрокам, затем в другие Вселенные. Либо Цивилизации Механоида, где конвертировалась в заслуги, получаемые гильдией Надежда. Конечным бенефициаром, разумеется, был закулисный Большой Босс, использующий системные лазейки, чтобы облапошить обе стороны. Воли обеих Вселенных испытывали ненависть к Максу, но они не имели собственного сознания и не могли осуществить целенаправленную атаку.
В Преисподней зона привлечения нежити постоянно увеличивалась, пока гильдия Надежда выкачивала из нее энергию души. Каждый день десятки проплывающих мимо островов вынуждены были остановиться и отправить войска к порталам, чтобы вторгнуться на Реалитию. Вселенная Эрпиджен в этом плане находилась в пассивной позиции и вынуждена была защищаться от все большего количества немертвых. Однако, высокие стены и инопланетный легион позволяли Вселенной также получать от этого собственные выгоды. Планета Реалития медленно умирала, но вся Вселенная в целом получала больше энергии, чем тратила. И пока Эрпиджену удавалось выходить в плюс, Вселенная была безжалостна к населению Реалитии.
Бесконечная война, в которой тратилось неимоверное количество ресурсов и оружия, а также мертва земля не могли не влиять негативно на экологию планеты. Даже без продвижения армии нежити, местная экология становилась все менее пригодной для жизни. Толстосумы были счастливы. Наемники инопланетного легиона, в основном, приезжали за поднятием уровня. На своих планетах они были сильными и уважаемы, а значит — богатыми. Различные универсальные ресурсы и драгоценности были привезены ими с собой. После первых недель, когда местное правительство делало все возможное, чтобы удовлетворить нужны наемников, теперь те должны были покупать все необходимое.
