— Босс, есть проблема! — обратился к нему помощник, едва только Макс вышел из комнаты для медитаций.

— Что на этот раз? — нахмурившись, спросил Лидер гильдии.

— Я думаю, что Вам следует самому посмотреть, — покачал головой ассистент.

Владыка Смерти пожал плечами и отправился к порталу. Едва он вышел, то застал картину того, как Ночной Кошмар (пятый ранг ветви скелета-лучника) бросает в воздух материализованные из черного тумана толстые иглы, длиной сантиметров в тридцать. Убийцы метали кинжалы, а охотники стреляли из своих мощных луков. Наконец, они смогли попасть в низколетящий зеркальный диск и сбить его. Макс поднял одну бровь, но ничего не сказал. Помощник проводил его к позиции для наблюдения почти у самого хребта. Затем они ползком переместились к камням на вершине и выглянули из-за них.

Зрение высшей нежити было очень хорошим, поэтому увидеть то, что происходило на расстоянии более чем в тридцать километров по прямой не было большой проблемой для Биг Босса. Другая причина была в том, что увиденное было довольно больших размеров. По всему выходило, что защитники начали относиться к команде Макса крайне серьезно, задействовав огромное количество ресурсов. По периметру занятой нежитью территории строились стены высотой более десяти метров из гранита и других материалов, которые не разрушились бы на территории нежити. То тут, то там были наблюдательные вышки, высотой в двадцать метров и форт-посты.

— Босс, что делать будем? — спросил игрок.

— Не дрейфь, прорвемся! — с жуткой улыбкой ответил Лидер гильдии. Точнее, улыбка то, может быть, и была нормальной, но болезненно-серое крайне худое лицо Владыки Смерти не располагало к себе.

Раз другая сторона начала быть серьезной, то ничего не попишешь, пришло время быть серьезным и Максу. Немертвые под его началом постоянно рыли туннели, пока их не стало ровно сто. С помощью выкопанной земли повышали и расширяли насыпь. В это время подчиненные призыватели отправляли море скелетов два раза в день. Это почти не приносило результата, но истощало силы и ресурсы защитников. Тоннели были удлинены на максимально возможное расстояние и расширены. Подвести их удалось только на расстояние около семи километров до защитников.

Но этого было примерно достаточно. В заранее подготовленных точках рыцари скелеты разрушили колонны, поддерживающие своды пещер на конце тоннелей, погребая себя под кучей земли. Но для нежити третьего ранга это было не особо опасно. Недалеко от них уже было первое море скелетов. Хотя защитники знали, что противник продвигается через тоннели, они не особо боялись, так как знали о готовящейся атаке. Если тупая нежить пыталась застать их врасплох, то у нее ничего не выйдет.

Сто пещер открылись, и море скелетов начали выбираться на поверхность. Из каждой пещеры их выходило более ста тысяч. Артиллерия защитников сразу же атаковала, собирая обильную жатву, но пещеры были достаточно большими и просторными, чтобы скелеты продолжали атаковать даже под артобстрелом. Они шли и шли, шли и шли, не обращая внимания на интенсивный огонь с другой стороны. Здесь было много пушек из прошлых эпох. Пушечные снаряды падали в строй скелетов один за другим, но те были бесстрашны. И вот тут проявил себя фактор, на который защитники не сразу обратили внимание. Теперь расстояние, которое должны были пройти скелеты, было не более тридцати километров, а всего семь. Даже у самых медленных из них это заняло бы не более часа.

Это был час интенсивного сражения, час интенсивного огня. Защитники в действительности подготовились очень хорошо, и смогли уничтожить первое море скелетов почти полностью за этот час. Однако, в одном из направлений из двадцати тоннелей сразу за первым морем пошло море скелетов Макса, которое осталось незамеченным из-за слишком большого количества скелетов во всех направлениях. Его скелеты были быстрее в перемещении, прочнее в защите, и было их несколько миллионов. Более того, они все атаковали в одном направлении.

Ранее, на поверхности их было бы просто заметить, но не сейчас. А расстояние в семь километров, которое скелеты Босса первого уровня могли преодолеть всего минут за тридцать, если не меньше, оставляли мало времени для маневра. У защитников начались сложные времена, и они были вынуждены отступить. Сразу же морем скелетов Макса из пещер вышла нежить второго ранга, как подчиненная, так и союзная. Накопленное количество было довольно большим, а расстояние было довольно маленьким.

Вообще, все что до десяти километров, не считалось достаточным расстоянием для противостояния немертвым. В иных случаях до пятнадцати или двадцати километров. И хотя поверхностное расстояние было более тридцати километров, тактическое было всего семь. И то, что защитники были хорошо подготовлены, не играло большой роли. Им это помогло только в грамотном и упорядоченном отступлении. Еще час спустя, пока второе море скелетов и нежить второго ранга сражались с одной стороны, подчиненные Максу призыватели создали еще одно море скелетов, имея для этого достаточно маны. Ранее их скелеты почти полностью были уничтожены, а повторный вызов был бесполезен, пока первая волна была целой, он только бы восполнил недостающую численность. И еще более десяти миллионов скелетов отправились в противоположном направлении относительно первой атаки.

Они двигались на поверхности, так как в данный момент уже не было смысла прятаться и нужна была скорость. Более тридцати километров скелеты одолеют примерно за пять часов. Но все эти пять часов защитники должны были выделить на подавление первого прорыва, который был совсем не маленьким. Хотя на этот раз потери были минимальными, но защитники потеряли много укреплений и строительной техники, а также несколько километров территории. В конце концов, первое наступление выдохлось, но Макс и игроки сумели поднять уровень, а также в их войске прибавилось некромантов и скелетов-рыцарей. Третья волна была отбита относительно легко, но скелеты таки смогли отжать у защитников несколько сотен метров.

Командование защищающейся стороны было в бешенстве. Они незамедлительно атаковали дальнобойной артиллерией все места, где могли быть тоннели. А также устаревшими гаубицами атаковали площадку за насыпью. На таком расстоянии взрыватели обычно уже не срабатывали, и вниз падали просто стальные болванки, но защитники в ярости продолжали атаковать. Большого ущерба, к сожалению для них, они не нанесли. Но вот разрушенные тоннели были создали ряд проблем.

Вместе с тем, Лидер гильдии не был бы Большим Боссом, если бы у него не было бы пару тузов в рукаве. Игроки время от времени следили за тем, что происходит в округе. В особенности за общественными порталами. Наконец, они нашли Владыку Смерти, который через несколько месяцев упорной борьбы сумел заработать себе на новый портал. Портал этот находился где-то посередине между общественными порталами и порталами команды Макса. Босс временно свернул все работы у своих порталов, оставил подчиненную нежить от второго до пятого ранга из ветвей призраков и зомби для охраны, и на всех своих островах поплыл в сторону портала немертвого шестого ранга.

У того в управлении было всего пять островов. Однако, Мир Преисподней не мог открывать во вражеский мир столько порталов, сколько хотел. Каждый портал в новой точке обходился дороже, чем предыдущей. Даже в одной и той же точке новый портал или расширение существующего портала становилось тем дороже, чем выше были числа. Конкуренция между немертвыми была высокой, кто первый успел собрать энергию, тот и молодец. Получалось, что этот Владыка Смерти был довольно талантливым полководцем. Он уже восстановил свою память из прошлой жизни, поэтому почти не отличался от обычного человека по уму.

Владыка Смерти в данный момент был очень доволен собой. Открытый недавно портал медленно расширялся под его атаками. Его уровень рос, как и уровень его подчиненных. Вообще, он уже не первый раз участвовал в нападении на другой мир и рассчитывал на хорошие достижения в самом начале, благодаря некоторым хитростям. Он много лет специально не создавал крепость на континенте, а бороздил просторы океана лавы в поисках новой точки прорыва. За это время он много раз атаковал побережье, увеличивая свою армию раз за разом, и захватил несколько дополнительных островов, во главе которых поставил доверенных подчиненных. Но его опередил какой-то неизвестный. Ходили слухи, что тот был всего лишь архиличем, и Владыка Смерти не мог в это поверить. Впрочем, это было не важно. Он вершил, что сможет нагнать наглеца в будущем. Его думы неожиданно прервал один из генералов.