— О, не забывай еще о техниках обнаружения, обострения чувств и… в общем, думаю, не стоит зацикливаться на одном направлении. Для практика важно не иметь слабостей.

Мэй улыбнулась, словно знала такого практика, а после ее внимание привлекли многочисленные бинты и повязки, что она обмотала вокруг моего торса.

— О, твои раны! Думаю, самое время сменить бинты и нанести новую мазь, тем более ты так много двигался.

Не дожидаясь моего согласия, девушка потянулась ко мне и начала осторожно разматывать окровавленные тряпки с моей груди. Я подчинился, снимая мантию и оставаясь обнаженным по пояс. Теперь она уже так не стеснялась меня как в первый раз, но я все равно видел, как она слегка покраснела во время этого процесса.

Когда последний слой бинтов упал на пол, Мэй ахнула, прикрыв рот ладошкой. В ее глазах отразилось удивление наравне с замешательством.

— Но… как такое возможно⁈ — недоуменно воскликнула она, разглядывая мое тело.

Я перевел взгляд вниз. Все мои раны, которые еще недавно выглядели совсем уж плохо, почти затянулись и, по крайней мере, не кровили!

— Невероятно… — выдохнула Мэй, робко коснувшись пальцами шрамов. — Для практика твоего уровня сила регенерации просто невероятная! Как такое возможно?

Я молча пожал плечами, разглядывая собственное тело.

— Так было всегда, — пояснил. — С самого детства. Не сказал бы, что это быстро. Обычно, по-моему.

Однако взгляд девушки говорил совершенно об обратном. Ее глаза излучали столько любопытства, что заставили меня поежиться.

— Неважно, насколько это для тебя привычно, — промолвила она вдруг, бережно убирая мою руку в сторону. — Но такие раны заживают не менее трех дней. И то в лучшем случае и при правильной обработке! У меня с собой не было ничего столь сильнодействующего.

Признаться, я слегка смутился от столь пристального внимания девушки. Да и она немного забылась, изучая мои раны.

— Эм… Мэй, полагаю, ты слишком увлеклась, — наконец заговорил я, откашлявшись в кулак. — Возможно, нам стоит… продолжить наши сборы? Мне еще предстоит собрать трофеи с убитых ящеров.

Девушка вздрогнула, словно очнувшись от глубокой задумчивости. И густо покраснела.

— А? Да-да, конечно… Ты прав, извини. Просто я никогда не видела ничего подобного! — она отстранилась, нервно заправляя за ухо выбившуюся прядь черных волос. — Я… я просто не удержалась.

Мэй неловко замолчала, а после резко вскочила с места и принялась собирать разбросанное вокруг целебное снаряжение. Хорошо еще, что до этого все же помогла мне по новой обработать раны, а то естественное восстановление — это хорошо, но когда раны обработаны — как-то спокойней.

Я же в это время занялся сбором всевозможных ингредиентов и ценных частей с туш поверженных нами ящеров. Духовные клещи, выданные мне Шизаном, пришлись как нельзя кстати — я смог без труда извлечь все необходимые части, даже если они не были ядовитыми.

Может, нам и не удалось перебить Черных Змей, но, полагаю, ящеры тоже сойдут. Учитывая, что, скорее всего, они сделали это до нас, да и являются более ценным трофеем.

Раз за разом сжимая челюсти чудовищ, я добыл изрядное количество клыков и чешуи, порядочную коллекцию когтей и даже пару перепонок. Все это тут же откладывалось в специальный мешок для трофеев.

Грязная работенка, можно подумать, но для меня далеко не впервой заниматься подобным.

Мэй предпочла не смотреть. Для нее это было слишком. Но все равно рано или поздно ей придется пройти через подобное, иначе она столкнется с неизбежными преградами на своем пути Возвышения. Но это уже ее личное дело и ее путь.

Когда я закончил собирать все доступные ингредиенты, то вновь прошелся по трупам зловредных тварей, пытаясь обнаружить их духовные ядра. Увы, все было тщетно — эти ящеры так и не смогли продвинуться далеко на пути Возвышения и приобрести достаточно сил для формирования духовного ядра.

— Можем возвращаться в школу. Тут я закончил, думаю, этого достаточно, чтобы нам обоим засчитали задание.

Мэй согласно кивнула, вскинув заплечный мешок.

Мы вышли из ущелья, оказавшись среди живописных лесов предгорий.

Несколько часов мы неспешно шагали по петляющим среди холмов тропинкам, пробираясь к обители «Лунной Поступи».

Стемнело довольно быстро, а до школы было еще достаточно далеко, поэтому мы, после небольшого обсуждения решили заночевать на небольшой лесной опушке под сенью большого раскидистого дерева.

Я вызвался дежурить первым, поскольку вид у Мэй был очень уж вымотанный. Еще бы, после такой стычки с ящерами. Да и в целом денек выдался тот еще. Длинный и тяжелый.

Мэй уснула почти сразу, полностью положившись на меня. Удивительная доверчивость, которая когда-нибудь может ей дорого стоить. Впрочем, нас уже связывала довольно интересная история.

В очередной раз подкидывая заготовленный хворост в костер, я невольно задержал на ней свой взгляд.

А она куда красивее, чем мне казалось. Сейчас ее лицо было столь милым и беззаботным. На самом деле это очень сильное проявление доверия — то, что она вот так просто уснула рядом со мной.

Мэй казалась очень заводной и оптимистичной, но там, в пещере, ее сковал настоящий страх, и, несмотря на достаточно сильную технику, она толком не могла ничего сделать. Точно так же, как и тогда в казарме, когда к ней приставал Кадор.

Сила у нее есть. Не хватает смелости и решимости.

Подул холодный ночной ветерок, заставив девушку непроизвольно поежиться. Я достал из пространственного кармана походное одеяло и аккуратно укрыл ее, чем получил легкую улыбку прямо сквозь сон.

Ночь шла своим чередом, и я решил совместить дежурство с чем-то полезным. Уселся в медитативную позу и решил провернуть один эксперимент.

Я сосредоточился, призывая Лунную Ци. Она отозвалась на мой зов, потекла по меридианам и энергоузлам свежим, прохладным потоком.

Направив Лунную Ци к ладоням, я попытался использовать технику «Касания Монарха». Призрачная проекция моей руки сгустилась над раскрытой ладонью, парящая в ночном воздухе, словно бестелесный дух. Однако на этот раз ее контуры стали более отчетливыми и четкими, будто лунный свет придал ей плотность.

Плавным жестом я заставил «Касание» подплыть к ближайшему сучковатому стволу дерева. И стоило лишь коснуться древесной коры призрачными пальцами, как поверхность ствола вдруг с хрустом промялась. Волна силы прокатилась вдоль ветвей, встряхнув облако листвы на макушке.

Я невольно расплылся в улыбке. Благодаря Лунной Ци, «Касание Монарха» можно было усилить в разы. Что я и наблюдал в схватке с Бавиром.

Конечно, запас этой энергии у меня пока был невелик. Но я мог ее пополнять во время полнолуния, да и тратилась она не так уж и быстро. Так что подобное могло стать отличным козырем в моем рукаве.

Не прекращая медитации, я обратил внимание на странное движение энергии.

Недолго думая, я вытянул из пространственного кармана тот самый артефакт, что собирал в себя мою новую энергию. Внутри него словно бы вспыхнули крошечные светлячки, ярко переливаясь при прикосновении Лунной Ци.

Я прищурился, всматриваясь в причудливую игру огней в глубине кристаллического яйца. Сначала они лишь едва тлели, подпитываемые теми крохами Лунной энергии, что оно нагло подъедало у меня. Но постепенно цвет их разгорался все ярче.

Вдруг что-то сверкнуло в центре кристалла, вспыхнуло невероятно ослепительно… И тут же погасло. Завороженный открывшимся зрелищем, я непроизвольно выпустил кристалл из пальцев.

В следующий миг в его сердцевине родился новый крошечный сгусток, бирюзовый и переливчатый. Он пульсировал, словно был сердцем этого кристалла.

Вновь подняв минерал с земли, я еще раз оглядел его, после чего запрятал в пространственный карман.

Возможно, я затянул с раскрытием тайны этого предмета. Нужно найти возможность и расспросить Фина об этой штуковине.