Подняв руку, он несколько раз взмахнул ладонью. И тотчас же воздух вокруг нас завибрировал, налившись духовной энергией! Сгустки ци соткались из невидимых частиц воздушного потока, обретая форму длинных изогнутых клинков. Призрачные лезвия просвистели в воздухе, целясь мне в грудь!

Да он убить меня собрался!

Я едва успел отреагировать, в последний миг пригнувшись к земле. Взмах воздушных лезвий срезал несколько прядей моих волос. Когда я вновь поднял взгляд, коротышка уже готовил новый смертоносный выпад!

На сей раз сконцентрированные потоки ветра приняли форму длинных игл, настолько тонких, что их практически не было видно в пронзительном свете солнца. На меня обрушился бесконечный град этих игл, вынудив меня исступленно метаться из стороны в сторону!

Этот коротышка был вовсе не прост. Его контроль духовной энергии просто поражал.

Бавир не жалел духовных сил, увлеченно осыпая меня смертоносными порывами энергии. Его техника сочеталась из нескольких последовательных выпадов, между которыми ему почти не требовалось передышки. Так что и выбрать нужный момент, чтобы самому напасть на него, не получалось.

Вот кольца воздушной энергии пытались сомкнуться вокруг моего тела, обездвиживая и сминая его в смертельных объятиях. То им на смену приходили длинные концентрированные лезвия из воздуха, кромсающие все на своем пути! А потом новый град невидимых игл дробил землю.

Я вихрем кружил по двору, уклоняясь и припадая к земле, чтобы пропустить мимо эту бурю стихийных атак. Противник и впрямь мастерски владел техниками Воздуха!

При этом очевидно, что его запас духовной энергии был просто огромен. Мне еще не доводилось увидеть, как практик так быстро швырял одну технику за другой.

Парируя одну атаку, я лишь открывался для новой. Почти не оставалось возможностей для контратак или передышки. Он держал меня на средней дистанции, не позволяя ее сократить и полностью контролируя ситуацию.

Резкий воздушный поток угодил мне в лицо, разбрызгивая капли пота. В тот же миг я оттолкнулся от земли, уходя от очередного смертоносного залпа воздушных игл. Изогнутая режущая линия ветра просвистела в опасной близости от моего виска, оставляя длинную царапину.

Я понимал, что прямое сражение по духовным силам обречено на поражение. Несмотря на то, что этот мелкий был вполовину ниже меня, он обладал внушительными резервуарами Ци, которые я в открытом противостоянии быстро исчерпаю. Требовалось придумать, как сократить дистанцию и обезвредить мелкого засранца!

И тут мой взгляд случайно упал на собственные ладони, держащиеся в боевой стойке. В тот же миг меня осенила идея.

Призрачные полупрозрачные руки сложились, сплетаясь в одну энергетическую ладонь. Я ведь недавно только изучил «Касание Монарха», а значит, время испробовать ее в настоящем бою.

Конечно же, самая простая техника не могла сравниться с натиском опытного практика, владеющего стихийной силой. Но здесь я рассчитывал вовсе не на ударную мощь.

Бавир сосредоточился и вновь осыпал меня бесчисленными снарядами из густой силы Ци. Пронзительный рев рассеченного воздуха ударил по ушам. Но я стоял неподвижно, не обращая на это внимания и подгадывая нужный момент!

Едва Бавир на миг прервался, я резко выбросил руку вперед, направляя «Касание Монарха» прямо к его груди!

Сама призрачная ладонь не могла нанести вред практику. Но вот выбить его из равновесия — вполне. Парня отбросило назад.

Бавир ахнул и взмахнул руками, пытаясь оттолкнуться воздушной волной и вернуться на землю.

Но я уже стремительно бросился ему навстречу, вложив в этот рывок все силы. В последний миг перед столкновением я собрал духовную энергию в своем кулаке. А следом изо всех сил обрушил этот удар в грудь Бавиру.

Невероятная сила вогнала коротышку в землю, вспахав вокруг него глубокую борозду. На миг его тело расплющилось, подобно жалкой букашке, но тотчас отпружинило и вылетело обратно.

Снова применив «Касание Монарха» я схватил парня за грудки и дернул на себя.

Он явно не ожидал, что очередная атака прилетит так быстро, поэтому не успел среагировать, а мой кулак, наполненный Ци, снова впечатался в его тело. На этот раз в живот.

Бавир пролетел несколько метров, тяжело шмякнувшись о землю моего двора. Закашлялся, выплевывая кровь на утоптанную землю. Лицо исказилось от боли, когда он попробовал подняться на четвереньки.

— Ты… какого демона ты так силен⁈ — просипел коротышка, качая головой. — Ты же только новичок!

Он удрученно съежился.

— Если ты хочешь продолжить, не обещаю, что уйдешь целым, — надо давить на него дальше, иначе кто знает, что мой противник еще применит, и я совсем не уверен, что смогу с этим справиться.

Я демонстративно вынул из инвентаря «Змеиный кинжал». И этот жест сработал так, как и ожидалось. Парень поднял ладонь в примирительном жесте.

— Хорошо-хорошо! Я понял тебя, не стоит переходить грань. Я ухожу. Признаю свое поражение, младший.

С этими словами он встал и, тяжело покачиваясь, пошел прочь. Этот парень оказался более адекватным, нежели тот же Лефос.

«Касание Монарха» оказалось поистине превосходной техникой! И похоже, очень недооцененной по каким-то причинам.

Легких противников можно притягивать к себе, а к тяжелым притягиваться самому.

Вот только…

Мне казалось, она должна быть слабее. По крайней мере, в первое время после того, как я ее освоил.

Но ответ пришел сам собой, когда я ощутил, что часть Лунной Ци внутри меня израсходовалась. Произошло это совсем незаметно для меня, что тоже требует изучения и контроля.

Кажется, она каким-то образом усилила мою простую технику, но как именно это сработало — я так и не понял. А значит, это был еще один вопрос, в котором стоит разобраться.

После этого поединка наступили две удивительно плодотворные недели для моего совершенствования. Пока другие внешние ученики уходили на задания и на охоту за ресурсами, я весь свой разум погрузил в изучение искусства Лунного Света и медитации.

Ну и конечно, не забывал тренировки, ведь мне надо привыкать к изменившимся характеристикам моего тела. Пусть понимание этого и было интуитивно, но всегда остаются тонкости, в которых надо разбираться.

Во время медитации я каждый раз заставлял накопленную Лунную Ци, помимо собранной природной энергии вокруг меня, проходить весь круг по моим меридианам. И с каждым разом все больше понимая, как она работает.

Так, например, мне открылось, что ночью она более податливая и послушная, нежели днем. Поэтому я занимался ею только по ночам, накапливая в своих костях, тканях и органах эту необычную энергию и тем самым совершенствуя свое тело. Пусть это и были крупицы, но шаг за шагом и проходят путь Возвышения.

Днем же я совершенствовал «Касание Монарха», упражняясь в управлении призрачной ладонью. Вскоре я научился призывать не одну, а сразу две таких проекции. Каждая из них мерцала кристальным светом, и повиновалась лишь моим мыслям.

Мог ли я тогда предположить, что дальше мое обучение техникам пойдет еще более стремительными темпами? Ибо как только зашло солнце, во двор моего жилища стали наведываться нежданные гости.

Поначалу это был всего один внешний ученик, возомнивший себя силачом, для которого нет преград. Он бесцеремонно ввалился на мою территорию и самонадеянно потребовал честного поединка, заявив, что слухи о моей силе уже гуляли по школе. И он лично собирался проверить, так ли это на самом деле.

Но в следующий вечер их пришло уже двое. Те же вызывающие пассы, та же надменность в голосе и развязные манеры. Конечно же, я не мог им отказать! Ибо тем самым выполнялось мое задание от «Безоблачного Неба». Мне бы и так пришлось бы искать тех, с кем сразиться, а они упрощали мои поиски.

Каждый вечер мой дворик осаждали все новые внешние ученики. И большинство из них несли какой-то бред о том, что я якобы унизил какого-то очень важного человека. Но кому, демон тебя дери, я мог перейти дорогу⁈ Я тут совсем недолго и толком ничего и не делал.