Вся она сформировалась в итоге в плотное кроваво-красное копье, которое Корвин немедля швырнул.

Гилрон резко подскочил ко мне, уводя в сторону из-под удара, однако его самого задело, пусть и краем этой атаки.

Мастер «Лунной Поступи» покачивался, едва держась на ногах. Его лицо исказилось от невыносимой боли. Из глубокой раны на груди хлестала кровь вместе с потоками рассеянной Ци.

— Держитесь, Мастер! — глухо выкрикнул я, порываясь хоть как-то помочь ему.

— Дальше моя битва… — проговорил он сквозь плотно стиснутые зубы. — Спасибо, что выиграл мне время! Не думал, что культисты столь живучие твари.

Гилрон сомкнул руки и принялся неторопливо складывать пальцы в замысловатую печать. Складки на его лбу залегли глубже, а зрачки погасли, пропитываясь алым сиянием.

— Я покажу тебе одну из своих сильнейших формаций.

И тогда над его головой проступили странные знаки. Они замерцали в воздухе, трепеща, будто языки пламени на ветру!

— Ради заката Тьмы… — глухо пробормотал Гилрон, роняя капли крови на пол. — Течет кровь, а Огонь вершит свое дело…

Раздался протяжный звон, похожий на мелодичный перезвон колокола где-то вдалеке. Таинственные знаки над головой Гилрона медленно сплелись в единую громадную сферу. А после, из ее сердцевины вырвался столп ослепительного света!

Я невольно вскинул руку, прикрывая глаза от чудовищного сияния. Ци моя забурлила, едва не выходя из-под контроля, а все из-за того, что она немыслимым образом откликнулась на действия этой техники. В воздухе звенело такое нечеловеческое давление, что я почувствовал, как меня придавливает к полу его тяжестью.

И спустя долгие мгновения я разглядел, что происходит. На фоне искрящейся сферы из света высилась фигура грозного огненного существа в шипастых доспехах из расплавленных самоцветов! Четыре руки, два лица по бокам. Он походил на какое-то божество.

Его очертания то расплывались, то вновь становились четкими под воздействием неведомых природных сил. Нечеловеческая аура этого огненного божества исходила тяжелыми волнами, пропитанными сокрушительной мощью!

— Что за… — потрясенно пробормотал я вполголоса.

Гилрон распахнул объятия, взывая к этому порождению Огня.

— Приди на мой зов, Великий Хранитель Огненных Просторов! — провозгласил он звенящим голосом. — Я, Гилрон Одзава, Двадцатый Столп школы «Лунной Поступи», призвал тебя, чтобы восстановить баланс, ибо все должно пребывать в нем под Небом!

Я наблюдал, сжимая рукоять Змеиного кинжала, готовый в любой момент вступить в бой. Тяжелые капли пота стекали по моему лицу, когда волны сгущенной духовной энергии окатывали меня одна за другой. Воздух вибрировал от мощи, рождаемой формацией Гилрона!

Пламенное божество, несмотря на свою природу, холодно взирало на нас из сердцевины ревущего светового столпа. Его четыре руки были скрещены на груди, сложенные в замысловатый жест. Меня не покидало ощущение, что это древнее существо способно развеять весь мир вокруг одним своим появлением!

Разверзнутая багровая пасть Хранителя дрогнула в безмолвном вопле. Волны энергии разлетелись во все стороны, мощные, подобно штормовому валу!

Корвин вскинул руки, пытаясь отогнать грозную силу. Но его кровавые щупальца беспомощно сминались под этой неистовой мощью! А следом на культиста обрушился целый ливень огненных ударов из пылающего лика Хранителя!

Казалось, все кругом наполнилось яростным жаром первородного пламени. Камни пола затрещали, когда языки ярчайшего огня хлынули на Корвина со всех сторон! Даже кровавая Ци не могла противостоять этой безудержной мощи. В считаные мгновения культист оказался поглощен световым шквалом.

Не осталось и следа от мерзкой фигуры Корвина. Ни останков, ни пепла — пламенный поток испепелил его, выжигая бесследно изнутри и снаружи. Зато любое движение и дуновение духовной энергии вызывало новые огненные всполохи, словно неукротимая стихия пылала в самом воздухе.

А затем Гилрон развернулся, обратив сверкающий лик Хранителя в сторону зловещего базальтового алтаря. Огненное божество повернулось целиком, излучая такой невыносимый жар, что даже камни начали потрескивать и коробиться.

Рунические символы на массивном жертвеннике вспыхнули ярким багровым светом, изливая потоки густой крови. Но Гилрон лишь холодно усмехнулся на это.

Пламенное божество исторгло рев, под звуки которого камни начали крошиться и осыпаться каскадами обломков! На миг его силуэт окреп и обрел невиданную четкость очертаний.

Меня отбросило в сторону волной беспощадного жара, что сокрушила все на своем пути. Грохот сотряс пол, извергая столбы едкого пепла. Я глотнул раскаленного воздуха и закашлялся, силясь подняться на ноги.

Базальтовый алтарь, массивная глыба, которая казалось зловещей и невероятно крепкой — был полностью разбит мощью огненного божества Гилрона. Массивные цилиндры из черного камня оплавились. А следом хлынул поток кровавой энергии из чрева жертвенника, разливаясь по полу бурной волной!

Из расщелины в самом центре алтаря извергалась кровавая Ци, но касаясь земли, тут же уходила вглубь.

— Вот оно, на что ты посягнул! — вскричал Гилрон, окутанный сиянием формации. — Ты препятствовал обновлению души! Так что после смерти ты не переродишься.

Мастер «Лунной Поступи» оборвал себя на полуслове. Он пошатнулся, силы стремительно иссякли. Светящееся великолепие Хранителя Огненных Просторов замерцало, пошло рябью, а после резко угасло, разлетевшись снопами искр.

Гилрон рухнул на колени, утомленный битвой и затратами духовной энергии. Кровь сочилась из свежих ран на его груди и плече.

Я кинулся к мужчине, подхватив под руку и не давая рухнуть окончательно.

— Мастер, вы справились! — торопливо заверил его, пытаясь удержать в сознании. — Культисты повержены!

Гилрон обвел меня затуманенным от боли взглядом.

— Ты тоже справился. Горжусь…

Тяжелый вздох сотряс грудь Гилрона, не дав договорить. Его веки отяжелели, и мастер обмяк в моих руках, теряя остатки сил.

Я тоже выдохнул, оглядывая последствия великой битвы.

И кое-что меня очень насторожило.

В глубине разбитого алтаря было нечто, что исходило слабым мерцанием.

Я аккуратно опустил Гилрона на пол, стараясь не причинить ему лишней боли. Его дыхание было неровным и прерывистым, а бледное лицо покрылось испариной. Мастер «Лунной Поступи» истратил все свои силы в противостоянии с ужасным Культом Крови. И тем не менее он победил, а они проиграли, значит, Небо было на его стороне.

Осторожно ступая по обломкам базальта, я приблизился к этому таинственному сиянию.

В самом сердце жертвенника клубился мерцающий сгусток. Он буквально пульсировал, переливаясь из алого в багровый оттенок! Казалось, эта энергия жила своей собственной жизнью, отвергнутая уничтоженным алтарем.

Едва я шагнул ближе, сгусток кровавой Ци вспыхнул с новой силой и ринулся ко мне изогнутой линией! Густая волна ударила меня в грудь, вынуждая поспешно заслониться руками. Но прикосновение этой энергии не обожгло мое тело, хотя сам ее напор оказался весьма ощутим — как это возможно, я не представлял.

Я крепче сжал кулаки, собираясь противостоять новой атаке сгустка. Однако ничего не произошло — он замер в воздухе, неистово пульсируя всего в нескольких дюймах от моего лица! Кровавая Ци металась взад и вперед, издавая тихий звон, подобный шелесту крыльев насекомого вроде цикады!

Озадаченный столь странным поведением этого таинственного сгустка, я открыл пространственный карман, чтобы достать оружие, которое уже успел туда убрать, но произошло нечто невероятное — сгусток кровавой Ци ринулся внутрь моего инвентаря! Переливаясь темно-багровыми всполохами, он резко проник внутрь того самого кристаллического яйца, что я забрал у практика-работорговца.

В считанные мгновения вся эта энергия бесследно поглотилась яйцом. Я недоуменно разглядывал причудливый артефакт, ставший теперь еще более загадочным. На его гладкой поверхности вдруг проступила целая сеть тонких сосудов алого цвета. Они пульсировали, переплетаясь с уже имеющимися отметинами серебристого цвета.