Одним стремительным движением я достал четыре разные пилюли из своего кармана и проглотил их одну за другой. Пилюли «Бодрящего Духа», «Ускорения», «Физической Силы» и «Укрепления Здоровья». Все вместе. Это было безрассудным и крайне опасным решением, ведь потом следовал неминуемый откат, который опустошал Ци до критической черты. Однако сейчас у меня просто не оставалось выбора.

В следующий миг по венам разлился жар восстановления. Многочисленные раны по моему телу затянулись, но лишь частично. Вспыхнула невероятная энергия, придавшая силу мышцам. Меридианы едва не трещали по швам от потока сконцентрированной Ци. Боль в руках утихла, а дыхание выровнялось. Но я понимал, что это явление лишь временное.

Если я хотел одолеть это чудовище, то должен был собрать в кулак все свои резервы. Потому вслед за пилюлями я распределил и свои оставшиеся очки совершенствования, все шестьдесят. Двадцать в Силу, столько же в Ловкость и остатки в мою Духовную Энергию. Это сделало мое тело чуть легче и отзывчивее.

Несмотря на раны, я мог продолжать сражение и готов был биться до конца.

Тигр Водного Лотоса наконец решился на атаку. Один из его гибких хлыстов взметнулся в воздух, превращаясь в невероятно быструю водяную волну.

Другие хлысты хлестнули по земле, взметнув целые фонтаны воды и грязи. А оставшиеся окутали тело тигра, в подобие кокона, сотрясая пространство вокруг частыми и яростными водяными взрывами.

Пришлось ускориться на пределе возможностей. Техника шагов позволила мне вновь оказаться на ногах. И я ринулся вперед, стремясь к своему Змеиному кинжалу, что остался валяться среди павших учеников «Рубинового Ворона».

«Касание Монарха» уже тянулось к окровавленному лезвию, направляемое моей волей. Вокруг кинжала закручивались потоки Ци, готовые в любой миг вернуть оружие в мою руку.

Но Тигр заметил эту попытку и разинул пасть, высвобождая новую непостижимую силу. Водная волна горизонтальным потоком ударила в мое «Касание», размазывая призрачную руку по воздуху.

Я оставил попытку вернуть кинжал. Вместо этого в моих ладонях появилось два плотных сгустка Ци, и я метнул их прямиком навстречу голове тигра.

Но эта тварь была быстрее! Ее передние лапы вздыбились, и вокруг них тут же вспыхнул водяной вихрь, что отбросил мои еще не до конца оформившиеся снаряды в сторону. Они взорвались где-то за спиной чудовища, взметнув целый столб грязевых брызг, но все равно не попали по противнику.

Яростно взревев, Тигр рванул ко мне. А точнее, туда, где лишь мгновение назад находилось мое тело. Теперь же я использовал «Танец Ветра», уходя от этой атаки в скоростной рывок. Меня едва не разорвало от напряжения, когда я рванул в сторону с максимально возможной скоростью, которую я только мог выжать из себя с тем, что у меня осталось.

Как же все-таки невероятно, что Лунная Ци усилила все техники, к которым прикасалась. Пусть я это делал не до конца правильно, скорее, только на инстинктах. Но даже так это было очень полезно.

Где-то позади тигр подпрыгнул, пытаясь достать меня хлыстами. Но в следующее мгновение я перенесся еще дальше, под гигантский корень упавшего дерева.

Тут мне на пути удалось подхватить мой Змеиный кинжал, лезвие которого немедля полыхнуло ядовито-зеленым светом Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из водяных хлыстов устремился прямо на меня в голову.

Эта атака была невероятно быстрой и яростной, но резкий рывок в сторону помог избежать худшего. Острый клинок воды рассек корень многовекового дерева надвое.

Не теряя ни секунды, я ринулся в атаку, выставив перед собой Змеиный Кинжал. Яд на его лезвии уже был готов высвободиться против этой твари. Однако как только я попытался достать тело тигра, его хвост взметнулся в сторону, изрыгая целый каскад водных потоков.

Пусть мне было тяжело, но я даже не думал над своим проигрышем. Такого варианта просто не было в моем будущем, и я готов был выжать из себя максимум, чтобы воплотить другой путь, который я видел перед собой. И он точно не заканчивался сегодня.

Вода обрушилась сплошным проливным дождем, отбросив меня назад и вынудив спастись бегством. В какой-то миг я ощутил жгучий ожог по всему телу, будто меня огрели огромной плеткой. Каждая капля была вытянутой и острой, словно маленькое лезвие. Более того, весь правый бок кровоточил от маленьких порезов.

Оставляя позади кровавый след на поляне, я вновь перешел к уклонению. Уворачиваясь из стороны в сторону, я наблюдал, как огромная туша Тигра Водного Лотоса разворачивается на месте, следуя за мной. При этом чудовище атаковало меня всевозможными потоками и волнами воды. Я ощущал, как хлысты концентрированной воды расходятся во все стороны, норовя поразить меня в спину и в бока.

Одновременно Тигр разевал пасть, направляя вглубь нее все свои внутренние резервы Ци! Мгновением позже раздался оглушительный вибрирующий рык, ударивший по моим ушам звуковыми волнами. Да он одной звуковой волной заставил потрескаться камень рядом с собой!

Я едва не потерял равновесие, споткнувшись об вывернутый из земли корень. А следом меня с силой отбросило в сторону, прямиком в ближайшее дерево.

От удара вдребезги разлетелась кора, а я скатился по стволу. Приземлившись, я ощутил резкую боль в ногах и руках. Перелом или вывих. Уж не знаю, но боль то и дело вспыхивала очагами во всех конечностях.

Духовный зверь немедля двинулся вперед, приближаясь для решающего удара. Его разинутая пасть источала плотные потоки водной Ци и двумя струйками водной взвеси расходилась по бокам от его морды с каждым выдохом. А водяные хлысты готовились рассечь меня в любой миг.

Мое зрение помутилось, будто передо мной навалились тяжелые тучи. Ци практически истощилась внутри меня в этом яростном противостоянии. Побочный эффект от пилюль вкупе с травмами давал о себе знать. Тело начинало постепенно отказывать…

Вдруг среди вспышек боли я заметил странное явление. Мое «Касание Монарха» ухватилось за поток воды, льющейся из рога на голове Тигра! Призрачная рука, по сути, являющаяся моей волей, облаченной в Ци, зацепилась за этот поток, будто ее туда притянуло.

Тут я ощутил легчайшее дуновение ветерка. Потоки Ци буквально били из него, питая не только физическую форму Тигра, но и все его грозные способности. Именно здесь скрывалась его невероятная сила.

В этот миг я, просто положившись на инстинкты, собрал остатки сил и вложил их в «Касание Монарха», которое сжимало Змеиный кинжал. Призрачная ладонь с оружием ускорилась до предела, превратившись в туманный размазанный зеленоватый серп, что молниеносно метнулся к рогу Тигра.

Лезвие со свистом рассекло воздух. Тигр Водного Лотоса разинул пасть для нового оглушающего рева, но слишком поздно. Его рог раскололся под удачной атакой, и чудовище внезапно осеклось, охваченное приступом жгучей боли.

Полноценная форма этого грозного создания лишилась своего источника силы. Оставшись без рога, Тигр стал заметно хуже контролировать Ци. Водяные хлысты обвились вокруг него, вновь уплотняясь вокруг мощного тела. Тварь исторгла оглушительный вопль, в котором читалась злоба и ненависть.

Чудовище, словно взбесилось от моего дерзкого выпада. Его хлысты безумным вихрем заметались во все стороны, рассекая воздух и древесные стволы. Каждое их движение повергало окрестности в разрушение, а я едва успевал уворачиваться от шальных ударов.

Ринувшись в ярости вперед, Тигр ударил всеми хлыстами одновременно, создавая невероятные по мощи звуковые волны. Они сметали на своем пути все, что встречалось, заставляя меня ощущать всю их ужасающую силу.

Я инстинктивно вскинул руки над головой, притянув к себе и выставляя вперед Змеиный кинжал, а «Духовный Доспех» вновь окутал мое тело, правда, в этот раз он был совсем тонким. Жалкая попытка защититься от этого безумного натиска водной стихии.

В следующее мгновение первая волна ударной силы обрушилась на меня, отбрасывая мое тело, подобно семечку одуванчика. Я ощутил жгучую боль от множества новых порезов и ран, когда ударился о ствол дерева. Что-то хрустнуло, и я понял — несколько ребер сломались от этой чудовищной атаки.