Мышцы налились силой, да и сам я, казалось, стал значительно выше. Каждая клеточка вибрировала от переизбытка чистой энергии. Кожа же затянулась без следа старых шрамов и ран, сделавшись гладкой и мраморной.

И венцом всех изменений стала физическая мощь, сравнимая разве что с силой быка. Пилюли поистине подготовили мое тело намного лучше, чем если бы я просто медитировал, очищая свое тело этап за этапом Начальной Сферы.

Также все эти дни я провел, непрестанно сохраняя «Духовный Доспех» и поддерживая интенсивную циркуляцию Ци. И это также укрепляло меридианы. Можно сказать, что каждый день я неустанно работал. То с алхимией, то с собственным телом. А ведь со стороны казалось, что я просто сижу на месте и все.

Наконец, через пару недель мы достигли подступов к городу Танрим. Издали в глаза бросались его высокие оборонительные стены и башни из красноватого камня, что резко контрастировали с пышной зеленью окружающих холмов. А над самими стенами виднелся удушливый дым десятков труб и кузниц, делавших это место шумным обиталищем ремесленников.

Нас встретили совершенно невероятные толпы людей, стекавшиеся по дорогам с разных концов. Торговцы, обозы со всевозможным товаром, надменные вельможи в богатых одеждах и многочисленные путники во все стороны сновали туда-обратно, создавая невероятную давку. Притом большая их часть спешила прямиком к городским воротам, преграждая нам путь.

— Эй, смотри-ка, Джин! — крикнул вдруг Фин, возбужденно указывая на толпу. — Сколько же здесь собралось народу! Небось не просто так?

Я лишь развел руками, глядя на это ошеломляющее столпотворение тысяч людей. Но Фин уже вовсю орудовал локтями, пробираясь сквозь гущу толпы к какому-то мужчине в богатой мантии. И уж не знаю, либо он был невероятно общительным, либо Фин в очередной раз применил свое искусство болтовни, но информацию он получил почти сразу.

— … и вот говорят, уже сегодня формация вокруг Залов Древнего Храма ослабнет на несколько часов — достаточно, чтобы войти внутрь! — вдруг донесся до меня оживленный голос. — А там, слыхал, целое подземелье с сокровищами. Эта штука, по словам старожилов и практиков, открывается раз в две сотни лет! Разумеется, за это время все древние стражи развеялись в прах. По слухам, те залы полны редчайших артефактов, припасов, духовных ядер и прочих богатств!

Мои глаза расширились. Интересненько, может ли быть так, что это подземелье похоже на то, где я получил технику «Безоблачного Неба»?

— Джин, скорее, ты должен это услышать! — крикнул Фин, поднимая руку, чтобы я увидел его в толпе.

Но тут в ушах дзынькнул знакомый звук, а перед глазами уже начала собираться дымка текста.

Ну конечно, куда же без тебя. Как будто могло быть иначе.

[Задание: Пройти все уровни Древнего Храма Утраченных Сфер]

[Награда:???]

[Штраф за невыполнение: Потеря всех возможностей Возвышения на три года. Возведение барьеров на пути Возвышения.]

От увиденного холодок пробежал по спине. Техника и впрямь любила придумывать отвратительные штрафы. Лишиться перспектив на несколько лет для любого практика было поистине сокрушительным ударом. Но не в моих привычках отступать перед опасностями. Если Небо вновь указывало путь, я с радостью шел по нему, потому что знал, что все равно справлюсь, несмотря ни на что.

Я кивнул Фину и вместе с Мэй двинулся сквозь плотную толпу к тому самому мужчине в богатой мантии. Отталкивая течение людского потока локтями, мы наконец протиснулись к нему.

— Уважаемый старший, — обратился я к мужчине, почтительно склонив голову. — Мой друг успел узнать от вас некоторые подробности о древних залах, что вот-вот откроются. Прошу, поведайте нам все, что вам известно.

Богатый горожанин окинул меня изучающим взглядом, слегка прищурившись.

— Хм, думаю, вам будет полезно узнать это. Что ж, вам повезло, какой-нибудь спекулянт спросил бы с вас денег за эту информацию ведь сюда прибыло много простофиль ради поиска сокровищ. Но я не такой, — усмехнулся он, почесывая жидкую бородку. — Это одно из мест силы, что остались со времен, когда нашу империю объединили, то есть… Около двух тысяч лет назад. В ту пору, как гласят легенды, на этих землях процветала могущественная школа Возвышения под названием «Школа Изначальных Сфер». Их практики творили невероятное, поистине сокрушительное искусство. Говорят, они открыли путь к Тиранической Сфере Возвышения, подобно тому, как некогда его нашли самые первые бессмертные. Это сейчас сильные мира сего обладают лишь Небесной Сферой, и лишь один человек достиг Императорской.

Меня охватил трепет, пока я внимал этим словам. Неужели Небо и впрямь указало мне на хранилище, где могут находиться древние знания? Может, даже такого же происхождения, что и техника «Безоблачного Неба»? Все же мы могли вообще не попасть в этот город и не узнать о таком шансе.

— В те времена их школа владела уникальным секретом, дарующим преимущество любому практику, что вступал на эти земли, — вещал мужчина, увлекаясь собственным рассказом. — Некой аномалией неведомой природы. Благодаря ей, любой практик испытывал прилив сил и ускорял свое Возвышение, даже если застопорился на одном этапе на несколько лет. Но после падения Империи школа канула в забвение вместе со всеми тайнами. Лишь огромный храм, опоясанный защитной формацией, до сих пор скрывает свои сокровища.

Я шумно сглотнул… Это оно? Может ли быть так, что у учеников Изначальных Сфер было что-то похожее на технику «Безоблачного Неба»? Ведь с ней мое Возвышение проходит достаточно быстро.

Или же это просто совпадение, а я слишком обнадеживаю себя, притягивая факты за уши. Тем более, рассказ этого мужчины мог быть просто художественным приукрашиванием слухов, гуляющих в те времена. Да и чем больше проходит времени от каких-либо событий, тем более невероятными они становятся в рассказах других.

— Место это зовется Храм Утраченных Сфер, — продолжал мужчина. — И формация вокруг него устроена так, чтобы внутрь пропускать лишь определенных практиков.

— Каких именно? — не выдержала Мэй, которая тоже была весьма заинтересована.

Мужчина кивнул, будто ждал этого уточнения.

— Проход открывается только для тех, кто находится на четвертой и выше звездах Начальной Сферы Возвышения. Вплоть до девятой, переходной к Продвинутой сфере. Формация учитывает еще и возрастной барьер, пропуская лишь молодых практиков в возрасте от пятнадцати до двадцати трех лет. То есть крепких и юных, но при этом еще не обладающих слишком высоким уровнем силы. Именно на таких практиков и заточена аномалия Храма. И еще, войти в нее возможно лишь раз в пятьдесят лет. Именно тогда появляется брешь в формации. Но также говорят, что там невероятно опасно.

Мэй с облегчением выдохнула, поняв, что мы с ней идеально подходим под эти требования. В самом деле, мой нынешний уровень развития и сила соответствовали пику пятой звезды. А она совсем недавно прорвалась на четвертую.

Разве что Фин все еще был на первой. Но, думаю, он и не особо расстроится, если не пойдет с нами. Все же все это совсем не его сфера интересов. Да и слишком большие риски заходить ему туда с текущим уровнем умений.

— Если там так опасно, то можно ли будет выйти? — задумалась Мэй.

— Выходят в любое время. Но обратно войти уже не получится, — пояснил он. — А через пятьдесят лет, уже понятно, не выйдет, возраст не подойдет.

— Весьма важная информация, большое спасибо, старший, — поблагодарил я, низко поклонившись мужчине, ему явно льстило такое отношение. Да и раз он не взял денег, то хоть вежливостью отблагодарю. Тем более я не чувствовал, что мужчина был сильным практиком, так что такая лесть была ему по вкусу. — Мы примем это к сведению.

Отвесив последний кивок в знак уважения, я повернулся к Фину. Тот нервно переминался с ноги на ногу, машинально подергивая завязки мешка со съестным содержимым.