Она лукаво развела руками, как бы извиняясь. А после величественно прошествовала вглубь зала, призывая меня следовать за собой.

— Одна из самых простых и базовых техник — это «Касание Монарха». Чистая энергетическая проекция призрачной ладони, способной взаимодействовать с предметами на расстоянии. Притягивать, отталкивать, перемещать.

Инала вывела меня к одному из стендов, где на виду всем желающим красовались несколько дешевых даже на вид свитков.

— Достаточно незамысловатый навык, несмотря на красивое название. Его почти никто не берет. А если и используют что-то подобное, то только в быту. Обычно достаточно простого контроля Ци, чтобы получить подобный эффект, но техника сама по себе делает затраты меньше и упорядочивает потоки, чтобы сделать использование более гибким, — пояснила девушка для меня. — По сути, техника объясняет, как именно работать с Ци, чтобы добиться наилучшего результата.

Инала взяла один из свитков со стенда и развернула его передо мной, сверху красовалась надпись «Касание Монарха».

— Как видишь, младший, это самое простое из возможных искусств управления духовной энергией, — протянула она, позволяя мне изучить содержимое свитка. — Такое обычно осваивают в течение первых недель обучения. Проблема в том, что у «Касания» есть предел — вес перемещаемых предметов и дальность использования. И этот предел не растет с твоими прорывами по ступеням Возвышения. Так что создатель этой техники был тем еще фантазером, раз назвал ее так громко, но не в полной мере отражая ее возможности.

Я пробежал глазами по строкам, запоминая основные положения. Действительно, здесь все было предельно просто — создать проекцию собственной ладони из сгущенной духовной энергии, после чего заставить ее двигаться и воздействовать на окружающие предметы.

— Это всего лишь проекция, не способная нанести существенного вреда живым существам, — продолжала тем временем Инала, поигрывая кончиками пальцев по краю свитка. — Ты не сможешь ударить такой ладонью достаточно сильно, разве что просто оттолкнуть противника и то, если он сам не владеет духовной энергией.

— Пригодится для начала, — решил я и все же поднял взгляд на Иналу. — Полагаю, этого будет достаточно для меня на данный момент. Какова цена за свиток?

Хранительница улыбнулась.

— Четыре духовных камня, — она ловко свернула и перехватила свиток, протянув его мне.

Я же использовал пространственное кольцо, что выиграл в честном бою и извлек из него четыре мерцающих самоцвета удивительной красоты. Каждый излучал тонкую духовную даже не энергию, а ауру, наполненную первозданной силой мира.

Хранительница склонила голову, принимая плату, но в глазах читалось удивление. Кажется, она не ожидала увидеть у меня такого артефакта. Как-никак подобный предмет стоил намного дороже, чем четыре духовных камня. Впрочем, и кольцо, благодаря стараниям Распорядителя, было привязано теперь ко мне и так просто его было не снять.

— Хорошо, младший. Теперь ступай. Проведи эти недели с пользой.

В ее голосе сквозило легкое разочарование, но я решил не обращать на это внимания. Моим приоритетом была не эта техника, а та, что я взял первой. Посмотрим, как изменится твое лицо, когда я освою первый том. Впрочем, такую технику и вовсе не стоит демонстрировать.

Церемонно поклонившись Инале и высказав тем самым ей должное уважение, я развернулся и покинул залы Пагоды Знаний, унося с собой новый свиток.

Вернувшись в свои апартаменты, я, не мешкая, приступил к изучению нового искусства. В моем распоряжении был задний дворик с несколькими гладкими каменными плитами и фонтанчиком для омовения. Стоило лишь очистить ум и раствориться в новом учении.

Сев на землю в позу для медитации, я начал вчитываться в строки «Касания Монарха», впитывая их смысл и пытаясь проникнуть в самую суть этой легкой техники, направленной на манипуляцию Ци.

Витиеватыми фразами там говорилось о достаточно простых вещах.

Я последовал этим наставлениям, сосредоточившись на собственной ладони. Духовная энергия, что струилась по моему телу, устремилась к кончикам пальцев, собираясь там тонкой искрящейся пленкой.

Далее я проделал то же самое с другой рукой, выравнивая потоки энергии в обеих ладонях. Духовная энергия пульсировала на пальцах, то сгущаясь, то вновь истончаясь, будто сама жизнь становилась физически ощутимой.

Следуя указаниям, я сложил ладони ребром друг к другу. И в тот же миг энергия вспыхнула ярче, смешавшись и перетекая из одной ладони в другую. Мерцающие потоки сплелись.

И вдруг передо мной возникла знакомая полупрозрачная вспышка от техники «Безоблачного Неба».

[Освоена новая техника: «Касание Монарха», ранг простейшая]

Я невольно прищурился от этой неожиданной вспышки и качнул головой, приходя в себя. Но оказалось, это не наваждение — техника и, вправду, получилась у меня с первой попытки!

Да еще и техника «Безоблачного Неба» отчиталась. Кажется, она более охотно посылает мне сообщения с поднятием уровня. Хотелось бы, по крайней мере, в это верить.

Продолжая медитировать, я отделил одну из своих ладоней, сохраняя вторую собранной и наполненной энергией. И в то же мгновение перед ней возникла тусклая бесплотная проекция — точная копия моей руки, сотканная из чистой Ци!

Проекция слегка мерцала, будто граница между мирами. Я мог беспрепятственно провести сквозь нее пальцами своей плотской руки — она не оказывала никакого сопротивления, полностью состояла из бесплотных потоков энергии.

Но стоило мне сконцентрироваться на проекции, как она сразу же обрела плотность и проявилась ярче! Призрачная ладонь ожила, наполнилась светящимся изнутри туманом духовной энергии.

Я мысленно приказал ей двигаться, и она подчинилась, плавно перемещаясь в воздухе, будто живая! Руководствуясь своими мыслями, я заставил призрачное «Касание Монарха» подплыть к небольшому камню, лежавшему во дворике. Приложил к нему ладонь…и камень слегка приподнялся над землей!

Я улыбнулся, наблюдая за этим маленьким чудом. Пусть моя новая техника и не была особо сильной, но можно было вполне закидать кого-нибудь камнями или отвлечь внимание таким образом.

Внезапно я ощутил на спине чей-то взгляд, но не успел развернуться, как во двор моего дома ворвалась чья-то фигура, присутствие которой ощутимо давило своей тяжелой аурой.

— Это ты Джин Ри? — раздался низкий грубый голос.

Однако развернувшись, я чуть не прыснул со смеху.

Передо мной стоял коротышка ростом совсем немногим выше моего пояса. Он был крепким, как маленький валун, но при этом совсем низкорослым.

— Что смешного? — нахмурился коротышка, сурово взирая на меня снизу вверх.

— Извини, просто я ощутил такую тяжелую ауру, что ждал позади себя некую БОЛЬШУЮ угрозу, — все еще посмеиваясь, ответил я.

Однако в тот же миг я резко замер и перестал смеяться. Полупрозрачные цифры уровня практика собрались над головой коротышки, отчетливо высвечивая цифру шестнадцать! Мой взгляд сам собой стал серьезным.

Шестнадцатый уровень… Учитывая, что я и сам недавно поднялся до третьей звезды Начальной Сферы возвышения, это означало, что низкорослый парнишка достиг ее пика, или даже прорвался на четвертую!

Несмотря на рост, парень был определенно силен.

Хмыкнув в ответ на мою насмешку, коротышка ничуть не смутился. Его невозмутимый вид говорил о том, что он давно свыкся с подобным отношением к своей необычной внешности и с тем, как меняются люди, поняв, кто перед ними.

— Меня зовут Бавир, и я учусь в этой школе уже два года, новичок, — сурово произнес он. — Своим поведением ты оскорбил человека, который очень важен для меня. Поэтому я вызываю тебя на поединок по правилам нашей школы!

Я недоуменно нахмурился. О ком это он? Кого именно я мог оскорбить? Впрочем, вопросы повисли в воздухе, ибо коротышка по имени Бавир не дал мне и рта раскрыть.