От автора: блин, опять до боя не дошло.) Но тем вкуснее блюдо, чем дольше накрытие стола)

Слова Аргалора явно не понравились бронзовому дракону, если судить по тут же усилившемуся грохотанию грома.

— Глупый юнец! Так ты приветствуешь более старшего дракона! — голос Овернаса был под стать его стихии, шипящий и прерывистый, словно усиленный до максимума звук статики. — Уйми свою гордыню, малец, или она приведет тебя к погибели.

— Унять гордыню? — насмешливо оскалился молодой дракон. — И после этих слов ты называешь меня глупым? Какой дракон откажется от своей гордыни⁈

— Знаменитый вздор цветных, — презрительно фыркнул Овернас таким тоном, будто ему всё стало разом ясно. Взгляд золотистых глаз уставился на выглядывающих из оборонительных точек бойцов Аргалора. Бронзовый громко фыркнул. — Впрочем, даже по меркам своих соотечественников ты ничтожен, не так ли? Не вы ли, цветные, считаете, что возиться со смертными — это ниже вашего достоинства? И что же я вижу, высокомерный цветной стал послушной собачкой на службе смертных?

— В этом и заключается главное отличие между нами, — небрежно ответил Аргалор. Как же он скучал по хорошему раунду оскорблений перед боем. Ведь что лучше может заставить твою кровь быстрее бежать по венам, чем до смерти оскорбить сильного врага? — Вы, металлические, стараетесь стать для смертных равными. Привычной частью мира, чтобы совершенно не выделяться. Вот только я желаю большего! Я желаю ими править! И всё, что я построил ведет именно к этой цели. И ты слепец, если этого не видишь.

— Ах, твоя знаменитая маленькая империя, — Овернас окинул взглядом возвышающиеся сбоку цеха. — Я самого начала считал, что позволить цветному дракону закрепиться среди смертных — это плохая идея. Дать варвару творить всё, что только вздумается, это ли не рецепт катастрофы? Как жаль, что моё предложение позволить охотникам самим с тобой расправиться, так и не получило большинство голосов.

— Ха! И как же ваша демагогия о дружбе со смертными вяжется с тем, насколько сильно вы пытаетесь их контролировать? Даже охотники на драконов находятся в вашем кармане, это ли не двуличие? — весело заметил несоответствие Аргалор.

— Не говори глупости, — покровительственно поправил Льва Овернас. — Мы не ставим целью ничьё порабощение, но когда есть выбор, кто именно будет руководить, только-только разменявший сотню лет смертный, которому осталось жить, в лучшем случае, несмотря на все эликсиры, ещё лет двести, или кто-то, для кого тысячи лет это лишь пыль на ветру. И если так сложилось, что этими «кем-то» станем мы, то от этого все лишь выиграют.

— Как удачно получается, не правда ли, — едко заметил Лев. — Но традиции соблюдены. Мы оба знаем друг друга и в полном представлении нет смысла. Зачем ты сюда прибыл, металлический. Я не помню, чтобы звал тебя к своему логову.

— Я летаю туда, куда хочу, — высокомерие так и сочилось из Овернаса. — И мне нет нужды спрашивать чьего-то и уж тем более твоего разрешения. Зачем же я прибыл… — стальной протез несильно ударил по земле. — Мы оба знаем ответ на этот вопрос.

— Что же, — Аргалор встал на задние лапы, театрально разведя в стороны передними. — Если ты желаешь услуг моих прислужников, то будь добр заплатить цену. Работа Маготеха стоит много золота, и я уверен, ты можешь себе позволить запрошенную цену.

— Ты хочешь, чтобы я тебе заплатил? — с притворным удивлением спросил Овернас, но в его тоне звучало мрачное предупреждение. — После того, как мы гостеприимно позволили кому-то из твоего рода вести дела на нашей земле? Как отвели от тебя опасность? И ты смеешь требовать у меня плату? Я знал, что вам, цветным, чужда благодарность, но с вами никогда нельзя знать, до каких глубин низости вы можете опуститься.

— Давишь на жалость? Как же ты сам низко опустился. Но, знаешь, что? — морда Аргалора изобразила особенно гадкую ухмылку и наблюдавший за всем этим диалогом Асириус почувствовал, что ему внезапно стало не по себе.

Из висевшего на шее дракона ожерелья вырос тоненький корень, что змеей метнулся к неприметной сумке, хитро привязанной несколькими ремнями к груди дракона. Миг и вот он уже возвращается, держа одну единственную медную монету.

Бросок!

С глухим стуком самая дешевая монета Священной империи приземляется в пыль, прямо перед Овернасом.

— Гордись, металлический, — засмеялся красный дракон, наслаждаясь выражением морды своего противника. — Как твой дальний собрат, я вошел в твоё бедственное положение и готов кинуть тебе милостыню. Что же ты стоишь, бери, не стесняйся! Можешь не тратить всё сразу, растяни на подольше!

— Мерзкая виверна, — злобный голос Электричесого вихря разом оборвал смех Аргалора. — Ты ответишь за свои слова. И ты сделаешь мне протез, который я хочу, но сделать ты его можешь и без крыльев и одной — двух лап!

— Ты не поверишь, как я ждал этих слов! — ликующе взревел Аргалор. — Начинаем!

В ту же секунду вокруг стоявшего Аргалора вспыхнул прочный сферический барьер, а начинённая алхимическими бомбами территория вокруг разом взлетела на воздух в смеси огня, земли и пыли.

Хоть драконы и уважали некоторые традиции, но у них не было обычая честного боя.

Синяя сфера, окружившая красного ящера, мигнув, почти сразу пропала. Скрытые под Аргалором артефакты могли выдержать лишь кратковременное давление, после чего перегорали.

Когда же дым был снесён мощной воздушной волной от одного из магов Миваля, на месте Овернаса была лишь пустота. Не было ни крови, ни кусочков чешуи. Такое чувство, что мощный взрыв совершенно не нанёс никакого урона.

Впрочем, как бы он мог его нанести, если напротив Льва стояла лишь иллюзия?

— Ха-ха-ха! — раздавшийся сверху телепатический голос подавлял. Все взгляд поднялись, чтобы увидеть громко смеющегося бронзового дракона, вокруг которого буря стремительно набирала обороты. С каждой секундой среди туч мелькало всё больше молний.

И в этот момент Овернас выглядел отнюдь не как слабый калека. О нет, прямо сейчас Электрический вихрь в полной мере демонстрировал, почему драконов по праву боялись даже высокомерные короли и императоры.

Масса тяжелых туч раскинулась так широко, что ей не было видно конца. Даже земные крупные мегаполисы и те оказались бы полностью охвачены столь масштабным проявлением магии. А ведь это было только начало.

— Мне понравилась твоя наглость, маленький дракончик. Я вижу, что ты знал о моём прибытии. Очевидно, тебе известно и что наш с тобой разговор не мог закончится миром. Но ударить по мне первым? Это требует храбрости! За это я позволю тебе меня повеселить!..

— Будь благословенно высокомерие драконов, — облегченно выдохнул Асириус, но следующие слова бронзового дракона заставили его замереть.

— … И поэтому первым делом я убью всех прислужников на твоих глазах! Уверен, наблюдение за твоими страданиями, когда ты теряешь то, что тебе принадлежит, неплохо раззадорит мне аппетит!

Аргалор мрачно наблюдал как молнии в небесах начали ускорять свой ход, сливаясь в единое кольцо, движущееся по часовой стрелке и окружившее находившегося в центре Овернаса.

С каким бы наслаждением Лев рванул бы туда и сошелся бы грудь в грудь с этим металлическим уродом. Но человеческая осторожность была умнее этого. Думов прекрасно знал, что прямо сейчас в чистом физическом противостоянии у него попросту нет шансов. Хуже того, из-за всеподавляющего контроля Овернасом воздуха, соваться в воздушную битву было сродни самоубийству.

О нет, единственным шансом победить бронзового ящера было заставить его спуститься вниз, где было больше всего козырей именно у Льва, но сделать это было далеко не просто.

— Так познай же отчаяние! — с последними словами Овернаса электрическая буря в небесах словно сорвалась с цепи и вниз понеслись сотни молний, принявшихся утюжить не только Стальбург, но и все прилегающие территории!

Треск, запах озона и нескончаемые вспышки наполнили воздух. Магические молнии врезались в крыши цехов, крошили кирпичи, разбивали черепицу и взрывали, поджигая, деревянные конструкции.