— Естественно, всякий раз, когда он говорил о вас, в его голосе чувствовалось настоящее уважение, и, если я отважусь вымолвить, восхищение, — Асириус мысленно извинился перед Аргалором и Морицем. На что только не пойдешь ради спасения господина. — А уж когда он упоминает о мастерстве вашей магии…

С каждым словом, где искусно была сплетена ложь и правда, Аргоза окончательно повернулась и внимательно продолжала слушать.

— … Кроме того, — Асириус с отчаянием перебирал аргументы, пытаясь придумать, что ещё сказать под немигающим взглядом драконицы. — Уверен, после вашей помощи вы не забудете указать на этот факт моему повелителю.

— Ха! — внезапно рассмеялась Аргоза, на пару мгновений потеряв всякое холодное выражение. — Я думала о том, чтобы помочь этому дураку чуть раньше, но эти твои слова заставили меня по-настоящему захотеть это сделать!

«Простите меня, повелитель». — смиренно подумал Асириус, мысленно съеживаясь.

— Однако одной лишь моей помощи будет мало, — чуть подумав, решила Аргоза и заговорщически ухмыльнулась. — У меня есть план получше.

Получив от Асириуса задачу любой ценой замедлить продвижение герцогской армии, Мориц прекрасно понимал, что обычной прямолинейной атакой он ничего не добьется.

Когда соотношение бойцов один к четырём — это тот вариант, когда следует серьезно посмотреть, на той ли стороне ты всё ещё сражаешься.

Очень скоро информация об откровенно паршивом положении вещей быстро распространилась среди войск и вообще всех прислужников красного дракона. И будь Драконьи ублюдки одним из множества обычных наёмных отрядов, то всё бы закончилось повальным дезертирством и паникой. Однако этого так и не произошло по одной простой причине.

Хоть Аргалор и являлся невероятно высокомерным, грубым и жадным существом, но в грандиозной схеме вещей он практически ничем не отличался от дворян любой другой расы.

Но при этом, имея все вышеуказанные минусы, красный ящер обладал множеством весомых плюсов, заработавших серьезное доверие и уважение его неофициальных подданных и прислужников.

Имея в господах дракона, прислужники не боялись, что их повелитель изнасилует их жён и детей, пользуясь своим дворянским правом. Также, обладая драконьим долголетием, под Аргалором служило уже минимум два поколения бойцов, где выросшие за двадцать лет дети «старых» воинов тоже пошли на службу дракона.

В-третьих же, несмотря на свою жадность, точность и серьёзность с которой дракон подходил к выплатам, превосходила даже живущих под землёй коротышек. Да, Аргалор не упускал ни единой возможности, чтобы оштрафовать ошибившихся бойцов и работников, но в случае, если они всё делали правильно или подписывались на дополнительные курсы самообразования, то могли гарантированно получить свою заработную плату.

В мире, где власть имущие творили всё, что хотели, где сказанное слово, весило ровно столько, сколько за ним стояло мечей, непоколебимость дракона в финансовых вопросах многое значила.

Таким образом, когда Мориц двинулся навстречу войскам герцога, практически никто не роптал и, стиснув зубы, упрямо шли следом.

Но если драконьи ублюдки думали, что Мориц бессмысленно бросит их жизни навстречу смерти, то они сильно ошибались. Прожив практически целую жизнь легионером и многие годы воюя с орками, бывший уличный бродяга волей-неволей, но перенял их варварскую манеру ведения войны.

И в чём кочевные орки особенно были хороши, так это в тактике засад, иссушающих и ослабляющих даже самые упорные и хорошо оснащённые легионы.

— А-а-а! — дикие крики разносились по всей остановившейся на ночевку армии, когда сотни солдат рухнули на землю и скорчились, схватившись за разрывающиеся от боли животы.

— Что произошло⁈ — грозно спросил Блом у выстроившихся перед ним командиров, чтобы получить неуверенный ответ. — Что значит все колодцы отравлены⁈

Хоть в масштабах армии герцога потеря нескольких сотен бойцов была мелочью, но удар по моральному духу войск был сильнейший. Армейским чародеям и волшебникам пришлось много колдовать, чтобы создать или вывести из подземных источников достаточно неотравленной воды.

Уставшие от ночных криков своих товарищей, следующий дневной переход армии Блома был откровенно жалким, а когда наступила ночь, все рухнули спать без задних ног.

Как оказалось, это была очередная ошибка, ведь ночные нападения — это вторая любимая тактика орков, после отравленных и измазанных дерьмом стрел.

Одетые в красные доспехи тени беззвучно вырвались из тьмы и устремились прямо к затихшему лагерю герцога. Стоявшие на часах дозорные хотели было поднять шум, но вылетевшие из изящных черных арбалетов болты метко пронзили им глотки и глазницы. Что-что, а своё дело темные эльфы знали хорошо.

Асириус не соврал Морицу и, связавшись по магическому «телефону» с кланом Сакрас, предупредил, что в случае, если у Аргалора с его людьми и некромантом получится самостоятельно отбиться от герцога, то необходимость в темных эльфах стремительно летит к минус бесконечности. Поэтому, если клан Сакрас желает быть равным членом их соглашения, то пусть перестает выгадывать и начинает работать.

Очевидно, Ланатель Сакрас не понравилась подобная формулировка, на что нервный из-за навалившейся работы Асириус, не стесняясь в выражениях, пояснил, что ему насрать, что ей там не нравится. И если в помощь Морицу не будут отправлены войска, то с этого момента любой темный эльф будет рассматриваться, как враждебный элемент.

Не забыл он добавить и о скором появлении другой драконицы, союзницы Аргалора, имеющей внушительные связи. Нетрудно было понять, что шансы на их победу стремительно выросли, о чём стоило помнить.

В ответ Ланатель изволила несколько раз угрожать смертью, обидеться, два раза пообещать страшно отомстить, но все же дать бойцов.

И надо признать, что тёмные эльфы в темноте ночи были абсолютно незаметны, сея смерть и хаос в совершенно ужасных масштабах. Обладая же ночным зрением, им не составило проблем тайно провести отряды драконьих ублюдков прямо к лагерю герцога.

Выпрыгивающие из своих шатров неодетые рыцари, пытающиеся натянуть ботинки копейщики и алебардщики, роняющие свои болты арбалетчики — неразбериха была страшная.

Когда же над лагерем вспыхнули световые шары магов, драконьи ублюдки дисциплинированно отошли прочь.

Проклиная бесчестных ублюдков, армия герцога в несколько раз усилила дозоры и, ускорив свой ход, мрачно двинулась в сторону графства Эклунд.

Возможно, не спеши они так сильно, маги бы в какой-то момент смогли заметить подозрительные нотки магии под землёй. Но история не знает сослагательных наклонений.

Закопанные под землёй мертвецы лича в обнимку с горшками со специальными смесями Аларика дождались, когда над ними оказалось больше всего людей, после чего разом смешали жидкости, породив мощные, но разнообразные взрывы.

Где-то земля взметнулась потоками огня, другие солдаты превратились в застывшие ледышки, третьи, обезумев от вырвавшихся паров, с красными глазами кинулись на своих товарищей.

Самым смешным во всей этой ситуации было то, что весь этот поход чуть было не окончился в тот самый момент.

Одна из «мин» оказалась точнехонько рядом с каретой герцога, отчего при взрыве её так сильно встряхнуло, что Блома легонько так выкинуло из неё прямиком сквозь одно из окон. Благодаря защитным амулетам герцог отделался легко, а именно парой сломанных зубов и выбитой из плечевого сустава рукой.

Иронично, но сидевшая в той же самой карете эльфийка-магистр даже не попортила прическу, что изрядно так бесило исходящего желчью герцога.

Как итог, сильнейший ресурс Блома с этого момента был вынужден неотступно находиться возле своего подзащитного, сканируя любую пядь земли и воздуха на наличие любых угроз. Солдаты же герцога и подконтрольные маги перешли и вовсе на черепаший шаг, опасаясь любой новой, неизведанной «саперами» земли.