Сегодня Ольборг посетила одна из тех чужих орд крестьян, что всё чаще прибывала в Эклунд. Выброшенные своими прошлыми хозяевами за ненадобностью, они шли по Империи, грабя и убивая малые деревни для прокормки, отбирая всю еду и оставляя немногих выживших на голодную смерть. Конечно, солдаты дворян убивали их и рассеивали, но подобных групп было столько, что всех поймать было невозможно.

К счастью, нынешняя группа немного отличалась, и поэтому достигнув Эклунда, они перестали убивать и грабить всех попадающихся им людей. То ли у них были более-менее разумные лидеры, а может они услышали о прошлой карательной акции. Куда важнее, что вместо того, чтобы громить всё вокруг, они единым потоком потекли к самому крупному зданию по набору персонала возле центра Ольборга. Собравшись же под ним, они принялись яростно кричать, требуя обещанных им рабочих мест.

Бродившие по империи рекрутеры дракона иной раз рассказывали такие сказки, что даже рай бы на их фоне выглядел блекло. Зачастую в этом не было даже вины Аргалора. Просто желающие выслужиться работники не видели ничего дурного, чтобы немного приукрасить, с каждым разом делая это всё больше.

— Вы нам обещали! — раздавались крики.

— Нам нечего есть! — кричали другие. — Мы умираем с голоду, дайте нам еды!

Забаррикадировавшиеся в здании работники испуганно выглядывали через окна. Они знали, что счёт идёт на минуты. Ещё немного и эта толпа окончательно сойдёт с ума и бросится вперёд, не считаясь с потерями.

И хоть информация об этом сборище уже поступила в ближайшую часть драконьих ублюдков, из-за чего расплата скоро должна была последовать, но наёмники не успеют прийти вовремя. Все работники к тому моменту или будут уже мертвы или станут завидовать мёртвым.

Тем удивительнее, когда по скандирующей толпе прошлась волна и всё больше и больше бунтующих оборачивались и смотрели куда-то себе за спину. Очень скоро все они замолчали и изо всех сил вслушивались в наступившую тишину, чтобы услышать приближающий рокот и рычание.

Первой из-за поворота показались гигантская голова, а уже следом могучие, перекатывающиеся мускулы плеч. Это был по настоящему большой черный костяной медведь, запряжённый в упряжь, чьи поводья тянулись к выплывшей позади летающей платформе, на которой полулежал устрашающий красный дракон.

Аргалору пришлось потратить много сил, времени и золота, чтобы найти мастеров, способных сломать яростный нрав монстра, который когда-то чуть было не пообедал молодым драконом.

Теперь, после всех наказаний и дрессировки, урсус-тиран подавленно тянул тяжелую, пусть и летающую платформу с красующимся на ней драконом.

Аргалор немного подсел на подобный вид транспорта. Думову невероятно нравились пораженные взгляды приезжих и торговцев, видевших его «карету».

Именно поэтому Лев приказал расширить некоторые улицы, чтобы его транспорт спокойно мог проехать по главным магистралям.

Дракон небрежно дернул поводья и взрыкнувший медведь недовольно остановился, поводя вокруг налитыми кровью глазами.

Несколько секунд Аргалор небрежно рассматривал молчавшую, взбешенную толпу, а затем разом выпустил всю свою магическую мощь, обрушив её на бунтовщиков, заставив первые ряды буквально рухнуть на колени.

Середина и конец ещё какое-то время посопротивлялись, но одного взгляда в беспощадные огненные глаза красного дракона хватало даже самым упорным, чтобы тоже упасть вниз.

— Что здесь происходит? — драконий рык заставил их всех содрогнуться, словно от холода.

— Работы нет, ваш милость!

— Голодаем!

— Помогите нам! Спасите! — один за другим люди принялись выкрикивать свои претензии, пока не поднялся страшный гвалт.

— Тишина! — ещё один рык заставил их всех замолчать. — Работа будет! Еда будет! Встать и покинуть площадь! За вами придут!

Бунтовщики несколько секунд неверяще переглядывались, пока наконец не разразились радостными криками и славословиями в адрес дракона. Не прошло много времени, как эти бродяги поспешно покинули площадь, оставив лишь дракона и испуганно приближающегося начальника отдела кадров.

— Благодарю, вас повелитель! — глубоко поклонился гном, судя по рыжей бороде, из родственников Тарета. — Если бы не вы, клянусь своей бородой, они бы сожгли наше здание! Что прикажите с ними делать? Окружить войсками и перебить? — в голосе гнома чувствовалась очевидная мстительность. Он явно хотел отплатить за свой ранний страх.

— Ты думаешь моё слово так мало значит? — опасный взгляд дракона заставил гнома очень быстро замотать головой, так как его язык внезапно отнялся. — Я обещал им жизнь, но я не сказал, какой она будет. Нам как раз требуется, ха, персонал для постройки первой в мире железной дороги. Работа тяжелая и в ней будет, ха-ха-ха, высокая текучесть кадров! — Аргалор рычаще засмеялся над своей собственной шуткой.

— А что за железная дорога? — невольно заинтересовался гном, даже на мгновение забыв о страхе. — Она будет сделана полностью из железа?

— Раз тебе так интересно, то ты и будешь руководить её постройкой, — слова Аргалора заставили гнома в ужасе распахнуть глаза. — Или вы думали я не заметил, как ваш клан пытается раскинуть свои сети куда дальше, чем я вам позволил? Вам было мало промышленности? Взялись и за набор персонала? Кажется, я давно вас не проверял. Исправим, это упущение…

Смотря на огромные клыки оскалившейся над ним пасти, родственник Тарета проклял свой язык и со страхом подумал, что с ним сделают, когда узнают о его промахе.

Вот что мешало ему держать язык за зубами⁈

А тот глупец, что считал ящера примитивным зверем, лучше бы заткнулся, ведь, очевидно, дракон был хитрой бестией, видящей их всех насквозь!

«Жадные карлики», — насмешливо размышлял Аргалор, смотря на поспешно убегающего в свою каморку гнома: «Если бы не их полезность и очевидная верность, я бы уже подумал о замене. Даже люди, и те не настолько жадны, как гномы. И хоть мне нравится их настрой, но не тогда, когда он идёт в ущерб моему делу!»

— Эй ты! — приказ дракона заставил небольшую стайку кобольдов резко подпрыгнуть и вперить обожающие взгляды в плывущего на платформе дракона. — Да, ты! Да не ты, а вон тот, с высоким гребнем! Да, ты!

Искомый кобольд быстро вышел вперёд, попутно чуть не лопнув от гордости. Он бросил самодовольный взгляд на своих товарищей и инстинктивно пригладил свой гребень, которым, судя по тому, как ярко блестели начищенные чешуйки, и раньше очень гордился.

— Что прикажите, о величайший? — вытянулся, словно солдат на плацу, представитель древних драконьих слуг.

Узнавший о любви Аргалора кататься на своей передвижной платформе Асириус, немедленно выделил в сопровождение дракона несколько своих самых умных родственников, чья роль заключалась в бытии чем-то средним между курьером и секретарём.

Аргалор воспринял идею своего самого верного кобольда в положительном ключе. В отличие от родственничков Тарета, члены клана Асириуса буквально боготворили повелителя их более успешного соклановца. И хоть в плане тех же знаний, силы и навыков они проигрывали гномам, но зато отлично компенсировали сей недостаток непрошибаемой верностью.

— Запиши напоминание, проверить как там дела у Варбелтов. Да и Асириусу это же передай. У них вроде с Таретом взаимная любовь? Ну вот пусть и пообщаются на интересующую меня тему. Уверен, им обоим понравится.

Ещё со своего земного прошлого Лев вывел один простой факт — все эти разговоры о корпоративной культуре, взаимопонимании и отношение — полное и всеобъемлющее дерьмище.

Даже если забыть тот простой факт, что любая крупная компания по определению не может быть «семьёй», и стоит ей только почувствовать, что ты становишься менее эффективен, она немедленно от тебя избавится, заменив на кого-то более молодого, то надо вспомнить о такой милой вещи, как конкурентная борьба.

Чем больше денег крутится в фирме, компании или корпорации, тем более жестокие и отчаянные идут в ход аргументы и удары.