Но, как это часто бывает, у любого правила были и исключения. Те же шаманы или просто люди с повышенной чувствительностью к духовному миру, куда проще реагировали на связь с большим числом духов.

Им всё ещё мог грозить «духовный-психоз», как его назвали ученые, но шансы были в несколько раз меньше.

— Джозеф Эрц, я помню тебя, — подытожил Аргалор, свои наблюдения. — Главнокомандующий рассказал мне о твоём удивительном даре с легкостью принимать любые импланты. И веришь ли, он тебе даже немного завидовал.

— Я благодарен главнокомандующему за то, что я могу здесь сегодня стоять! — четко отчеканил молодой мужчина. — Если бы не он, то я бы так и гнил среди нищих!

— Насколько я помню, у тебя половина крови эльфа? — попытки выделить своё начальство Аргалор проигнорировал.

— Лишь четверть, повелитель, но если вы сказали половина, значит эта половина будет служить благу Аргалориума и лично вас! — решительно заявил Эрц, чем заслужил короткий смешок дракона и одобрительный кивок.

— Мне нравится твой настрой, солдат. Я так понимаю, твои нынешние протезы действия Морица? Ведь насколько я помню, прямо сейчас они и вовсе экспериментальные и в общий доступ ещё не вышли?

— Так точно, повелитель!

— Так что там у вас случилось, и кто эти люди, которых ты устранил?

— Диверсанты, повелитель! Незаметно проникли на территорию научного корпуса и хотели подложить заряд гномьей рунной взрывчатки, но были вовремя замечены службой безопасности, после чего подорвали заряд во время попытки прорыва!

— Эти коротышки с каждым месяцем становятся всё наглее! — прорычал Аргалор, придя в ярость лишь от одной мысли, что его драгоценные ученые могут пострадать.

Холодная война между корпорациями породила сотни диверсантов и шпионов по обе стороны «баррикад». Все они теперь рыскали вокруг заводов обеих корпораций и стремились взорвать или убить ценных представителей обеих фракций.

Также ценились и разведданные о действиях противоположной стороны. Противостояние двух корпораций сказалось самым лучшим образом на шпионском мире Империи. Раз за разом сталкиваясь друг с другом, разведчики были вынуждены стремительно эволюционировать, чтобы соответствовать всё новым придумкам вражеской стороны.

Отдел службы безопасности и разведки Гудмунда уже так сильно разросся, что Аргалор подумывал о том, что Моргенс уже начинает не справляться. Нет, как глава разведки он был выше всяких похвал, но служба безопасности хоть и была в его же подчинении, но являлась совсем другим существом, со своими целями и идеями.

Очевидно, СБ требовался свой глава, но пока что его не наблюдалось… Возможно, до этого момента? Аргалор в сомнении оглядел стоявшего перед ним полукиборга. С одной стороны, тратить такого умелого и потенциально непобедимого оперативника было жаль, с другой, избранник Морица выглядел неплохим вариантом…

«Надо будет устроить ему проверку», — решил дракон, наблюдая за быстро теряющим свою уверенность солдатом, которого начинало всё сильнее напрягать подозрительное молчание повелителя: «Если он не просто глупый вояка, то получит свой шанс стать чем-то большим».

А сейчас Аргалора ждала его личный экспериментальный комплекс, состоящий из нескольких, полностью экранированных зданий. Даже залетному верховному магу пришлось бы приложить немного силы, чтобы туда попасть. А уж о незаметном проникновении не шло и речи.

Именно там и находилась одна пленённая великий дух жизни, что упорно отказывалась давать свои силы одному жадному дракону.

Как будто это его волновало.

— Опять ты⁈ — мученический стон Эви шелестом травы прозвучал в огромном ангаре. — Сколько раз я должна тебе это повторить! Ты абсолютно бездарен в магии жизни! Хватит тратить моё и своё время!

Сама Эви находилась в уже знакомой ветви от её любимого дерева. Сама же ветвь покоилась на многометровой, выгравированной для безопасности на камне печати.

— Ничего подобного, — сквозь стиснутые клыки решительно заявил Аргалор, уже привычно садясь напротив печати и подключаясь к текущей там силе. Обычно энергия великого духа разорвала бы его на куски, но благодаря сдерживающей печати, он получал ровно столько энергии, сколько хотел. — Я стану великим шаманом, а значит любая магия духов должна мне подчиниться!..

— Кто сказал тебе такую глупость⁈ — взревела доведенная до белого каления Эви. — Если он или она ещё раз скажет тебе что-то подобное, смело плюнь ему или ей в лицо!

И как бы странно это не звучало, но бедного великого духа можно было понять.

Запертая в этом месте Эви, хоть и была не самым острым инструментом в сарае среди духов, но прекрасно понимала концепцию «горе побежденным». Зная, кто такие драконы, она ждала многого — пыток, унижений и оскорблений. И в чём-то она всё это получила… но не так, как ожидала.

Пришедший в один прекрасный день красный дракон не стал её мучить в привычном плане. Он лишь вошел в медитацию шаманов, взял через печать её силу жизни и начал пытаться ей управлять.

Именно тогда Эви впервые заметила неладное. Она всё ещё прекрасно помнила, с каким мастерством этот дракон использовал тот же духовный огонь своего огненного элементаля в битве с шаманом хаоса. Однако прикасаясь к магии жизни, он был подобен сиволапому крестьянину, решившему сковать тонкую королевскую диадему.

Но если попытки Аргалора приноровиться к магии жизни были просто неумелыми, то вот его эксперименты с использованием магии жизни в исцелении и изменении живых существ…

— О, боги, демоны, дьяволы и мировые элементали за что мне всё это⁈ — смиренно бормотала Эви, не в силах отвести шокированного взгляда от того убожества, которое вышло из-под лап. — Как ты мог опять всё сделать не так⁈

Словно поддерживая неслышимые ни для кого слова духа жизни, получившаяся химера издала полный страдания вопль, а затем принялась вопить вновь и вновь, насилуя уши одного закипающего дракона.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — взревел Аргалор. Если бы у него была возможность заткнуть Эви, он немедленно бы ей воспользовался. Но подключаясь к её силе, он невольно связывал и их разумы, лишаясь какой-либо формы конфиденциальности.

Поступить же так, как он сделал с посохом Асириуса, Аргалор не мог, ведь любая попытка ослабить защитную печать могла привести к очень печальным результатам.

— Чем я это заслужила⁈ Ты опять не туда ведешь эту энергетическую линию! — не выдержала великий дух жизни и принялась давать советы, хоть поклялась никогда этого не делать. — Веди вон туда, а это закручивай вот так!

— Я и сам знаю! — огрызнулся, соврав, дракон и, тем не менее, начал делать ровно так, как ему сказали.

И если бы он ошибался специально, чтобы обмануть пленённого духа, то всё было бы нормально. Но проблема была в том, что это было не специально…

— Проклятье! — взвизгнула Эви, с тошнотой смотря на получившийся результат. — Глазам своим не верю! Как ты мог ошибиться после всех моих советов⁈

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!

— Это… приемлемо… — с трудом выдавила великий дух жизни, смотря за тем, как порождение магии жизни Аргалора делает свои первые неловкие шаги. — Но всё равно, как же это убого!

— Убого, не убого, главное, работает! — самодовольно высказал дракон, рассматривая небольшого зверя, отдаленно напоминающего лысого чихуахуа.

Думов не собирался говорить, что изначально он планировал создать сильного и опасного пса, но итогом всех его стараний стала эта маленькая и хилая собачка.

Тем не менее прогресс уже был на лицо. Получившийся конструкт пока ещё был жив и не превратился в вонючую слизь или кислоту, как это происходило с большей частью творений Аргалора.

За прошедшие практически сто лет своего общего существования Лев большую часть жизни потратил на улучшение и тренировку своей магии. Именно поэтому, когда Думов взялся за освоение в некотором роде третьего духа, то он считал, что особых проблем не будет, хоть это и был отнюдь не обычный дух.