О чём говорить, если в её компании, кроме паладинов других богов, заметили даже двух молодых драконов, один из которых был цветным! Как она умудрилась убедить следовать за собой цветного, было решительно не понятно.

— Какой же всё-таки мерзопакостный род, — вынужден был признать император. — И к чему ты решил мне всё это рассказать, Бертрам? Ты думаешь они могут быть полезны?

— Совершенно точно, император. Я предлагаю сделать ставку на их менее умного члена семьи, а именно, Рогдара. На землях его королевства была обнаружено несколько богатых жил магических кристаллов, это не считая множества других шахт, что были там намечены. Раньше их добыче мешали чудовища и великаны, но по последним донесениям белый дракон сумел выбить многих из них, дав живущим в его королевстве разумным наконец-то вздохнуть свободно от нападений. Если мы ничего не сделаем, его королевство жадно разорвут на мелкие кусочки ближайшие герцоги. Я же предлагаю, наоборот, усилить и укрепить его…

— … Чтобы создать сильного конкурента дуополии Аргалориума и Гномпрома, — закончил сразу понявший идею император. — Наивный белый дракон будет прост в управлении, а их знаменитая конфликтность и соревновательность позволит нам удерживать их семью друг против друга, не дав объединиться, сформировав монополию. Так удачно, что это королевство еще и наш данник, так что налоги с него напрямую пойдут прямо к нам. Хоть твой план и нестандартен, но лучшего кандидата в ближайшее время и впрямь не предвидится. Я не против, можешь приступать. Только выбери тех купцов, которых мы гарантированно сможем контролировать. Не мне тебя учить.

— Как прикажете, император.

— А насчет Аргалориума и этого дракона. Что там сейчас происходит с Гномпромом?

— За последние пять лет отношения между ними накалились до предела. Война идёт почти в открытую. Если бы я делал предположения, то всё решится в ближайшие пять-десять лет. Несмотря на все действия дракона корпорация гномов превосходит его по всем параметрам. Если он не сделает чего-то по-настоящему неожиданного, то ему конец.

— Тогда хорошо, что мы делаем ставку на Рогдара. Ускорь его рост его фракции. Если Аргалор падёт, то у нас будет свой собственный противовес Гномпрому. А там глядишь и его сёстры ему помогут.

От автора: Положение дел в Империи и мире описал, дальше начнется уже Аргалор)

Пять лет — много ли это или мало? Спроси ответ на этот вопрос у тех же эльфов или драконов, то с большей долей вероятности, они переспросят, не шутишь ли ты с ними. Для столь долгоживущих рас пять лет не более чем миг в великом порядке вещей.

Подобное отношение к скорости жизни встроено в них на генетическом уровне, из-за чего даже молодые, только-только родившиеся дракона не так уж и спешат, предпочитая хорошенько поспать и позволить природе сделать всё за них.

Лишь немногие повелители неба лишены этой черты. Их мало, но именно они рано или поздно попадают в драконьи легенды, как самые сильные, умные и опасные.

Если, конечно, доживут.

Прошло пять лет, когда Аргалор решил окончательно отбросить всякие ограничения и шагнуть на большую политическую арену. И к тому моменту он готовился долгие сорок шесть лет.

За многие годы он обзавёлся мощным, полностью ему верным графством, чьей задачей было поставка рабочей силы и солдат для его Драконьих ублюдков. Нельзя было забывать и о научном корпусе. Миваль, лишившийся руки меланхоличный старый маг, и Аларик Скотт, безумный, гиперактивный алхимик-маг — эта пара стояла за великим множеством изобретений, что прямо сейчас меняли мир вокруг них.

Придумки же научного корпуса, в свою очередь, готовы были взять на себя инженеры под предводительством Тарета Варбелта. Используя верный ему клан, он превратил разрозненных человеческих кузнецов и мастеров в мощную и полностью осознающую свою силу гильдию инженеров.

Именно Варбелт запускал первые ткацкие станки и радовался, словно ребёнок, трогая вышедшую из-под них ткань. Благодаря заранее заготовленным красителям будущие заказчики готовы были порадоваться очень разнообразному числу цветов.

Одним словом, промышленная машина, которую Аргалор строил все эти годы, наконец-то взревела всеми своими двигателями и резво рванула вперёд, давя и круша всё на своём пути.

Для Гномпрома стало неприятной неожиданностью, когда их план по уничтожению Аргалориума, не только не принёс никакой пользы, но ещё и оставил их в дураках. Выбросив в мир большое число дешевой и качественной стали, жадные коротышки, скрипя зубами от денежных потерь, ожидали, что сталь дракона просто никто не будет покупать. Им всего-то и надо было чуть подождать, чтобы глупый дракон разорился, и они по дешевке забрали его бизнес себе.

И словно в насмешку Аргалор с легкостью получил второй источник дохода, который почти не уступал по доходности первому!

Как итог, несколько гномьих старейшин, ранее предложивших первый план, были тихо удавлены, а на их место пришли очень злые и деятельные новые старейшины.

В своей неспешной манере гномы планировали оборвать и эту «нить». В конце концов, коротышки многие сотни лет управляли экономическим миром Тароса. Они осадили далеко не одного выскочку, поэтому хоть первая неудача их и разозлила, но они всё ещё были уверены в легкой победе.

Вот только когда они вновь взглянули на Аргалориум, то с яростью поняли, что дракон в полной мере воспользовался предоставленной ими паузой.

Натренированные на ткацких станках драконьи инженеры получили целый ворох новых изобретений, которые одним своим существованием угрожали мировой стабильности.

Первым таким изобретением стал механический плуг, в котором земные инженеры могли бы узнать его римский аналог. Это было относительно простое изобретение, которое, тем не менее, для Тароса являлось настоящим прорывом вперёд.

Фактически, куда бы вы не пошли, крестьяне обычно пахали землю с помощью примитивных, ручных плугов, в лучшем случае, тягаемых волами или лошадьми.

Аргалор же, кое-как пошурудив свою память, сумел вспомнить о такой штуке, как колеса для плуга. Добавив их, плуг прибавлял в весе, что куда лучше помогало к переворачиванию верхнего слоя дёрна, а также не позволял отвалу слишком глубоко погружаться в землю.

Однако первые попытки оказались не очень успешными, пока инженеры не улучшили изобретение, добавив перед плугом острое лезвие, режущее землю, прежде чем её бы перевернули.

Заводы корпорации с жадностью принялись производить нескончаемый поток колёс, дышл, отвалов и лезвий, чтобы затем собрать их в мастерской и отправить их на земли графства.

А ведь были ещё и маго-механические сеялки, где особо сложные и тонкие детали конструкций были заменены магическими аналогами от Маготеха. Последних, к несчастью, было маловато, так как они были трудны в изготовлении, но даже тех, что имелось, более чем хватало на графство Эклунд.

Использовав всю мощь механизации на своих землях, Аргалор за пару лет поднял производительность сельского хозяйства до такого уровня, что другим аристократам оставалось лишь от зависти кусать локти.

Надо ли говорить, что Думов сделал всё, чтобы о результатах его работы узнали все ближайшие и не только земли? Лев даже специально приглашал младших сыновей самых богатых землевладельцев и через Асириуса устраивал им показ своих лучших механических чудес.

Побывав на Торговой улице Ольборга, эти молодые аристократы несли в своих «клювиках» восторженные впечатления о том, как можно сравнительно дешево и в кратчайшие сроки заработать много-много золота.

Не прошло и полугода, как все соседние графы и даже парочка герцогов начали закупать механические чудеса уже для своих земель, стремясь повторить успех одного хитрого дракона.

Но вот беда, все эти механические плуги, сеялки, косилки и грабли, чьё устройство было сравнительно несложным, для необразованных, темных крестьян были невероятным испытанием.