— О-о-о, — оскалился Аргалор и уже приунывших прислужников невольно появилась надежда. — Многие годы мы развивали поставки стали и простейших изделий. Наверное, кто-то мог бы посчитать, что это наша единственная цель. Но я всегда говорил, что продажей материалов, а не товаров, занимаются лишь дураки. И сегодня я считаю, что наступило время к переходу ко второй фазе плана.

Асириус лихорадочно пытался вспомнить давние разговоры дракона о том, как он собирается подчинить Тарос.

— У нас есть много стали, шахт, мастеров и, самое главное, рынок сбыта, — Аргалор обвёл горящим взглядом собравшихся. — А значит пришло время для промышленной революции! И, как полагается, начнём мы с ткани! Аларик, помнишь, я когда-то давно приказал тебе создать механический ткацкий станок?

— Да, господин, помню, — Скотт был немного удивлён, что дракон поднял именно эту тему. — Вы ещё дали задачу как можно сильнее уменьшить использование в станке магии и удешевить его массовое создание.

— И насколько помню, изыскания твоих мастеров увенчались успехом?

— Так и есть, повелитель, — согласился Аларик, после чего не удержался. — Но господин, как эти станки помогут нам в ваших целях?

— О, прислужник, поверь. Большое количество дешевой ткани способно изменить целый мир! А в нашем случае целых два!

Глядя на непонимающе переглядывающихся прислужников, Аргалор лишь высокомерно улыбнулся. Он не собирался ничего им объяснять, не желая, чтобы каким-то образом слухи о том, что он запланировал, дошли до другой корпорации.

Лев как никто другой понимал, что прямо сейчас Тарос понемногу входит в ту эпоху, где даже случайно переданная важная информация способна разом изменить мировой порядок.

Красного дракона безмерно веселила жадность халифов Анхалта и сегунов Реусса, желающих выехать на чужом горбу в «рай». Казалось бы, в чём проблема? Найди деньги, возьми своих подданных и прикажи им делать то, что делает Аргалориум. Вот только местные правители очень плохо понимали одну простую истину.

Живя в средневековье, для них всякий торговец, меняла или даже банкир был априори человеком второго сорта. В их глазах эти люди или нелюди никогда не держали в руках меча, а значит, не заслуживали доверия.

Увидев, каких успехов, а главное, дохода достигла корпорация дракона, они пожелали точно того же. Но вот беда, сами они такого мало того, что не могли сделать, так и не хотели, вверив свои деньги тем, кого они считали ниже себя.

А деньги очень часто имеют свойство перерастать во власть. И чем больше денег, тем сильнее будет власть.

Как долго простолюдины будут довольствоваться ролью безмолвных собирателей денег для своих высокомерных хозяев?

Конечно, несмотря на свою гордыню, Аргалор сумел проследить некую похожесть между их способом ведения бизнеса и своим собственным. Вот только, в отличие от аристократов, Аргалор был бессмертным драконом, которому не стоило бояться старости, а год от года он лишь становился сильнее. Кроме того, каждый из прислужников знал, что большая голова их повелителя скрывает множество полезных и ценных идей, которые ещё принесут много золота.

Аргалор слабо верил в дружбу со смертными, но он знал, что связи, построенные на выгоде, оказываются на удивление прочными. Естественно, пока не появляется выгода ещё большая. И задача Льва — вовремя увидеть и пресечь ту грань.

А касательно магомеханических ткацких станков, то Думов сам не знал, как он умудрился вспомнить, как вообще началась промышленная революция на Земле. Вроде бы он посмотрел видео какого-то молодого автора, где тот рассказывал о луддитах и как те, лишившись рабочих мест, крушили станки в надежде, что это вернёт их разрушенную жизнь.

Именно поэтому, оказавшись здесь, Аргалор очень хорошо вспомнил, как первые ткацкие станки позволили мастерам откатать механизацию до уровня, когда её можно было использовать и в других делах и направлениях.

К слову, именно по этой причине Лев и приказал Аларику как можно сильнее уменьшить роль магии в его первом детище. Всё дело в том, что механические станки, в случае, если их чертежи будут украдены, куда сложнее повторить, чем чисто магические. Впрочем, даже в последнем случае «тылы» были прикрыты. Большая часть деталей собиралась с использованием деталей «Маготеха», а следовательно, неизвестным ворам придётся спешно проходить все те этапы, которые Аргалор прошел давным-давно!

Красный дракон злодейски захохотал, наслаждаясь картинами страданий своих неизвестных врагов. Его прислужники неуверенно поёжились, глядя на торжествующего повелителя неба. Они не знали, по какой причине этот жуткий, рокочущий смех, но дураков задавать вопросы не было.

Наконец гулкий, рычащий смех затих, сменившись тихими смешками, пока не затихли и последние.

— Есть ещё кое-что, что я хочу сказать, — повелительно заговорил дракон. — Некоторые из вас уже знают о моей мечте о Драконьем городе. Месте, где сойдутся тысячи тысяч языков, народов и, что самое главное моих собратьев, драконов! Именно там наша раса будет наслаждаться плодами своих завоеваний и достижений! В идеале же именно туда станут стекаться и все прислужники драконов в жалкой попытке вкусить хотя бы часть тех благ, что окутают моих собратьев! И восторгайтесь, прислужники, ведь я нашел место, готовое принять фундамент моей гениальной задумки!

— И где это, повелитель? — Асириус раздраженно взглянул на остальных прислужников, которые как-то плавно передали кобольду всё ведение разговора с их повелителем. Почему-то большинство прислужников очень не любило докладывать почти четырёхметровому дракону, начиная теряться и путаться. — Случайно не там, где вы нашли великого духа?

— Ты абсолютно прав, мой бывший первый прислужник, — довольно кивнул Аргалор. — И в честь столь радостных событий ты вновь займёшь свою должность. Мориц мне уже все уши прожужжал о твоих достижениях. Ещё немного, и я поверю, что из всех вас лишь ты один трудишься, пока остальные сидят на твоих титанических плечах!

— Благодарю за честь, повелитель. Я приложу все силы, чтобы оправдать оказанное вами доверие! — Асириус был по настоящему рад, что его опала наконец то завершена.

— Ещё бы ты не приложил, — многообещающе оскалился дракон. — Касательно же будущего Драконьего города, вот мои распоряжения. Сам город находится в четверти дня от Форлонда и по своему местоположению очень удачно расположен между сразу тремя из четырёх континентов Тароса. Раньше за защитой этого места следили двое великих духов, теперь эта задача ложится на вас. Когда все узнают об отсутствии на нём древних защитников, то те же пиратские ваны Литуина немедленно попробуют его захватить.

С этой частью никто и не думал спорить. Более того, дракон и прислужники подозревали, что островом могут заинтересоваться и по-настоящему крупные силы. Поэтому Аргалориум должен был как можно скорее наладить непроходимую оборону, чтобы война стала бессмысленным и нерентабельным решением.

Тем временем же Аргалор не закончил раздавать указания.

— Теперь о том, как мы будем захватывать Карос. Узнайте всё о том, чьё герцогство, графство и баронство находится на побережье, напротив Кароса. Найдите их порты и договоритесь с теми владельцами, чтобы они готовы были переправлять наши первые поставки людей и припасов. Благо, камня на острове много, поэтому с постройкой укреплений проблем не будет.

— Повелитель, а какой именно стратегии мы должны будем придерживаться с владетелями побережья? — осторожно уточнил важный вопрос вставший Гудмунс, сразу понявший на чей отдел ляжет большая часть работы.

— Прислужник, ты дурак? — насмешливо фыркнул Аргалор. — Этот остров в будущем станет одной из, если не самой важной точкой всех моих планов и устремлений! Ты предлагаешь нам каждый раз просить разрешения у местных, чтобы даже просто посрать?

Осознавший, какой глупый вопрос он задал, Моргенс неуверенно сел обратно. Для бывшего главы стражи было всё ещё дико то безразличие, с которым его новый повелитель обсуждал политику, касающихся империй и королевств. Учитывая, что под драконом было максимум несколько графств, его высокомерие было одновременно раздражающим и пугающим.