— Только в этот раз возвращайся в целой одежде, — шутливо уколол Тейрон.

— Не беспокойся. Сегодня ни одна стрела не долетит, — мягко улыбнулась Нира.

Литориэль со злорадством пожелал сородичам насыщенной жизни.

А боги исчезли. Без ярких эффектов, грома и молний, которые им приписывают. Просто шагнули, каждый в свою сторону, и будто растворились в воздухе.

— Мальфиус, пожалуйста, — вежливость явно давалась ей со скрипом, однако Инриль продолжала: — передай Амаре, чтобы вела себя прилично и не устраивала сцен. В ваших же интересах сохранить лекаря целым и невредимым.

Тот в ответ цыкнул и отвернулся. За него кивнула Лиру.

…А после Инриль тоже сделала шаг вперед, мгновенно пропадая.

Литориэль вернул внимание раненому на кровати — то выглядел отвратительно. По словам того же Тейрона, в пострадавшего влили огромное количество энергии, чтобы подстегнуть регенерацию, но та словно ушла в пустоту. И она действительно ушла в пустоту, по мнению Литориэля. Ушла на заживление ран, которые просто не могли закрыться самостоятельно.

Эльф уже видел подобное.

Когда темных богов изгнали, уничтожив почти все упоминания об их существовании, твари, что потеряли своих хозяев, вышли из-под контроля и в остервенении нападали на поселения людей и эльфов. Лечить раны от их когтей было невероятно сложно — сам Литориэль не видел их собственными глазами, он тогда еще не родился. Но свидетели рассказывали: раны не закрывались, какие бы мази ни наносились и сколько бы усилий не прикладывали целители. Энергия Хаоса, будто яд, разъедала плоть и мешала восстановлению.

Спустя долгие годы работы, эльфийские маги создали средство, что способно заглушить губительный эффект. Изъять частички Хаоса из раны. Однако зелье было невероятно сложным в приготовлении, не говоря уже о редких ингредиентах в его составе. К счастью для эльфов, на тот момент их леса обладали достаточными богатствами, чтобы обеспечить подданных дорогостоящее лечение. Самым достойным из них, разумеется. Слуги в расчет не брались.

Именно это зелье Литориэль сейчас собирался повторить — лишь бы боги поменьше болтали и побыстрее собирали ингредиенты. А пока… эльф зарылся в безразмерную сумку, с которой и отправился в лес из Академии магии… пока можно напоить раненого кровоостанавливающим. И надеяться, что оно сработает на божестве.

— Так что насчет лаборатории? — за неимением взрослых, обратился Литориэль к девочке.

Та подскочила, вручила баночку с печеньем Мальфиусу и наказала строго:

— Ешь и не нервничай.

— Да кто тут еще нервничает?! — взорвался тот.

Выпад остался без внимания, а девочка тем временем уже подбежала к эльфу. Осторожно потянулся за собой:

— Идем, я провожу. Правда, туда давно уже не заходили — несколько месяцев как. С тех самых пор, когда мама готовилась к работе в Академии магии…

***

В это же время,

В саду

— И как долго ты собираешься игнорировать самое легкое решение? — сварливо поинтересовалась Амара, собирая разбросанные ветви в охапку.

Разошлись они со Смертью знатно. Жаль, так и не удалось ни разу ранить ее серьезно.

— Это не решение, это маразм, — в той же манере отозвалась Смерть, активно орудуя косой.

Разросшийся кустарник возвращался к прежней форме. Упавшие ветки подбирала Амара, неподалеку развели костерок, в котором и сгорало все лишнее.

— Тьма и Свет должны существовать в равновесии, — закатив глаза, объявила общеизвестный факт Амара. — Вы нарушили равновесие тысячу лет назад, поэтому светлые божества так ослабли, а темные — наоборот усилились. Единственный способ быстро уравнять силы — перебить всех светлых, кроме Фрейль. Тогда ваша проклятая семейка сможет без проблем уничтожить Астарота и всех, кто пробрался в наш мир вместе с ним.

— Мы не пойдем на такой шаг, это безумие! — обрубила Смерть.

— И зря! — оскалилась Амара. — Играешь в добренькую. Напомнить, сколько богов пало от твоей руки в прошедшей войне? Сколько — как вы их называете? — невинных людей погибло во время сражений? Волновали тебя моральные принципы тогда? Нет! И так было правильно! Война — не время для сантиментов. А сейчас ты размякла…

— Напоминаю, что исключительно мой «смягчившийся» характер повинен в том, что ты и твои сыновья до сих пор живы, — погрозила косой Смерть.

Амара фыркнула, не впечатлившись.

— Та еще глупость, внуки похоже в тебя пошли…

На несколько минут в зале воцарилось молчание. Амара закинула в костер последнюю партию веток, Смерть же задумчиво разглядывала нещадно испорченную дорожку. Восстановить ее магией, конечно, можно… было бы, если б удары не были нанесены легендарной косой.

— Тьфу! — сплюнула в сердцах Смерть, осознав, что переделывать тут все придется заново.

Позже.

— Не понимаю, почему ты держишься за эту шваль, — продолжила Амара, с брезгливой гримасой отпинывая с пути мелкие камешки. — Они же абсолютно бесполезны! По большей части в настоящих битвах не участвовали, а те, кто побывал на войне — сейчас задирают нос и не поддаются контролю. Сколько богов остались на вашей стороне после возвращения Астарота? Мальфиус рассказал мне, что вас…

— Мы закроем эту тему и больше не вернемся к ней, — нависла над темной богиней Смерть.

— Вам же лучше, если светлой энергии в мире станет больше! — вновь возразила.

— Тебе-то от этого какая выгода?

— Так если ваша недалекая и вся из себя милосердная семейка останется у власти, моих детей никто не тронет, — усмехнулась Амара.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Матушка, вы еще долго? — оборвал зарождающуюся ссору голос Мальфиуса от входной двери. — Тот подозрительный остроухий что-то варить ушел, не хочу оставлять его без присмотра. Мало ли — отравят.

Амара преобразилась — из дерганной истерички превратившись в нежную и понимающую мать.

— Уже иду, дорогой. Ни о чем не беспокойся!

— О боги, дайте мне терпения… — на вдохе прошептала Смерть.

Вспомнила, что сама — на минуточку — богиня и сплюнула. Ну что за череда нервотрепок?!

Огляделась.

— Вот змеюка подколодная! — возмутилась совершенно искренне. — А восстанавливать дальше сад кто будет, я?!

***

Семь часов спустя

Фрейль столпились вокруг кровати пострадавшего бога. Инриль с напряжением наблюдала за тем, как Литориэль аккуратно распределяет сияющую перламутром массу по кровоточащим ранам. Тейрон выглядывал из-за другого плеча эльфа. Уже за его спиной переминались с ноги на ногу Шейрон и Дэнталион. С противоположной стороны кровати расположились темные — бледная Амара, не отрывающая внимательного взгляда от сына, Мальфиус, тоже мрачный. В этот раз не помогало даже присутствие Лиру.