— А в чем тогда? — посмурнел ректор и только сейчас заметил неладное. — Да что ты мнешься, Шейн?

Его заместитель — один из самых ответственных людей, преданных своей работе до последнего вздоха. Помимо прочего, в чрезвычайной ситуации де Вир привык быстро и четко решать проблемы — или докладывать о них соответственно. Такое поведение ему не свойственно. Словно в первый раз диплом защищает, честное слово!

— Литориэля похитили, — огорошил проректор.

Натан издал что-то громкое и крайне нецензурное — чего не позволял себе в приличном обществе в последние лет пятьдесят. Шейн де Вир молча согласился с оценкой ситуации.

Литориэль, пожалуй, самое ценное приобретение Академии магии. Талантливый целитель, эльф — что само по себе открывает доступ к знаниям, которые обычно не уходят дальше представителей их расы — еще и мертвый. А значит — привязанный к некроманту и подконтрольный Сехелису, что обеспечивает какую-никакую верность и вместе с тем исключает возможный побег.

Ну хорошо, возможно, с контролем Натан слегка погорячился — но в остальном все верно!

Как только Литориэль стал деканом, с его факультета выпускались тщательно обученные и вышколенные целители, которых тут же расхватывали с руками все, кто обладал достаточным богатством. И сейчас его студенты работали на всю, обеспечивая отрядам боевых магов выживаемость, выхаживали пострадавших жителей городов и деревень и спасли бесчетное количество жизней своими зельями.

Сам Литориэль от них не отставал, работая, чуть ли не больше, чем все его целители, вместе взятые.

Потерять Литориэля сейчас, когда в Академии магии каждый обученный маг на счету, а крепость то и дело атакуют монстры — в перспективе равносильно смерти. Нет, за пару дней их, конечно, не сомнут…, но монстры и не собирались заканчиваться к лету.

— Эльфы за сородичем явились? — мрачно произнес Натан.

Какова вероятность, что Академии удастся вернуть декана обратно? Готовы ли эльфы на сделку? И если да, то какую цену придется заплатить?

Файфоркс слишком много времени потратил, приручая этого самовлюбленного мерзавца и обеспечивая ему лучшие условия работы, чтобы потерять так легко!

— Мне казалось, они сами изгнали его когда-то после… умертвления…

Что ж сейчас всполошились? Самим рабочей силы не хватает?

— Хуже, — мотнул головой де Вир. — По словам очевидцев, Литориэля забрал огромный черный дракон. Вылетел из облаков внезапно и спикировал.

— Защита Академии для него шутка?! — громыхнул Натан.

— Литориэль находился вне защитного круга, — оповестил де Вир. — Собирал ингредиенты вместе со студентами для полевого госпиталя в Бридвиле.

— Проклятье! — не сдержался Файворкс. — Как много студентов пострадало?

Сколько еще ему подписывать писем о трагической кончине?! Их уже целая стопка на краю стола, отправлять не успевают! И это лучшие маги, которых способна выдать Академия…

— Ни одного, — удивил де Вир. — забрали только Литориэля, остальные отделались легким испугом и синяками. Да и те получили уже после, когда бежали с места происшествия. Каковы дальнейшие инструкции?

Ответом послужил тяжелый вздох.

— Найдите среди старост целительского факультета самого способного и с мозгами, пусть временно подменит Литориэля в лазарете. Отчеты и административную часть возьмет на себя кто-то из преподавателей. Выбери кого посвободнее. И позови Сехелиса. Возможно, у него есть какой-то способ отследить местонахождение Литориэля…

— Лэр, у вас есть идеи, кто это мог быть? — судя по тону, Шейн сам с трудом сохранял невозмутимость.

Защита Академии — его рук дело — и он этим делом по праву гордился. А тут появляется некто, что плюнул на все ухищрения с высокой башни — такой удар по самолюбию.

Файворкс нахмурился.

— Не представляю, Шейн, — в конце концов покачал головой ректор. — Но подобной наглостью, боюсь, могут обладать только боги…

Де Вир прищурился.

***

Литориэль испытывал гремучую смесь из ошеломления, досады и гнева, о чем, не стесняясь, заявлял вслух на всей доступной ему громкости. Ветер свистел в ушах, длинные волосы — которыми он по праву гордился и тщательно ухаживал — то и дело лезли в рот, а глаза эльфа тщетно пытались зацепиться за знакомые ориентиры.

Далеко-далеко под ним изгибались змеями реки, зеленели леса и россыпью крупинок мельками города. Оставайся Литориэль живым, он бы давно словил удушье из-за разреженного воздуха. Однако, к счастью для него же — кто бы мог подумать, что эльф в кои-то веки своему статусу будет рад — мертвые не задыхались. Зато очень даже способны были — метафорически — гореть от злости.

Его похитил демонов дракон! Да чтоб у этой рептилии хвост в узел завязался, чешуя облиняла, а крылья… Что конкретно должно случиться с крыльями, Литориэль прокричать не успел — волосы опять забились в рот из-за порыва ветра.

Да чтоб его!

Нет, в любое другое время Литориэль отнесся к похищению благосклонно. Смена обстановки, возможность развеяться — подальше от опостылевших уже коллег и конкретно Сехелиса Ворфа — живой источник ингредиентов в прямой доступности, да и вообще…

Вот только сейчас, когда все маги Академии пахали во всю, чтобы просто выжить в бесконечной череде нападений различных монстров, его исчезновение скажется на работе самым негативным образом! А ведь он только-только себе отдельную лабораторию отвоевал, чтобы зелья варить для лазарета и не делиться ингредиентами с Валериан. Да и студенты наконец-то научились думать головой, а не причинным местом, и не косячили, сверх ожидаемого.

Даже физиономия Сехелиса напротив, когда преподавателей собирали на очередной педсовет, плавно переходящий в военный, не вызывала былого раздражения. Учитывая, что после памятной экспедиции в выжженные пустоши, Литориэля бесило все, что движется — это показатель.

И вот тебе раз. Новый повод возненавидеть мироздание.

Эльф, разумеется, вернется в крепость — что он, с драконом не справится? На крайний случай, обеспечит бронированной рептилии профузный понос, нужные зелья всегда при нем, под рукой, чтобы идиоты всякие дольше положенного на нервы не действовали. Только в каком состоянии Литориэль застанет рабочее место?

Разнесут. Точно все разнесут. Устроят в лаборатории бардак, как у косоруких студентов лучше всего получается. Подотчетные ингредиенты растеряют. Журналы и прочую документацию заполнят неправильно. Не дай боги, еще из пациентов кого-нибудь залечат до смерти. Это они могут.

В общем, причин выть от досады и ругаться, на чем свет стоит, мешая эльфийскую речь отборной орочьей, у Литориэля было предостаточно.