Женщина, кажется, эделгийка, встала и молча вышла. Лицо её сохраняло прежнее тупое и сытое равнодушие.

Керч жестом заправского жигало зачесал назад волосы, обнажил клыки, прищурил желтые глаза:

– Только я не всегда буду куковать в этой дыре. А вот ты дальше своего ролкера не выломишься. И это неоспоримый факт. – Он щедро наполнил вином сразу два бокала. – Давай, Синий, выпьем за будущее, которое у меня есть, а у тебя –нет...

Возвращаясь на борт, Амега задержался на гравитационном мосте, который соединял верфь с бортом судна. Основные погрузочно-разгрузочные работы велись в безвоздушном пространстве в условиях невесомости. Однако его техники использовали широкую площадку возле шлюза для ремонта и перенастройки пострадавших от чокнутого пилота роботов. Вероятнее, это был просто легальный способ хоть немного прогуляться за пределами борта. Потому что работал один Валет, добросовестно припаивающий какую-то часть детали к другой. Возле него – диаметром в рост человека – покачивался тяжелый дрон-охранник. Боковая крышка была откинута и обнажала электронные внутренности. Множество деталей, мелких роботов и инструментов Валет веером в несколько рядом разложил вокруг себя. Его преданная зверюга сидела тут же рядом. Когда какой-то из микроботов пытался уползти в сторону, Джоконда немедленно возвращал его на исконное место.

Абсент и Малой сидели на перилах моста. Капитана космолетчики не видели: часть моста перегораживал заводской грузовик. Зато Амега не только видел, но и слышал каждое слово членов экипажа.

– Ты что, серьёзно боишься? – Абсент с ловкостью канатоходца вскочил на перила моста и прошёлся взад вперёд. Пара километров пустого пространства под мостом его ни сколько не смущала.

– А ты нет? – Малой с опасливым любопытством разглядывал пространство внизу и дрейфующие в режиме автоматического перемещения дроны охраны.

– Да брось, тут радиус действия системы безопасности судна, технически разбиться невозможно. Хочешь, докажу?

– Не слушай его, Малой, – предупредил Валет, не отрываясь от своего занятия. – Он на всю голову долбанутый. Его еще в роддоме на пол нянька уронила вниз башкой…

– Ты не понимаешь! Юнга – не доверяет своему судно! Это о чем говорит? Что хреновый из него космолетчик…

– Я тоже не доверяю судну, – мрачно заметил Валет. – А таким долбаебам, как ты, – вдвойне.

– Ой, да брось! Что ты хочешь сказать – не сможешь воспользоваться дроном? – Абсент поманил рукой машину, и та послушно к нему приблизилась. Космолетчик с легкостью перешагнул с перил на выступающую часть дрона, отлетел на пару метров от моста. Малой проводил его завистливым и восхищенным взглядом.

– А сейчас, Малой, специально для тебя – коронный номер!

– Да ты достал уже всех со своим номером, – не оборачиваясь пробурчал Валет.

– Там-тарарам пам-пам! Оркестр, тушь! – с этими словами Абсент проделал трюк, за который уже не единожды отхватывал от Флетчера: развел руки в стороны и красиво навзничь рухнул с дрона вниз.

Мальчишка охнул и с перепугу чуть не сверзился следом. К космолетчику ту же рванул второй дрон-охранник, разворачиваясь под безопасным углом, чтобы подхватить падающего человека. Абсент в воздухе сделал кувырок и красиво приземлился точно на боковину дрона.

– Я же говорю, технически невозможно разбиться! Давай, Малой, прыгай ко мне, я поймаю!

– Да ты только триппер поймать можешь, – снова вклинился Валет и обернулся к мальчишке. – Да ты не бойся, просто помаши дрону, он к тебе сам подплывет. А там перешагнешь на него, и все дела.

– А Росси говорит, что это идиотизм…

– Да какой же из Росси космолётчик? – хмыкнул Валет. – В оружейке сидеть много ума не надо. Если хочешь действительно быть космолётчиком, учись работать в паре с машиной. Или сиди дома…

– А Амега так тоже может?

– У боцмана спроси. Он про него всё знает. Но я думаю, если он в юности действительно на третьем "васильке" ходил, – Валет чертыхнулся и подул на обожжённые пальцы, – там стопудово напрыгался. Дебильное судно. Там даже стандарные "стремянки" не укомплектованы…

– Давай, Малой, прыгай, не бойся! – Абсент помахал рукой.

– Не мешай, я сам!

Малой перелез на внешнюю сторону перил, направил руку с браслетом на второй дрон и поманил к себе. Оксана с готовностью отправила ему машину под самые ноги. Мальчишка хотел перешагнуть, но передумал:

– Нет, ниже, я хочу спрыгнуть! Еще ниже! А почему он больше не опускается?

– Не допустимая по технике безопасности высота, – снисходительно пояснил Абсент, подплывая ближе и страхуя. – Маленький рост. Но тебе и так нормально, прыгай!

Секунду мальчишка колебался, а потом разжал руки и спрыгнул.

– Вот это кайф!!! – заорал он через секунду, пришпоривая дрон, как лошадь, и исчезая под мостом.

– Я тебе сразу сказал, что это круче, чем в невесомости ногами дрыгать!

– Ты, ять, когда руками дрыгать будешь? – Не выдержал Валет. – Или я всю эту херню должен один собирать?!

– Эгей! – послышалось сверху. Малой успешно облетел мост, высадился на грузовой платформе. – Кому помощников?

Он снял с платформы пару мелких нелетающих ремонтников и десантировал их вниз на головы напарникам. Ремонтники в полете сложились в шары и мячиками запрыгали по мосту. Джоконда бросился их ловить.

– Хорош! Улетят – сам за ними под мост полезешь!

– Упс…

Один из шариков ударился о кузов грузовика, и Малой, проследив за ним глазами, заметил капитана.

"Кэп!" – одновременно улетело на коммы обоим космолетчикам сразу.

Таиться дальше не было смысла, и Амега сделал вид, что подошёл только что. Техники уже дружно пялились в распахнутое нутро дрона с таким озабоченным видом, как будто ничего и никогда их не интересовало больше, чем его поломка. Комизма ситуации добавляла Валетова зверушка, которая забралась хозяину на спину, и с тем же глубоко заинтересованным видом таращилась туда же. Джоконда обернулся на капитана и недовольно дернул хвостом: мол, чего стоишь? Проходи, не мешай, видишь – работаем… Джекканти смирно сидел на платформе, поглядывая на отца сверху вниз, и глаза у него были самые невинные.

– Что это еще за блошиный рынок? – Синий хмурым жестом обвел разложенные два ряда детали.

– Получено разрешение провести ремонтные работы, используя гравитационный мост верфи, – по писанному отрапортовал Валет.

– Убрать…

Космолетчики не стали спорить с самодурством капитана, оперативно собрали вещи и завели дрон на палубу. Мальчишка, сунув руки в карманы, с самым независимым видом спустился с платформы, используя движущиеся части оперативно-ремонтной системы как ступеньки лестницы. В его глазах все еще полыхали огоньки азарта, и Амега ощутил привкус адреналина и полузабытый восторг первого собственного полета.

"Значит, говоришь, нет будущего?"

Забытый малыш-дрон избрал капитана как более крупный объект для перемещения и сейчас уверенно и цепко карабкался по его штанине. Амега взял его в руку, и бот мгновенно сложился в компактный, удобный для переноски шар.

"Ну что ж, проверим. Бережёного бог бережёт", – и Синий закинул шар в кузов заводского грузовика.

…Когда-то, почти в прошлой жизни, его старший помощник с "Ригвильтона" долго пытался расковырять "Симбиоз" на части и посмотреть, как он работает. Разобрать не разобрал, но сильно озадачился.

– Смотри, – пытался он втолковать менее образованному капитану. – Вот эта часть. По устройству это вроде бы не вирус, видишь? Но ведет себя очень похоже. Копирует себя на все устройства, до которых может дотянуться.

– И что?

– И все.

– А нам-то что за дело?

– Да хрен его знает. Главное, не понятно, что эта штука вообще делает. Подозреваю ждёт сигнала с родительской системы…

– Чтобы – что? Запустить протокол самоликвидации судна?

– Да ну, брось, это невозможно, – старпом покусывал кончик большого ногтя. – Если я что-то понимаю, это типа цифровой маркеровки… А у кого ты купил эту прогу?