Я приподнял широченную брючину и достал примотанный пластырем к лодыжке «ТТ». Тот самый, со сбитой маркировкой, что достался мне от Сухого в двести пятом номере гостиницы.

Из-под второй брючины я извлек маленький карманный фонарик. Каратисты — не менты, потому и не додумались меня обшмонать тщательно. Забрали ПМ с холостыми патронами и успокоились. Никак не рассчитывали, что у меня припасен сюрприз.

Я резанул лучом фонаря по морде Филина и одновременно выстрелил в потолок.

Бах! — выстрел прогремел в замкнутом пространстве особенно оглушительно.

Пуля выбила искру о бетон плиты и щелкнула рикошетом куда-то вглубь. Стрелял я так, чтобы осколками оболочки и сердечником себя и Гошиного человека не зацепить, а остальных, если что, не жалко.

— Всем стоять! — рявкнул я. — Филин, отпирай калитку! Дернешься — пришью на месте!

Каратисты тут же поджали хвосты и окончательно замолкли. Застыли с выпученными глазами. Главарь тоже на секунду замер, ошарашенно поднимая руки вверх.

— Пистолет положил, и открывай! — повторил я приказ.

Он положил ПМ на бетон и побрел к воротам, куда указывал лучик моего фонарика.

Отпер дверь и тут же получил по башке от Гоши. Упал.

Индия ворвался внутрь ураганом с «Вальтером» наизготовку. За ним — его люди.

— Ты как, Курсант? — выдохнул он с облегчением, увидев, что я стою сам, на своих ногах, а в руке у меня «ТТ». И вид у меня вполне боевой и здоровый.

— Нормуль, — улыбнулся я. — Все по плану…

— Да не совсем по плану… Тут эта… Незадачка вышла, — Гоша виновато поскреб затылок, пока его люди крутили каратистов. Те даже и не думали сопротивляться, перевес сил явно не на их стороне. — Успели ж, гады, юркнуть в гараж, и дверь ещё захлопнули… Фух! Думал, кирдык тебе…

Друг и правда встревожился, и теперь ещё раз окинул меня взглядом.

— Все нормально, говорю же, запасной план был при мне, — я демонстративно покачал в руке пистолетом.

Мне-то и вправду почти ничего не грозило. Я подготовился. Но всего, как видно, не возможно учесть.

— Ну, слава богу, — сказал Гоша, хотя никогда так не выражался, а потом добавил. — Молодец ты, Курсант!

— Курсант?… — вытаращился на меня Филин. — Тот самый?.. Так ты что? Мент⁈

— Уводи, — кивнул Гоша своим.

Связанного Филина и остальных его подельников выволокли из гаража.

— Где Света? — спросил я Гошу.

— У меня в машине, — ответил тот. — А что?

Я с облегчением выдохнул. Нет, Свете я безопасность обеспечил заранее, но мало ли что могло произойти.

— Получается, что они схватили Настю… показали мне ее кулон. Очевидно, перепутали со Светой, когда брали.

Индия смачно чертыхнулся.

— Я из них душу выну и узнаю, где твоя постоялица, — заверил он.

— Бесполезно… — поморщился я. — Уверен, что они и сами не знают. Настя у того, кто охотится на тебя…

Я опустил взгляд в пол, задумался. Но Гоша тут же переспросил:

— Ты знаешь, где его искать?

— Есть мыслишка.

— Я поеду с тобой… — Гоша решительно сжал рукоятку «Вальтера».

— Нет… Я пойду один, иначе он убьет Настю.

— Кстати, тебе просили передать, — Гоша протянул мне запечатанный конверт, на котором было написано от руки, но печатными буквами: Курсанту, лично в руки. Не вскрывать.

— Кто передал? — вскинул я бровь.

Но я уже знал ответ на свой вопрос. Это было послание от полковника Черненко. Надеюсь, у него получилось выяснить то, что мне теперь нужно просто позарез.

Я спешно вскрыл конверт и стал жадно читать. Мои глаза полезли на лоб. Такого расклада я никак не ожидал.

— Что там? — увидев мое выражение лица, Гоша вытянул шею, пытаясь заглянуть на страничку.

Но я сам протянул ему письмо со словами:

— На, прочитай… Там по Сухого. Ни за что не угадаешь, кто он на самом деле…

От автора:

Друзья! Стартовал 8-й том цикла «Боец»: https://author.today/work/357816 Попаданец в лихие 90-е становится участником «боев без правил», но спортивной карьере мешает криминал. Сегодня на 1-й том скидка 80%: https://author.today/work/289565

Я остановил «Мерседес» возле дома родителей. Поднялся в квартиру, дверь была открыта нараспашку. Вытащил «ТТ» и шагнул внутрь. Тихо и пусто, только в глаза бросается, что всё перевернуто вверх дном. Будто Мамай прошел.

Искать тут нечего, киллер об этом знал, просто прием такой психологический. Чтобы жизнь медом не казалась. Моя жизнь…

На журнальном столике, на видном месте, посреди зала лежит листочек, вырванный из тетради в клеточку. Записка.

Шариковой ручкой от руки, но печатными буквами выведен текст:

Твоя шаболда у меня,

Меняю ее жизнь на жизнь Гоши Индия.

Ты сам убьешь его, иначе девку на ремни порежу.

Медленно порежу.

А потом возьмусь за твоих родителей.

Они сейчас в Кисловодске, ведь так?

Даже если ты их спрячешь, я все равно их найду,

Это лишь вопрос времени…

Так, что решай, Курсант, кто тебе дороже.

Когда убьешь Гошу, сообщи через некролог в газете,

где будет покоиться его тело.

Мои люди проверят, как ты выполнил задание…

Даю тебе сутки, время пошло…

Вместо подписи под текстом записки слова: «Твой новый знакомый».

Ах ты, сука! Угрожать мне вздумал. Рука потянулась к телефону, чтобы заказать переговоры с Кисловодском. Но я передумал — время терять нельзя. Записку я аккуратно, хотя и почти машинально свернул и положил в карман рубашки, надежда снять след рук с листочка была, хотя и призрачная. Нет там ничего. Такие люди следов не оставляют. Да и что мне дадут пальчики? Этих людей в милицейской картотеке не бывает. Он профессионал, скорее всего, прибыл из США. Но одного он не учел… Я успел проинструктировать Настю. И теперь на нее вся надежда.

Сможет ли девчонка подать мне знак?

Эх, Настюха! Перепугалась, наверное. Ну, давай посмотрим. Ты ведь оставила мне послание? Я учил ее, что если что-то случится, нужно непременно улизнуть в туалет, под любым предлогом. Там за сливным бачком, на высоте чуть выше человеческого роста, между стеной и конструкцией есть паз. В него я вложил нож. Небольшой, с узким, но острым, как бритва клинком. Такой ножичек легко спрятать на теле под одеждой, рукоять у него — чуть толще карандаша. А еще этим ножом можно нацарапать послание на стене.

Я заглянул в туалет. С виду ничего не поймёшь, так что я сперва вытянул руку вверх и проверил паз. Ножика в тайнике не было. Тогда я осмотрел место. Вот! Этим самым ножиком было нацарапано имя похитителя Насти, прямо рядом с бачком. Это лишь подтвердило мои догадки — а заодно и факты из сегодняшнего послания от полковника Черненко.

Молодец, девчонка, сумела-таки ножичек прихватить… А теперь, чтобы ей спастись, мне надо найти киллера. Если бы я был им и похитил Настю, куда бы я направился? Пешком — не вариант…

Я взглянул на крючок в коридоре, где висели ключи от «Волги». Их не было. Что ж… Похититель прихватил машину отца, думая, что это я так беспечно оставил ему ключи. Нет, братва. Я ничего не делаю просто так…

Я поверил патроны в «ТТ», хотя прекрасно знал, сколько их. Не хватало одного — его я израсходовал в гараже, когда брал Филина. Но семи патронов вполне достаточно, чтобы ликвидировать киллера. Даже с лихвой, по одной простой причине. Если я не убью его с первого выстрела, то остальные шесть могут мне уже не понадобиться. Оставалось лишь ждать. Надеюсь, Быков справился. Он вообще-то молодец, но что-то будет на этот раз?

Не подведи меня, Тоха…

Я ходил по квартире, как зверь в клетке. Выпил три кружки кофе, умял упаковку щербета. А от Быкова никаких вестей. Прошел час, и это был самый длинный час в моей жизни.