Придумал себе неизлечимую болезнь, подкупил докторов частной клиники и сообщил благоверной, что умирает. А также составил липовое завещание, в котором половину своего состояния он оставлял своему двоюродному брату Георгию Вадимовичу Рогову, в определенной среде известному как Гоша Индия. Понимая, что если Кэт охоча лишь до его денег, то непременно захочет изменить волю «покойного». И пойдет на все, чтобы не потерять львиной доли капитала. А именно, захочет убрать Гошу и направит в СССР киллера. Сергей предполагал такой расклад, на этом он и хотел подловить свою жену. Ставка, конечно, была — Гошина жизнь, не очень-то по-братски так поступать, но в свою очередь он направил на защиту брата своего лучшего человека, когда-то состоявшего в русской мафии. Виктора, которого я называл Сухой. Именно его я принял за киллера. Оказалось, что фотокарточка Гоши была с ним совсем для иных целей. Целью Виктора был Артемий, но он не знал, как выглядит киллер, подосланный Кэт. Поэтому просто присматривался к Гоше, незаметно держался возле него.

Артемий закончил читать, потер подбородок и торжествующе на меня глянул:

— А ты за Сухим охотился… Думал, что это он Гошу собирается убить. Ну я к этому все и подводил…

— Признаюсь, было дело, — вздохнул я, изображая сожаление. — Виктор должен был найти тебя и обезвредить. Вот только ты, ты оказался хитрее. Ты вычислил Виктора еще на моей свадьбе, так? Видел, на какой машине он уехал. Мне, когда я тебя расспрашивал, не сказал номера авто, лишь сообщил, что Катков, ну, тот пухлый парень из гостей, фотографировал на улице, и в кадр якобы попала эта машина. Зачем ты это сделал?

— Ясно, зачем, — пожал плечами Артемий. — Я нашел и ликвидировал Виктора, сжег в машине тело, оставил там даже осколки раздавленного стеклянного шприца, чтобы все указывало на него. Думал, вы опознаете тело, но переоценил вас — и сам, признаюсь, переборщил с огнем.

Он скривился, но лицо тут же снова приняло выражение холодного торжества.

— Ну да… — кивнул я. — В картотеках Виктор не числился, прибыл в Союз по поддельным документам, а когда сильно обгорел, совсем стал неузнаваем. Ты хотел, чтобы мы констатировали смерть Сухого и сообщили Гоше.

— И тогда бы он вылез из своей норы, — кивнул Артемий.

— И тебе проще простого было бы до него добраться, — подытожил я.

— Да… Найти его оказалось труднее, чем я думал… я даже с тобой сблизился, чтобы быть в курсе, где Гоша прячется, но ты так на него и не вывел.

— Грамотно провернул сближение, — кивнул я. — Не подкопаешься. Салфетку эту голубенькую подсунул Насте, со своим липовым номером телефона, знал даже, что такие салфетки только в ресторане «Волна» используются. Хотя город этот для тебя — чужой, как и все другие. Знал, что я буду копать и сам на тебя выйду. Чтобы никаких подозрений, тебе даже пришлось на свадьбы заруливать. Посещать незнакомые торжества, изображая свадебного генерала. А вот если бы я не просек насчет салфетки? Как-то уж очень сильно ты в мою прозорливость верил. Что тогда?

— Так был второй вариант, — охотно ответил Артемий, его этот разговор очень занимал. Он уже предполагал, был почти уверен, что на сотрудничество с ним я вряд ли подпишусь, и был готов искать Гошу без меня, а меня, естественно — пришить. А у него наболело… Столько крутых комбинаций провернул, и никто о них не знает. Вот и захотелось выговориться киллеру. А может, дело не в этом вовсе. Может, это один из принципов его вербовки. Например, он надеялся не угрозами и шантажом, а чем-то другим завлечь меня на свою сторону. А для этого надо показать, какой он крутой и непобедимый, и что служить ему — это не слабость и предательство, а награда и благость для избранных.

Так это было или нет, но разговор наш продолжался.

— Какой же второй вариант? — спросил я, хотя уже догадывался, о чем пойдет речь.

— Схема с Красноборовым, — ответил враг.

— Ты знал, что Виктор приобрел у того пистолет… Ты сам был у него и взял яд. Очень удобное и бесшумное оружие в умелых руках.

— Хороший ты мент, Андрей, догадливый. Жалко будет тебя убивать, — проговорил киллер.

А я продолжил:

— Узнать о сделке Красноборова и Виктора было нетрудно, единственным торговцем оружием в городе и был Красноборов. Потом ты нашел себе подручных — каратистов во главе с Филином.

— Хорошие ребята, — хмыкнул Артемий. — Но мозгов маловато, им бы хватки от тебя, неплохая банда бы вышла… Как в старые добрые шестидесятые.

— Я так понимаю, ограбили Красноборова они по твоей наводке. А мне зачехлили, что их Сухой направил.

— Правильно понимаешь… Ограбление Красноборова — преступление громкое и неординарное, я знал, что ты им заинтересуешься и выйдешь на этих недоумков-каратистов, которые пытались под наркоманов закосить. Захочешь с ними контакт наладить, чтобы на Сухого выйти. Ведь я им сказал, чтобы они тебе наплели, что это Виктор ими руководит. Описал его, как он выглядит. Они должны были за тобой проследить, рано или поздно ты бы вывел их к логову Гоши, никуда бы не делся. Но те опрофанились с первого же раза… И судя потому, что ты пришел сюда невредимым, второй раз и даже третий они тоже провалили. Эх… Хочешь сделать хорошо, делай все сам…

— Ты собирался убрать Гошу на моей свадьбе, но не сумел. После того, как я спугнул Виктора, Гошу стали охранять его люди в ту ночь на торжестве. И я, в том числе… поэтому ты сблизился с Настей, чтобы войти через нее ко мне в доверие.

— Ну да… поэтому, — задумчиво улыбнулся Артемий, будто вспоминал что-то приятное. — Но не только поэтому… Совместил, так сказать, приятное с полезным… Ха-ха!.. А теперь эта дурёха в надежном месте чалится. И знай. Если со мной что-нибудь случится — ей не выбраться. Конец ей. Умрет от жажды быстрее, чем от голода. И никто ее там никогда не найдет. Уж поверь, я умею прятать людей… живых и мертвых. Так что не глупи, Курсант…

— Всё ты продумал, Артемий, или как там тебя? Я же имя пробил, нет человека с такими анкетными данными.

— Называй меня Артемий, все одно недолго так называть осталось. А глупости брось — вижу, ты к броску приготовился, пока зубы мне заговариваешь. Поставь ноги за ножки стула обратно. Вот так… Дальше поставь, спокойнее будет мне, глядишь, и дольше проживешь. На несколько минут.

Я действительно пытался занять позицию, из которой было бы удобно резко рвануть на противника. Подбирал позу, еле заметно передвигая стопы. Но враг не прост, заметил-таки. А мне нужно было тянуть время…

Время — это сейчас единственное, что работало на меня. Я должен говорить с ним, говорить…

Я сидел на стуле. Руки-ноги свободны, но будто связанный. Обездвижен направленным на меня стволом. Вообще-то можно было попытаться дернуться и что-то сделать, но не с тем стрелком, что держал меня на мушке. По всем его повадкам, манере держаться и по тому, как его пальцы обхватывают рукоятку оружия, виден опыт матерого бойца. Нет, так просто его не обезоружить.

И я снова заговорил.

— Сколько тебе заплатили? За убийство Гоши? — спросил я. — Так… чисто из любопытства, узнать, сколько стоит жизнь моего друга.

— Много… Кэт денег не жалела, ведь получит она гораздо больше, — ответил Артемий.

— Ну вообще-то Сергей Рогов, муж твоей заказчицы, умирать не собирается, он не болен. Ты же читал писмецо — это был выдуманный недуг. Проверка нерадивой супруги. Тебе незачем убивать Гошу, ведь получается, что он ничего не унаследует. Значит, и Кэт ваша тоже.

— Ты не понимаешь, майор… — противник оперся свободной рукой о стену, немного расслабился, хороший признак. — У меня репутация, если я взял заказ, то либо сдохну, либо его выполню. А до этой супружеской проверки мне вообще дела нет… Я получу свои деньги и исчезну. Пусть Кэт сама разбирается со своим мужем, фиолетово, кто из них там болен. А вот если ей понадобится моя помощь в плане ускорить уход муженька на тот свет, то я снова возьму заказ — и снова доведу дело до конца, а всё, что не касается самого заказа, идет к чертям собачьим! Без вариантов.