Я остановился возле «Универсама». Вышел из машины и направился в магазин. Огромная витрина из стекла от фундамента до крыши — подходящее зеркало. Не сбавляя шага и не оборачиваясь, я глянул в отражение. Жигуль, а это была копейка, тем временем тоже подрулил к «Универсаму», но встал чуть поодаль, за киоском «Союзпечать». Случайно? Нет, конечно. Тем более, пока я шел, из машины никто не выходил. Потом я скрылся в магазине и уже не видел, что происходит.

Внутри я оказался в просторном торговом зале с длинным прилавком из холодильной витрины. Полупустые полки встретили пирамидками из рыбных консервов и прочей не особо востребованной бакалеей.

Я взял бутылку лимонада «Буратино» и пошел обратно. На крыльце скосил взгляд в сторону киоска. Машина по-прежнему там рыжела. Есть внутри кто-то или нет — не видно. Но скоро это будет понятно.

Сел, завел, поехал. Развернулся и специально неспешно продефилировал мимо киоска. Пришлось завернуть глаза так, что заболели, не хотелось голову поворачивать и выдавать, что я спалил слежку. Но машина оказалась пустая. Во всяком случае, так мне показалось боковым зрением. На просвет стекол я не разглядел силуэта.

Однако, проехав метров пятьдесят, вновь увидел в зеркале позади себя рыжее пятно.

Вот гад! Пригнулся в салоне, спрятался и теперь за мной поехал. Я не спешил, изображал прогулочную беспечность. Пусть плотнее сядет на хвост. Так-с… Куда же тебя привести? Где крутить?

Первой мыслью было подъехать прямо к ментовке и взять там его тепленьким, сразу в КАЗ. Но… Во-первых, кто там внутри — я не знаю. Отбрехается запросто, мол, катил не тужил, а тут товарищ милиционер набросился и в отделение затащил. И что я ему при коллегах сделаю? Ни в морду дать, ни стволом ткнуть. А во-вторых, если чухнет, что к УВД приближаемся, сразу свернет. Ведь там ловить ему нечего… Значит, надо брать его одному и без свидетелей, в пустынном месте.

Чуть поразмыслив, я свернул в сторону городской окраины. Тем временем рыжее пятно приблизилось. Слишком близко — либо дурак, либо… Твою мать! Это ж «Москвич», а не копейка! А где же жигуль? Нет его… Получается, рыжий «Москвич» случайно поехал за мной после универсама, а я принял его за преследователя?

Будто в подтверждение моих слов, «Москвич» зафырчал движком и обогнал меня. За его рулем я разглядел какого-то дедушку в старенькой помятой шляпе.

А где же жигуль? Не верится, что он просто так за мной ехал и остановился возле универсама.

Тем временем асфальт оборвался, и под колесами зашуршала грунтовка. Нужно разворачиваться и ехать домой. Я совершил разворот, пропуская мимо другой жигуленок, синего цвета. По привычке глянул, кто внутри, но солнце бликовало на его стеклах, ничего не видно, да и какая разница? Он же не рыжий, а синий.

Направил машину в сторону дома. Уже хотелось есть, надеюсь, Настя наварила борща, как обещала. Света готовить не любила, и Настя частенько нас баловала своими постряпушками. Хоть какой-то бонус от её проживания с нами в одной квартире.

Я и сам не заметил, как взгляд на автомате скользнул по боковым зеркалам, а затем по центральному, приближая картинку за спиной. И лишь когда в мозг поступил сигнал — «синее пятно сзади, вероятность опасности высока», до меня дошло, что этот жигуленок с бликующими стеклами развернулся и теперь едет прямо за мной.

Хитрый, сволочь! Думали меня провести… Я понял, куда делся рыжий автомобиль. За мной просто-напросто ехали сразу две машины. Рыжий впереди, а синий поодаль, на расстоянии — где я его не видел. Когда рыжий спалился возле «Универсама» — эстафету принял синий. Я его сразу и не заметил, так как меня с толку сбил дед на рыжем москвичонке.

Посмотрел направо, налево. Пустыри, засохшая лебеда, вдалеке бараки. Из живых лишь свора бездомных собак рыщет по помойке. Подходящее место, чтобы познакомиться с преследователем.

Я свернул на обочину и стал ждать.

Синий жигуль приближался. И чем ближе он подбирался ко мне, тем выше была скорость. Это было видно даже по зеркалу заднего вида. Вот сволочь! Проскочить мимо хочет! Не выйдет.

Я крутанул руль и перегородил дорогу своим мерсом. Встал. Огладил приборную панель автомобиля, будто холку своего верного коня. Сердце неприятно сжалось — жалко, если такую машинку попортят. Но рискнул оставить ее как преграду. Авось без тарана обойдется. Как-никак мой конь намного тяжелее «Жигулей». Должны же понимать, что таранить бесполезно… хотя кто знает, какие там отморозки внутри сидят. Наверняка мне ничего не известно, я лишь предполагал.

Мерин напрочь заблокировал дорожное полотно, автомобиль никак не объехать. По бокам колеи вздымались небольшие валки. Через них разве что «Нива» проскочит, и то не уверен. А жигуленок точно повиснет.

Деваться синему и вправду некуда, и вот он уже сбавил скорость и встал. Только бы заднюю передачу не включил… Только бы не ушел…

Я вылез из машины и поманил широким жестом своих соглядатаев. До автомобиля метров двадцать, меня отлично видно. Я же не мог разглядеть, кто внутри синей шестерки. Но сделал вид, что прекрасно различаю силуэты в нем — улыбался и уперся взглядом прямо в лобовое стекло. Дескать, хорош прятаться, я вас всё равно вижу. Тактика психологического давления сработала… Тот, кто был внутри, подумал, что я его узнал. На то и был мой расчет.

Жигуль, будо сам живой, помялся, фыркнул движком, чуть дернулся и медленно пополз ко мне, будто осторожничал. Остановился в пяти шагах. Сразу четыре двери распахнулись, и из машины высыпали каратисты. Крепыш Филин, здоровяк Рыхлый и еще парочка, которых я помнил только в лицо по прошлой встрече в их спортзале.

Ну, красавцы.

— Андрей! — фальшиво улыбался Филин. — А я думаю, ты — не ты!

— А вы чего здесь делаете? — холодно проговорил я.

— Мимо ехали… а ты чего дорогу перегородил? — как ни в чем не бывало поинтересовался Филин.

При этом четверка парней, как бы между делом, сунув руки в карманы, приближалась ко мне с беспечным видом. Будто на прогулке. Знаем мы такое.

— Так… Поздороваться хотел, — не отводил я пристального взгляда от глаз Филина, а он, наоборот, зенки свои прятал. — Новости спросить. Я наведался в спортзал, а там никого, дверь попинал и поехал, а тут вы нарисовались. Следили за мной, получается… Нехорошо.

— Да ты что, Андрюха! Какое следили? Я же тебе сам сообщение в ресторане оставил… Столик на этого… «Попуса» зарезервировал… — Филин старался изображать саму доброту и душевность, но получалось слабо, да и не нужно ему сильно стараться, ведь я уже понял, что дальше будет, и он тоже особо не скрывал намерений.

Усатики пытались отсечь меня от машины. Подходили так, чтобы была возможность кинуться на меня всем скопом, не мешая друг другу.

— А я думал, вы за мной следите, — саркастически хмыкнул я. — Ну так что? Есть новости? Нашли Сухого?

— Нашли, — оскалился молчавший до этого Рыхлый. — И сухого, и мокрого…

С этими словами они бросились на меня одновременно. Рыхлый оказался впереди. Уж очень ему не терпелось меня подмять.

Бах! — выстрел грянул, будто из ниоткуда, и свалил Рыхлого.

Он брыкнулся на землю и дико завопил, схватившись за простреленную ногу:

— А-а!!! Су-ука!!!

Остальные встали как вкопанные, в их глазах застыл ужас и недоумение. Мотали бошками в поисках стрелка, но приближаться ко мне не осмелились. Не сразу до них дошло, что пуля вылетела прямо из кармана моей ветровки, в котором я держал руку. Я пальнул, не вынимая руки, как в боевике.

Ещё один трюк удался. Минус один, а остальные каратисты явно струхнули. Лишь Филин попятился к синей шестерке, косясь на меня. Он тихонько протянул руку к распахнутой дверце.

— Замри! — гаркнул я на него. — Руки поднял! Выше! Вот так… Отошел от машины! Быром!

— У-у-у!.. — скулил Рыхлый, из толстого бедра которого струилась кровь.

Я мельком глянул на этого пострадавшего. Артерию, вроде, не задел, надеюсь, не сдохнет. Хотя когда стрелял, хотелось прямо чтобы наповал. Признаюсь, еле заставил себя перевести ствол вниз, в ногу, напоминая себе, что я-то, в отличие от них, мент, а не бандит.