— А ты, я смотрю, поднаторел в делах процессуальных.

— Ну так… С кем поведешься. Да и жизнь такая. Всегда на грани закона, а для этого базу хорошо знать надо. Короче, предлагаю сделать по-другому…

— Мы сделаем вид, что ничего не было, — я уже сам стал придумывать план, и он совпал с Гошиным. — Будто я был пьян, когда ввалился в комнату, что не заметил пистолет. А сами выставим там засаду.

— Угу, — кивнул Гоша.

— Но тогда тем более надо все официально оформить. Как я тебе засаду там выставлю, если ни дело не возбуждено, ни материал не зарегистрирован? Разве что как оперативную разработку провернуть…

— Да не заморачивайся ты… Мои ребята покараулят.

— Твои?

— Ну да… Скрытно. Это еще лучше. Есть у меня ушлые, их от обычных граждан не отличишь. Один на профессора похож, второй на шофера, даже руки такие, в мазуте всегда. А вас, ментов, за версту видно, даже если переодеть.

С последним я даже не стал спорить, недосуг.

— Нет, — замотал я головой. — Это слишком опасно. Рисковать гражданскими — не могу. Кто за них отвечать будет?

— Да какие они тебе гражданские? — улыбнулся Гоша. — Бандиты это… и потом… Если мы сейчас официально ход делу дадим, спугнем киллера. Он в кусты — и ищи свищи. А заказ на меня есть. Это значит — что?

— Что, если засветился исполнитель, заказчик может прислать другого, — хмуро договорил я…

— Точно… И тогда хуже будет. Этого ты хоть в глаза видел. Описать можешь — у нас преимущество. А кто там следующий по мою душу придет, одному богу известно. Ловить всегда проще, когда знаешь, кого ищешь. Мы его найдем. Ты мне поможешь, а местные, что местные — пусть улицы патрулируют.

Я задумался… Он прав. Местная милиция отлично работает. Охраняет общественный порядок, борется с пьянством, с хищениями. Но киллеров ловить она не обучена. Тут немного другой уровень нужен. И мне никак под это дело официально не подмазаться. Не поставят нас расследовать то, что еще не произошло. Нет трупа, а если приготовление доказать, то покушение ведь готовилось совсем не на генсека, не на министра, не на председателя исполкома, а на криминального элемента по прозвищу Гоша Индия. Эх… а так хочется помочь другу.

— Слушай, ладно, — я положил руку на плечо каталы. — Согласен… Только этот «Сухой», или как его назвать, он не дурак. Он профессионал и вряд ли на нашу ловушку купится. Не вернется он в номер, скорее всего, пошлет кого-нибудь.

— Посмотрим, — пожал плечами Гоша. — Если шума не будет, должен же он за пистолетом вернуться. Или, как ты говоришь, послать хоть кого-то.

— Не знаю, не знаю… Ему проще новый ствол достать. Нужно будет еще точки сбыта оружия под крыло взять. Может, там на него выйдем.

— Это можно, — прищурился Гоша. — Без шуму и без пыли как-то провернуть надо, чтобы ни одна падла слух не разнесла, что Гоша Индия засаду устроил и сбытчиков оружия прессует. Тут надежные люди нужны. Мало у нас таких.

— Ничего… Есть у меня на примете парочка, — я задумчиво зажевал нижнюю губу. — Надо будет все обмозговать детально…

— Давай уже завтра, а сегодня этот хмырь явно в гостиницу не вернется.

— А если вернется?

— Ну поставлю я в номере пару своих ребят. Путь караулят.

— Тьфу ты!

Едва он сказал «в номере» я вспомнил, что у меня там Быков сидит.

— Гоша, давай звони своим, пусть скорее подъезжают. У меня там друг торчит. Пистолет караулит.

— Друг? — нахмурился Гоша.

Я махнул на него рукой.

— Да он надежный. Быков этот. Помнишь же его? Благодаря ему мы с тобой и познакомились.

— А, этот! Помню, конечно, как он проигрался мне в 78-м, кажется, и тебя притащил. А вы такие, мол, отыграться хотим. Мда… давно, однако, это было.

— Андрей! — раздался Светин голос. — Ты куда пропал?

Невеста, порхая подолом белого платья, спешила к нам вниз по ступенькам.

— Да меня не было всего минут двадцать, — оправдательно пожал я плечами.

— Гости уже волнуются. И почему ты меня не выкупил? — Света нахмурила бровки.

— Не успел, — я взял подошедшую Свету за плечи и поцеловал. — Прости… Немного занят был.

— Занят! — Света приняла поцелуй, но тут же вывернулась из объятий и уперла руки в бока, приняв позу нападения. — Знаю, как ты был занят! По гостинице шляешься, выпиваешь со всеми, а до меня дела нет! Артемий мне все рассказал. Ты его сшиб, так торопился к дружкам своим. Нет, я все понимаю… Родной город, всех хочется увидеть. С одноклассниками стопку опрокинуть. Но вообще-то у нас свадьба! Ты забыл?

— А ты как же вырвалась? — спросил я.

— К тебе сбежала, — надула губки невеста. — Раз сам не можешь освободить.

— Все! — я снова обнял ее и чмокнул, метясь в губы, но попал в щеку. — Больше никаких друзей на сегодня. Только ты и я. Ну… и Гоша с нами за столом посидит. Ты не против?

Света многозначительно скривилась, покачала головой, но открыто против Гоши возражать не стала.

— Пошли, — потянула она меня за руку. — Уже скоро торт резать будем.

Я подчинился. Гоша засеменил за нами. Проходя через дверь, мы со Светой на миг разделились. Гоша улучил момент, приблизился вплотную и шепнул мне на ухо:

— Давай, сегодня не будем о делах больше. Свадьба всё-таки. Кстати, как тебе мой виски? Ты еще ром не пробовал! Щас налью, попробуешь…

Мы вошли в зал и обомлели — на наших почетных местах сидели уже другие жених и невеста. Ряженные Артемий с цветком на груди и какая-то тетка с наволочкой, приколотой вместо фаты на голове. Увидев нас, гости сразу заорали:

— Горько!

Я улыбнулся. Эх… Хорошо все-таки на свадьбе. Только хлопотно…

Наша со Светой свадьба прошла на ура. Если не считать того инцидента с Сухим, как я пока его про себя называл, то все вообще выглядело со стороны отлично. Как принято сейчас говорить — «шик-блеск».

Ситуация с киллером не смогла испортить праздник, ведь никто о ней, кроме нас с Гошей, не знал.

Но откладывать было нельзя. На следующий день после торжеств я встретился с Индией у него дома. Не в ресторане, как обычно. Из соображений безопасности туда Гоше пока вход был закрыт.

— Будешь? — Гоша в расшитом, как у падишаха, халате чинно наполнил и протянул мне бокал с темной жидкостью с характерным запахом виски. Стекло с запотевшей поверхностью, внутри проглядывался хрусталь ледяных кубиков.

— Не-е! — я скривился от одного лишь запаха спиртного, отодвигая ладонью Гошину руку с бокалом, как на известном плакате про трезвость.

— Надо! — настаивал друг. — Голова гудеть перестанет.

— Не похмеляюсь. Не могу два дня подряд пить.

— Так то — не пить, а лечиться.

— Вот если заболею, тогда полечусь, — я расположился на диване возле огромного напольного глобуса с откидным верхом, который заменял мини-бар.

— Ну так что? — Гоша отхлебнул, наслаждаясь вкусом и запахом односолодового. — Ты мне поможешь?

— Конечно, — кивнул я. — План такой. Ты сваливаешь в Литейск. Сидишь там тихо-мирно, не высовываешься. Маршрут простой: дом — фабрика — дом. С охраной сам решишь. А я тут, в Новоульяновске, поищу нашего общего друга — этого Сухого.

— Э-э, нет! — Гоша закинул ногу на ногу и отставил бокал. — Так не пойдет…

— Почему? Это ради твоей безопасности.

— И как ты его ловить собрался? Если он узнает, что меня нет в Новоульяновске, то мигом свинтит.

— Разберемся…

— Нет объекта, нет киллера. Так что я остаюсь, и ничего не говори, — Гоша ткнул в меня пальцем, видя, что я собираюсь возразить. — И потом… Представляешь, что будет, если в определенных кругах в городе разнесется слух, что Гоша Индия сбежал? Что будет с моей репутацией?

Он решительно помотал головой и отпил из бокала.

— Репутацию с собой в гроб не положишь, — хмыкнул я.

Доказывать ему что-то было сложно. Может быть, это был катала, бандит и вообще человек из тени. Но это был человек, который сделал себя сам — и отвечал за всё сам.