Я, конечно, извинялся, она тоже громко ойкала, но, как мне показалось, больше для виду. При этом на ее щеках играл румянец, и не стыда вовсе, а какого-то озорства. Хорошо, что Света этих наших игр в подгляделки не видела, а то бы обоим досталось.

— Что? — высунулась она из комнаты, на этот раз вполне одетая.

Если одеждой можно назвать легкий халатик с вырезом почти до пупа и с полами короткими, на грани дозволенного. Халатик явно новый и импортный. Наверное, только сегодня где-то его достала. Говорить «купила» теперь в СССР было не особо принято. Его заменило слово «достать». Все понимали, что «приличные» вещи так просто на прилавки не выбрасывают. Их нужно было доставать.

— Пошли со мной в ресторан. Но это по работе…

— А можно? — восторженно выдохнула пигалица.

— Нужно, — снисходительно кивнул я.

— Да я Свету спрашиваю, — замотала головой Настя, вытянув шею в сторону моей супруги.

— А чего ее спрашивать, — хмыкнул я. — Она краситься собралась. В медный цвет, не до нас ей.

— Нельзя, конечно, — из коридора вырулила Света, энергично растирая волосы полотенцем. — Ишь, что удумали! Без меня по ресторанам шастать.

— Так это ж для дела, — развел я руками. — Для маскировки мне нужна пара.

— Обойдешься.

— Ну, Светик, — сложила ручки просящем жесте Настя. — Я так хотела посмотреть, как проводится настоящая операция по поимке преступника. Можно? А?

Света нахмурилась, потом поморщилась, а потом проговорила:

— Ладно… Присмотришь за ним, — кивнула она в мою сторону. — Чтобы пьяные бабы не липли.

— Да я всех баб разгоню! — закивала Настя. — Ты меня знаешь, как за своего буду биться.

— Знаю, — покачала головой Света. — Вот поэтому и не хочу отпускать вас вдвоем.

— Все будет нормально. Мы недолго, — заверил я. — Там еще Быков придет. Подстрахует, на тот случай, если Артемия придется экстренно и против его воли, хм… эвакуировать.

— Смотри, чтобы она много не пила, — теперь Света, обращаясь ко мне, кивнула на свою подругу. — Наська как выпьет много, так дурная становится.

— Сама ты дурная, — фыркнула гостья. — Сколько хочу, столько и буду пить! Ясно?

— Счас, ага. Не больше двух бокалов вина. Иначе я вас не пущу.

— Договорились, — радостно закивала Настя, такая доза ее явно устраивала. — Светка! А ты мне свое платье одолжишь? Ну то, голубое…

— Большое оно тебе будет, — проворчала Света.

— Дай померить хоть! Может, нормально сядет. Мне кажется, оно тебе маловато немного уже. А мне в самый раз будет.

Света повернулась и зыркнула на подругу прожигающим взглядом — кому это там что маловато? Я приложил палец к губам, показывая незаметным жестом Насте, чтобы она замолчала, иначе наш поход в ресторан запросто может сорваться.

Ресторан «Волна» ликовал и звенел радостными «Горько!». Застолье уже началось. На свадьбах, хоть это и может показаться странным, многие видят друг друга впервые, поэтому мы с Настей просочились внутрь, не вызвав ни у кого подозрений.

На крылечке я приметил Быкова. Он старательно изображал рубаху-парня, с кем-то вовсю трещал за жизнь в компании уже изрядно подвыпивших мужичков.

Тоха тоже меня увидел, но я сделал еле заметный знак головой, дескать, делаем пока вид, что незнакомы.

Мы с Настей не стали задерживаться и прошли в банкетный зал ресторана, где примостились на свободное место на галерке. Уселись за один из столиков, выставленных в общую цепочку в форме буквы «П».

Никто и вправду не обратил на нас никакого внимания. Мне показалось, что Настю это даже немного задело. Она вытащила маленькое зеркальце из сумочки и стала в него смотреться, будто пыталась найти причину, почему мужчины ее не замечают и с чего бы это ее появление не вышло эффектным.

А причина была проста — помимо Насти на свадьбе присутствовало много молоденьких расфуфыренных особ интересного женского пола. Света так и не дала Насте своего голубого платья, и девушка пришла в юбке и простенькой блузке. Наряд неприметный и уж точно проигрывающий конкуренткам. Свое платье, в котором Настя была у нас на свадьбе, она непредусмотрительно постирала накануне. И теперь тихо кусала локти.

Гулянье было уже в самом разгаре, гремела музыка, веселился народ. Жених с невестой смотрели на все немного уставшими глазами, видно, замучились за сегодня принимать поздравления да улыбаться в ответ на множество благоглупостей.

— Я пойду потанцую! — неожиданно вспорхнула со своего стула Настя.

— Погоди, — я поймал ее за руку и кивнул на танцевальный пятачок посреди зала, где под хит начинающей певицы Сандры истово дергались советские граждане. — Иди в самую гущу, туда, и глянь, нет ли там Артемия?

— В самую гущу? Это я запросто! — хихикнула Настя, а потом вдруг, не убирая ладошки, потянула меня за руку. — Андрей, пошли со мной!

— Не могу, — я деликатно освободился. — Здесь обзор за столиками лучше. Ты там, а я здесь, глядим в оба.

— Успеем еще глядеть! Песня-то какая! Слышишь! Пошли!

— Иди, потанцуй, а то скоро кончится, — отмахнулся я.

Настя ускакала, а я отметил, что звучащая сейчас песня, «Мария Магдалена», действительно хитовая, и в будущем навсегда останется визитной карточкой Сандры. В СССР эту песню официально еще не выпустили. Отечественная фирма звукозаписи «Мелодия» образца конца восьмидесятых не особо расторопна. Но это не мешало многим импортным хитам звучать на советских дискотеках едва ли не одновременно с триумфальным релизом по миру.

Я вглядывался в развеселые лица, но нигде не видел узнаваемого облика сытого и веселого кота — Артемия. Неужели не придет? Я ошибся? Или он уже где-то здесь, а я не вижу? Кто он вообще такой?

Вон тот усатый мужик уж больно на него похож. Особенно в районе талии. Я рассматривал субъекта в модном кремовом костюме, пока что со спины.

Тем временем, Усатый под музычку ритуальными движениями таза, которые, по его мнению, очевидно, должны были выглядеть, как танец, обхаживал сразу нескольких женщин, возраста от комсомольского до «интересного», когда еще можно запросто притвориться, что не нянчишь внуков.

Усатый крутил очередную даму, когда на миг повернулся ко мне лицом. Стоп! Надо же… Вот пострел! Это же и есть Артемий! Только с усами. Что за маскарад? Или усы отрастил? Не приклеил же… Но времени немного прошло, всего неделя, не успел бы отрастить, наверное.

Я дождался окончания песни и хотел уже идти позвать старого знакомого выпить (другого, менее банального плана пока не было), как заиграл новый иностранный свежак, но уже от «Плохих парней в синем».

Отдыхающие снова задергались в танце. Артемий, выгнувшись петушком, уже собирался окучивать очередную курочку, вышагивая возле нее «чинно и благородно», как к нему вдруг подпорхнула… Настя. Ну, егоза! Что она творит? Узнает же свою «даму сердца»… Почует неладное.

Ловелас тут же переключился на Настеньку. Причем, похоже, он ее не узнал. Фу-ух! Это гуд! А она вошла в роль «секретного агента», чувствуя на себе мой взгляд, старалась вовсю, выделывая эротические па возле пузатого, и тот, естественно, поплыл. Мигом забыл про остальной малинник, переключившись полностью на Настеньку.

Молодец, девчонка! А то я, честно говоря, пока не особо представлял, как выманивать Артемия из гущи юбок, духов и каблуков. Надеюсь, Настенька догадается вывести его подышать воздухом и полюбоваться на луну, которой, правда, сегодня нет. А там уж на крылечке мы с Быковым прихлопнем блошку-вошку…

Я наблюдал за ними, а губы сами шептали: «Ну же… родная… Веди его на улицу. Давай…».

Настя не промах. Догадалась. Или мысли мои прочитала? Вскоре после танца, в котором она несколько раз ткнула Артемия своей острой грудью, а он как бы невзначай провел потными ладонями по ее бедрам, парочка, о чем-то хихикая и переговариваясь, направилась к выходу.

Умничка! Молодца! Так все просто и легко сложилось, аж самому не верилось. Но скоро оказалось — правильно, что не верилось.