— Я не могу передать словами радость оттого, что мы сражались вместе в битве этой. Должно быть, само Благое Древо послало вас к нам в трудный час, — начал заливаться соловьем Эрих.

Лейтенанта словно подменяли, когда он начинал говорить от лица ордена. Вместо жесткого, немногословного командира перед нами появлялся напыщенный аристократ, который не может и двух фраз произнести без красочных славословий.

Мне же сейчас было не до распевания велеречивых од. Хотелось побыстрее закрыть квест, получить награду и свалить из этого набившего оскомину места. Хотя бы оказаться на той же поляне с костром и спокойно поговорить с Беллой по душам.

Тем не менее пришлось держать марку, сохранять на лице выражение вежливого интереса и даже что-то отвечать в высокопарном стиле. Мы слишком много положили сил и нервов на защиту этой крепости, и я не мог позволить себе все испортить неосторожным словом.

— В знак нашей благодарности примите эти небольшие дары, — Эрих наконец закончил славословия и перешел к конкретике.

Вперед синхронно шагнули рыцари, до этого скромно стоящие по бокам лейтенанта. Одним слитным, будто отрепетированным движением они открыли шкатулки и протянули их нам, демонстрируя их содержимое.

В той, что была слева, на бархатной подложке светилась зеленых горсть кристаллов. В правой лежала пирамидка из скрученных в трубочку пергаментов.

— Магистратом Ордена было принято решение об основании нового поселения на месте слияния рек Вайра и Эльде. Город будет носить название Дитрихштад в честь командора Дитриха, что долгие годы служил нашему делу. А за доблесть в деле защиты нового оплота Орден дарует вам почетное гражданство града сего, — голос Эриха вознесся ввысь, а его речь приобрела еще более торжественные обертоны.

А меня посетило озарение от Системы. За успешно выполненный квест по защите фортеции Ордена Белого Древа нам полагается награда: десять зеленых кристаллов и грамоты почетного гражданина.

Если с кристаллами все просто и понятно, то со статусом почетного гражданина ситуация гораздо сложнее. По сути это набор привилегий: бесплатный проход на территорию города, освобождение от налогов, право на внеочередной доступ к первым лицам города. Все это выглядело очень интересным, но пока никакой пользы я в этом не видел.

— Для нас была большая честь сражаться плечом к плечу с рыцарями Ордена, — начал ответную речь я. — И мы с благодарностью принимаем эти дары.

Пока я говорил, шкатулка с кристаллами как-то незаметно перекочевала в руки Добрыни, а ларец с грамотами оказался у Снежинки.

— Так же, комотур Дитрих лично дарует вам право на постройку собственного дома в белом квартале Дитрихштадта, — лейтенант с поклоном протянул мне новый свиток.

После того как я взял пергамент, меня снова озарила подсказка от Системы. Мы умудрились перевыполнить свое задание и получили дополнительную награду в виде отдельного участка в лучшем квартале нового города. Дом и привилегии автоматически нас выводили на уровень местной аристократии. Правда, с небольшими оговорками: в течение месяца нам нужно было начать строительство и в течение полугода его закончить. Иначе участок будет возвращен в собственность города. Ну и сам дом должен соответствовать облику элитного квартала.

Где, как и на какие деньги его строить — мне было совершенно непонятно. Зато прямо сейчас я заметил горящие глаза Снежинки, которыми она уставилась на свиток в моих руках. И куда только подевалась манерная аристократка, которой нет дела до обычных смертных?

— Через неделю наши инженеры закончат разметку нового города и вы сможете выбрать приглянувшийся вам участок. А сейчас позвольте мне откланяться. К сожалению, дела не ждут, — с этими словами лейтенант на самом деле откланялся и вместе с рыцарями покинул нас.

Я смог наконец выдохнуть и прикрыть глаза. Наконец эта история подошла к концу.

— Ты должен отдать этот свиток мне! — безапелляционно заявила Снежинка.

Или нет… Я снова выдохнул и поднял взгляд к потолку.

— Вот только не надо глаза закатывать! Все равно этот дом тебе не нужен! — продолжила наседать фея.

— Ирей, она хоть полог от подслушивания поставила? — спросил я, продолжая смотреть в потолок.

— Да, вожак, — ответил мне тихий голос.

— Давай отложим дележку добычи до возвращения на поляну с костром, — произнес я. — Меня больше заботит состояние Изабеллы и Добрыни. Яд у этих коротышек какой-то слишком мерзкий.

— Усе в порядке. Нам бы только отдышаться малеха, — сказал хриплым басом богатырь.

Я же только покачал головой. Изабелла тоже старалась стоять ровно и делала вид, что с ней все нормально. Да только бледное лицо с капельками пота выдавало ее с головой.

— Давайте пойдем побыстрее к обелиску, может, в магазине Системы есть какое-то противоядие получше, — сказал я, подхватывая Беллу под руку.

И мы пошли медленно и аккуратно, как и полагается победителям.

Интерлюдия на окраине Минска

Неприметная белая машина с надписью «Экспедиционная» подъехала к воротам автобазы на окраине Минска. Несмотря на ночной час в вахтерке горел свет, и дежурный сразу же нажал на кнопку. Пошарпанные ворота нехотя откатились в сторону. Старый белый седан неторопливо заехал внутрь, миновал короткий ряд грузовиков, которые уже годились только на украшение музея, и остановился рядом с неказистым офисным зданием.

Хлопнули двери, из машины вышли пассажиры. Двое мужчин в гражданском. Первый, с папкой для документов, даже на вид строгий и с идеальной осанкой. Второй, широкоплечий, с короткой стрижкой и ленивой грацией опытного борца. Не говоря ни слова они быстро поднялись по лестнице и скрылись в строении. Рядом со входом висела табличка: — «ЗАО Белгеофронт. Консультации, георазведка и бурение».

Белый седан фыркнул выхлопной трубой и медленно укатился в сторону скрытых в полутьме гаражей.

Мужчины ненадолго задержались на проходной, синхронно продемонстрировав красные корочки, быстро прошли по пустынному коридору и зашли в дверь под номером 113. Так же не говоря ни слова, они быстро переоделись в уставную форму оливкового цвета. У мужчины с идеальной осанкой оказались погоны майора, а у борца — капитана.

Очередная дверь, длинная белая лестница вниз, очередной контрольный пункт, где кроме демонстраций на камеру удостоверений офицерам пришлось прикладывать ладони на панель сканера и смотреть в устройства, считывающие сетчатку глаз.

Еще один коридор, вежливые кивки встречным людям, все как один одетым в оливковую форму. И, наконец, они разделяются. Майор заходит в комнату для совещаний, капитан скрывается в соседнем кабинете.

Сидящие за столом офицеры при появлении майора разом встают, несмотря на то, что среди них было два подполковника. Офицер с идеальной осанкой обходит длинный стол, со всеми здоровается за руку, а потом занимает место начальника во главе стола.

— Итак, товарищи офицеры, — сказал начальник, глянув на часы. — Девятнадцатое июля двадцать девять минут первого, и раз все в сборе — мы можем начинать. Виктор Михайлович, вам традиционно первое слово.

Мужчина тоже с погонами майора, но сидящий на другом конце стола, откашлялся, открыл папку и приступил к докладу. Ситуация, когда майор раздает указания подполковникам, мягко говоря неординарна. Но, присутствующие почему-то воспринимали это как должное.

— По состоянию на конец восемнадцатого июня в городе Минске и минской области выявлено двести двенадцать игроков из них сто девяносто восемь подтвержденных. За прошедший день службой горячей линии было обработано более трех тысяч звонков…

Офицеры отчитывались один за другим, пока очередь не дошла до начальствующего майора.

— У меня две хорошие новости. Нам одобрили расширение штатов и выделили сто двадцать килограмм золота. Дмитрий Юрьевич, составьте заявку и организуйте перевоз слитков в восемнадцатое хранилище в кратчайшие сроки. В идеале до обеда, — с этими словами офицер, достал из папки несколько листов и передал полному, лысеющему подполковнику справа от себя.