«Вот как-то вот так, — с сожалением подумал я про себя. — Казалось бы, у нас спаянная команда, но, едва я мимолетно задел интересы рода Снежинки, она уже готова наброситься на меня. И это придется учитывать и как-то жить дальше».

— Итак, — я хлопнул в ладоши. — Вы все, наверное, получили информацию от Системы. Для восстановления форта под нашим командованием нужно сорок оранжевых, десять желтых и два зеленых кристалла. Плюс еще и неизвестно сколько вкладываться потом. Выложить такую сумму мы пока не готовы. Остаются два других варианта.

Я на секунду замолк и снова огляделся. Ирей выплыла из неведомых далей и внимательно меня слушала, как и все остальные.

— Первый вариант — это разграбить и уничтожить форт. За это нам дополнительно насыплют кристаллов. Сколько — неизвестно. Второй вариант — передать форт некой нейтральной фракции. Помочь с его защитой от гоблинов и за это получить потом какие-то бонусы. Какие конкретно — тоже неизвестно, — тут я на секунду закашлялся: для того чтобы толкнуть речь, я снял защитный платок, последние остатки слезоточивого дыма продолжали ощущаться в воздухе, раздражая нос и горло. — В первом варианте мы получим больше кристаллов. Во втором неизвестные бонусы и информацию о новых возможностях.

Я закрыл лицо шейным платком — и сразу стало легче дышать.

— Давайте решать, что будем делать с нашей добычей. Ирей? — я начал опрос с эльфийки.

— Пусть будет так, как решит вожак, — эльфийка не подвела, опять переведя стрелки на меня.

— Добрыня?

— Стал быть, камешки — дело хорошее, но охота на энтих самых нейтралов посмотреть, — пробасил богатырь после секундного раздумья.

— Изабелла?

— Пусть будет так, как решит вожак, — ответила ковбойша с улыбкой.

А вот тут я что-то не понял. Белла тут решила меня подколоть или так показывает свою поддержку? Плохо быть баобабом, который с трудом понимает намеки от девушек. Внешне я своего замешательства не показал, только коротко кивнул.

— Снежинка? — обратился я к фее, которая наблюдала за происходящим со снисходительной улыбкой.

— Конечно, отдать! Новые знакомства — это так замечательно! — пропела она приторным голоском и даже закружилась в танце, паря в полуметре над землей.

— Кх-м, — я кашлянул и отвел взгляд от ее приподнявшейся юбки. И ведь специально меня дразнит, зараза!

Волевым усилием я выкинул вздорную фею из головы и действительно серьезно задумался. Так или иначе, решение принимать мне.

— Думаю, нам нужно брать второй вариант, с передачей форта нейтралам. Кристаллы, если что, мы еще заработаем, а вот информация и будущие бонусы могут оказаться незаменимыми, — сказал я после минутного размышления.

Я еще раз пробежался по группе глазами, контролируя ответную реакцию, и, вроде, все со мной согласны.

— Система! Мы выбираем вариант с передачей форта нейтральной фракции! — торжественно объявил я.

— Динь-динь, — в воздухе опять прозвучал мелодичный звон. — Ваше решение принято. Покиньте территорию форта в течение тридцати двух минут.

Я кивнул в ответ и снова задумался. С фортом мы разобрались — теперь у нас есть в запасе несколько дней и нужно определиться с дальнейшими планами.

— Шах, а Шах, — прервала мои размышления Снежинка.

— Что? — ответил я безо всякой задней мысли.

— Ты ведь, конечно, уже осмотрел центральное здание и вытащил оттуда все ценное? — спросила фея наивным детским голосочком.

— Э-э… Нет, — вынужденно признался я.

В ответ волшебница картинно вздохнула и закатила свои красивые синие глаза. Мне кажется, или это она сейчас меня пародирует⁈

— Тогда, наверное, нам нужно еще подождать полчасика, пока ты до этого додумаешься? — спросила она и выразительно захлопала большими, длинными ресницами.

Я только медленно выдохнул, гася вспыхнувшее раздражение. Все-таки Снежинка — редкостная язва. Но умная — не отнять.

— Хорошо, Снежинка. Заморозь вон ту дверь, — я показал пальцем на донжон.

Единственный вход в центральное здание закрывали толстые и широкие створки, которые с виду лишь ненамного уступали по толщине воротам в частоколе.

— Почему я⁈ — немедленно вспыхнула фея.

— А больше некому, — парировал я с язвительной ухмылочкой.

Снежинка, конечно, еще тот фрукт, но с ней можно и нужно работать.

[1] НПС (NPC анг.) — неигровой персонаж, люди или другие разумные существа в играх, которые управляются компьютером, а в данном случае Системой. В играх НПС могут образовывать целые государства, вести свою политику, воевать, дружить и т.п.

— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом

вся Советская земля, — в этот раз меня разбудил будильник.

Я с удовольствием потянулся и вырубил музыку. Несмотря на бодрость во всем теле, желание вставать отсутствовало. От одной мысли, что сегодня нужно идти на работу и там изображать внимание и энтузиазм на куче совещаний, становилось плохо и хотелось накрыться одеялом с головой.

— Мяу! — а это уже на сцену вышел Бандит.

— Да. Поспать в этом доме мне не дадут, — констатировал я, принимая сидячую позу.

— Мяу! — ответил кот и начал драть когтями кресло.

Ткань была слишком плотной и коту не поддавалась. Из-за этого пушистого засранца мне уже пришлось менять обивку на мебели, и я заказал самый прочный вариант.

— Кыш! — сказал я строго и хлопнул в ладоши.

Я не давал коту портить мебель и регулярно его гонял. В отместку же Бандит стойко игнорировал когтеточки.

— Мяу! — кот спрыгнул с кресла и медленно направился в кухню, словно ожидая, что я пойду за ним и насыплю ему корма.

— Вот… бандит, — ругнулся я и окончательно встал с кровати.

Полежать все равно не получится, да и откладывать дела не в моем характере.

После утренних процедур я вооружился чашкой кофе и достал свой любимый блокнот. События прошедшей ночи или игрового дня… Как это правильно назвать-то? Вертелись в голове и мешали сосредоточиться. Перед работой нужно хоть немного привести свою голову в порядок.

Первым пунктом я записал: «Захват форта».

Задание мы успешно закрыли, трофеи собрали, задерживаться на территории крепости мы не стали. Спешно обыскали центральное здание и нашли подвал с подземным ходом, через который сбежали гоблины. Посмотрели на него, почесали головы, а потом погрузились в лодки и отплыли. Как раз успели перед тем, как вражеские постройки накрыло невесть откуда взявшееся большое облако белого тумана. Видимо, Система так отгородила место своего вмешательства.

— Вот, Снежинка, учись. Раз — и все, — не удержался я тогда от подколки.

Фея только фыркнула в ответ. Что, кстати, странно, обычно она за словом в карман не лезет и с удовольствием устраивает перепалку по любому поводу.

Тут я записал вторым пунктом: «Снежинка?»

С фортом более-менее все понятно: еще где-то пробегать две ночные сессии, а потом, на третью, явиться выполнять задание на его защиту. А вот с феей возникли проблемы. То, как она повела себя на вопрос о планах ее рода, мне очень не понравилось. Такое впечатление, что она была готова убить меня. И откуда такая реакция? Может, у ее народа подобные вопросы неуместны и считаются оскорбительными?

И ведь не поймешь никак: о ее мире и обычаях я ничего не знаю. Если начну задавать глупые вопросы вроде: «А что случилось, Снежинка? А почему ты решила вдруг меня убить? Я что-то не то сказал?» — то ситуацию только ухудшу.

— Ладно, будем надеяться, что все обойдется, — я почесал голову и с тоской посмотрел на часы.

Время, когда нужно выдвигаться в офис, неумолимо приближалось. И ведь раньше как-то ходил на работу пять дней в неделю и не парился. А сейчас, в один-единственный понедельник, приходится себя со скрипом заставлять.

Я залпом допил кофе и написал в блокноте: «Белла?»