— Ты их специально закидал дымом, чтобы все гоблины задохнулись! — возбужденно произнесла Снежинка.

Я посмотрел на фею — та ответила мне прямым взглядом, ее синие глаза лихорадочно блестели в напряжении, она даже закусила губу своими белоснежными зубками. Я перевел взгляд на Беллу — она смотрела на меня с осуждением, будто я какой-то кровожадный монстр, который обидел бедных зеленых детей.

— Девушки, успокойтесь! Еще ничего не закончилось! Шаманы могут развеять дым в любой момент! — я попытался привести их в чувство.

— Да! Я так и думала! — фея важно закивала, как будто нашла подтверждение своей теории. — Шах на самом деле маньяк, помешанный на убийствах! Ему не дали убить зеленушек на причале, и теперь он зверски передушил всех в крепости!

Я снова перевел взгляд на Изабеллу. Неужели она тоже считает меня кровожадным маньяком⁈ Белла все так же осуждающе смотрела на меня, вот только края ее губ предательски дрожали.

— Пф-ф, ха-ха-ха! — ковбойша не выдержала и прыснула коротким смешком. — Видел бы ты сейчас себя со стороны!

— Хо-хо, — рядом раздался басовитый смех Добрыни.

Я только выдохнул и подавил желание закатить глаза.

— Шуточки, блин, у вас, — сказал я.

— Какие шуточки⁈ Признавайся немедленно! Ты ведь даже спать не можешь лечь, не убив кого-нибудь! — продолжила голосить фея.

В форт мы могли зайти только минут через десять. Дымовые шашки добросовестно залили двор крепости смесью перцового и слезоточивого дыма. Слабый ветерок сносил его в сторону, но делал это слишком медленно.

Первым на территорию крепости зашел Добрыня, за ним тихо просочился я, девушек же попросили подождать, пока мы не осмотримся.

— Да… Ну и дела, — потянул басом богатырь.

Во дворе крепости, перед воротами, в разнообразных позах валялось десятка четыре зеленых тел, три десятка дикарей и навскидку дюжина телохранителей. Коротышки просто-напросто задохнулись в ядовитой смеси дымов. Видно было, что некоторые пытались спастись, ломились в сараи, но все было тщетно.

— Девушки, оставайтесь снаружи, — сказал я в гарнитуру.

Что-то подобное я и подозревал, поэтому первыми внутрь зашли мужчины.

— Надо бы прибраться, прикрой меня, — я кивнул на ближайший труп гоблина.

Тело, мягко говоря, выглядело неприглядно. Уродливый монстр, карикатурно напоминающий человека, после смерти стал еще страшней. Пена вокруг клыкастого рта и расцарапанная в агонии морда — такое потом может присниться в кошмаре.

Я быстро обошел двор и собрал трофеи. К счастью, для того чтобы превратить мертвое тело в несколько кристаллов на счету, было достаточно одного касания. После быстрой уборки позвали девушек.

— Что-то вы долго копаетесь! — первой внутрь крепости залетела Снежинка.

По ней было видно, что ожидание далось ей непросто. За ней через брешь в воротах быстро пролезли Изабелла и Ирей.

— А где все зеленушки? — бесхитростно спросила Ирей, держа лук со стрелой наготове.

— Задохнулись, может, только в центральном здании кто-то выжил, — ответил я.

В сараи, один из которых оказался бараком с кучей маленьких коек, я тоже успел сунуться, но живых там не осталось. Какие-то шансы на выживание были только у гоблинов в трехэтажном донжоне — большом, укрепленном доме в центре форта, где вместо окон были узкие бойницы. Только из них никто в нас не стрелял, да и шаманы, которые там должны жить, не показывались. Наблюдателей на вышке сняла Ирей еще в начале высадки.

— Там тоже никого нет, — сказала эльфийка, смотря в сторону донжона.

— Как это нет? — переспросил я.

— Раньше над крепостью клубилось большое зеленое облако, оно скрывало злых духов от меня. Сейчас облака нет, и я никого не чувствую, — не совсем понятно пояснила Ирей.

— То есть раньше шаманы закрывали форт от твоих способностей, а сейчас нет защиты и вообще внутри гоблинов нет? — уточнил я.

Сосредоточенная Ирей в ответ только коротко кивнула. Она ушла куда-то в себя, напряглась, словно пытаясь найти, куда делась сбежавшая верхушка гоблинского гарнизона. В то, что шаманы взяли и просто так задохнулись в дыму, я ни на секунду не верил.

— Динь-дилиль, — в воздухе неожиданно прозвучал мелодичный перезвон и раздался нежный голос помощницы. — Система поздравляет группу Мягкая Лапа с захватом передового форта Союза Зеленокожих. Дополнительное задание по устранению командира форта провалено. Ответная атака вождя Сломанный Клык ожидается через три дня.

Вместе с устным сообщением у меня в голове появился более подробный информационный пакет. В нем были дальнейшие варианты действий, причем отдельно указано, что выбирать нужно здесь и сейчас.

— Снежинка? — спросил я.

Судя по ее затуманенному взору и отстраненному виду, она тоже получила оповещение и серьезно задумалась.

— А⁈ Что⁈ Почему я⁈ — проснулась фея.

— Что думаешь насчет третьего варианта? — уточнил я.

Система нам предложила выбрать одно из трех. Первый вариант — разграбить и уничтожить форт прямо сейчас — предполагал награду в кристаллах. Второй вариант — передать форт некой нейтральной НПС[1] фракции и потом помочь его защитить от ответного удара гоблинов — обещал какие-то бонусы и хорошее отношение от неведомой фракции, но когда-то потом, в случае успеха. И третий вариант, самый заманчивый и дорогой, — взять форт под свое управление и отсыпать кучу кристаллов за его восстановление. В последнем варианте справляться с местью гоблинов нужно будет самостоятельно.

— Что ты имеешь в виду⁈

— Твоему Роду этот форт не нужен? Вы там вкладываться в освоение Зазеркалья еще не решили? — спросил я уже более развернуто. Не одной же ей демонстрировать свою догадливость?

Ответом мне послужил острый, внимательный взгляд. Фея как-то разом потеряла всю свою взбалмошность, и на меня посмотрели глаза безжалостного хищника, словно взвешивая, пора ли уже вцепиться в горло или еще подождать немного.

Я же только обезоруживающе улыбнулся в ответ.

— Расслабься, — сказал я, поднимая вверх открытые ладони. — По тебе давно понятно, что ты на самом деле дочь если не короля, то кого-то очень влиятельного и в своем роду ты не последний человек.

Снежинка же продолжила смотреть на меня ледяным, настороженным взглядом. По моей спине пробежала волна холода. Кажется, если я сейчас что-то не то ляпну, то меня действительно без шуток будут убивать.

— Ты, Снежинка, член нашей команды. Твои интересы, которые наверняка совпадают с интересами твоего рода, тоже должны учитываться. Поэтому я и спрашиваю, не нужен ли тебе этот форт, — я продолжал улыбаться и стоять с поднятыми руками.

Причем улыбался я вполне искренне. Угроза боя насмерть со своим товарищем, который полчаса назад прикрывал мне спину, меня почему-то только раззадорила. Всего пару недель назад эта ситуация стала бы для меня шоком, я, наверное, испугался бы и замер. А сейчас спокойно и расслаблено стою, смотря глаза в глаза.

Снежинка или что-то почувствовала, или что-то решила — расслабилась и отвела взгляд. Ощущение, что я стою на краю бездны и мне вот-вот вцепятся в горло, бесследно исчезло.

— Нет, моему роду сейчас этот форт не нужен, — ответила она спокойно, а потом проказливо улыбнулась, тут же вернувшись к своей экспрессивной манере. — Но, если понадобится, ты же поможешь мне захватить новый⁈

— Конечно, Снежинка. Я думаю, что никто из нашей команды не откажется помочь тебе, — я подчеркнул голосом слово «тебе»: для нас ведь в первую очередь важна она сама, а не ее родственники.

Как бы между делом я обвел взглядом нашу команду. Ирей ушла в себя и, казалось, вообще не заметила мое противостояние с феей. Добрыня стоял чуть в стороне, спокойно оглаживал свою роскошную, седую бороду и, кажется, незаметно усмехался. Наверное, мы для него как дети, что не поделили лопатку в песочнице. Изабелла, напротив, ощутимо напряглась и приготовилась к бою. Улучив момент, я успокаивающе улыбнулся ей.