— Что-то они не торопятся, — сказала Снежинка.

Крысолаки и в самом деле не спешили лезть к нам. Судя по звукам из лестничного проема, они с писками и визгами выясняли отношения двумя этажами ниже.

— Видел я голов их пару, токмо показались и спрятались, — задумчиво добавил Добрыня.

Я на секунду задумался над тем, как мы оказались в текущей ситуации, и перед глазами пронеслась прошедшая неделя. Вот я нахожу и надеваю серебристое кольцо-печатку, которое тут же внезапно исчезает. Решив, что кольцо мне привиделось, иду спать и вижу сон, больше похожий на сверхреалистичную РПГ-игру. Исследую туннели канализации, сражаюсь с крысами и получаю в награду странные кристаллы. Потом, уже в другом сне, встречаюсь в пещерах с Изабеллой — красивой девушкой в стильной ковбойской одежде, с большим револьвером, из которого она мастерски стреляет. Мы вместе проходим испытание в пещерах и успешно сражаемся с троглодитами.

Новый сон — новое приключение в заснеженных горах, где я знакомлюсь со Снежинкой — ехидной феей льда с замашками аристократки. Опять бои с монстрами, я зарабатываю обморожение руки, последствия от которого проявляются и в реальности. Новые сны приносят знакомство с богатырем Добрыней и эльфийкой Ирей. Формирование постоянной группы и общие испытания, благодаря которым мы сейчас и сидим на верхушке башни, окруженные полукрысами-полулюдьми.

Прошло всего восемь дней, а мне кажется, что я уже успел прожить насыщенную вторую жизнь с новыми знакомыми и яркими приключениями.

— Шах Ирей. Что там происходит снаружи? — спросил я, прижав пальцем гарнитуру.

— Крысы-воины ругаются возле входа в башню, а сержанты стоят вокруг башни, — отозвалась разведчица.

— На башню по стенам лезть не пытаются? — уточнил я.

— Нет, — отозвалась эльфийка после секундной задержки.

— Присматривай за ними. Мы держим лестницу, и, если у крыс получится подняться по стене, — у нас будут проблемы, — сказал я.

Выдав ценное указание, я снова задумался. Положение у нас сложилось патовое: мы сидим на крыше башни в окружении минимум полусотни врагов. Воинов и шаманов у них осталось не так много, но на нас и середнячков-сержантов хватит. Вдобавок еще очень непростой шаман с деревянной ногой. Одно радует: вожака мы успели завалить и его сабли где-то рядом. Для закрытия испытания нам всего лишь нужно их забрать и удрать к обелиску, не потеряв никого из команды.

— Воины договорились и ушли в башню, — донесся из гарнитуры отчет Ирей.

— Сколько их там было? — запоздало спросил я, прижав палец к гарнитуре.

— Восемь спорило снаружи и двое зашло вместе с седым в башню, — ответила эльфийка.

— Итого десять воинов, плюс несколько шаманов стояло на площади, — начал было считать я вслух, но меня прервал новый громкий визгливый писк снизу.

— Они снова начали спорить! Давай спустимся вниз и всех убьем! — экспрессивно выдала наша замечательная фея.

Я неопределенно хмыкнул и вгляделся в ее синие глаза. Сейчас в них плескался нешуточный азарт и жажда боя. В который раз я удивляюсь: откуда в этой красивой, хрупкой девушке с кукольным личиком столько кровожадности?

— Лучше подождать, пока они не передерутся, — прозвучал бархатистый голос Изабеллы.

Ковбойша в нашей команде выступает голосом разума. Сейчас она закончила снаряжать обоймы и стоит в расслабленной позе справа от ямы лестничного проема, держа револьвер чуть наотмашь. Фея парит слева, у нее наготове волшебная палочка, очень похожая на рапиру. Богатырь с щитом и булавой держит центр, в него должны упереться поднимающиеся по лестнице. Ну а я, как самый умный, стою над проемом и могу подло разить мечом в спину идущих вверх по лестнице. Благо лестница крутая и узкая, даже двоим крысолакам будет непросто одновременно по ней подняться.

— Хо-хо, не спорьте, девы, сейчас крысы сами полезут, — вмешался Добрыня.

Богатырь оказался прав: через десяток секунд вместо визгов из проема начал доноситься лязг железа и отрывистые команды. Крысы закончили выяснять, кто из них будет новым вожаком, и принялись готовиться к штурму.

— Ирей Шаху. Еще десяток сержантов зашел в башню, — раздался голос разведчицы из гарнитуры.

Еще полминуты активной возни — и шум снизу как-то резко стих. Мое воображение нарисовало несколько десятков человекоподобных монстров, выстроившихся для атаки с оружием наизготовку. Небось, седой одноногий шаман их еще замотивировал, толкнул речь вроде: «Сабли капитана получит тот, кто покарает подлых убийц!» И разборки из-за места вожака прекратил, и натравил воинов на нас. Не удивлюсь, если на острие атаки окажутся его конкуренты.

Штурм начался с того, что Добрыня как-то резко отпрянул и пригнулся, накрываясь щитом.

— Ш-Ш-Ба-Бах! — толстенная черная молния разорвала пространство там, где мгновение назад стоял богатырь.

От неожиданности я даже присел, в висках резко закололо, перед глазами заплясали черные точки. Я даже помотал головой, приходя в себя. Снизу раздался резкий повелительный писк, который я перевел как «В атаку!».

Начало я чуть было не пропустил, еще не отошел от последствий удара молнии. Первый худощавый и длинный крысолак-воин буквально взлетел по лестнице, прежде чем я успел отреагировать. Зато успели девушки.

— Хтыщ! Хтыщ! Кх-х, кх-х, кх-х, — прозвучало слева и справа.

Скоростной бегун внезапно получил замораживающие вспышки от феи и пули от ковбойши, окутался искрами от сработавшей защиты, потерял ориентацию и врезался прямо в щит Добрыни.

— Бом! — звонко отозвался щит.

Я уже забыл про бегуна — передо мной появилась фигура нового воина. Лестницу заслонила широкая спина, затянутая в черную кирасу. Толстые руки защищены кольчугой, на голове красуется большой стальной шлем с высоким гребнем и широкими загнутыми полями, очень похожий на шлем конкистадора.

Вот под эти загнутые поля и ударил мой меч, вонзившись в шею сзади, словно жало скорпиона. Ударил и сразу отпрянул.

— Ш-ш-бум! — черная молния мелькнула там, где мгновение назад была моя рука.

— Аргх! — взревел крысолак и бросился вперед.

Мое сознание охватил холод боевого транса. Я, словно бездушный автомат, зафиксировал ранение врага, струю крови, льющуюся на зачерненную кирасу, и сделал шаг в сторону, изготовив меч для нового удара.

— Хтыщ! Кх-х, кх-х, — в бой снова вступили девушки, встречая нового гостя.

Воин же продолжал рваться вперед, тратя последние мгновения жизни в попытке ворваться на крышу.

— Бом! — раздался новый звонкий удар о щит Добрыни.

Для меня эта часть боя стала второстепенной и шла где-то в фоне. Добрыня разделался с первым бегуном и тем более разберется со вторым, серьезно раненным крысолаком-воином. Мое внимание уже приковано к новой фигуре, быстро поднимающейся по крутой лестнице.

Новый противник представлял нечто среднее между первым худощавым живчиком и мускулистым громилой, шедшим вторым. У него была вполне человекоподобная фигура, затянутая в зачерненную кольчугу. Я вижу округлый стальной шлем, небольшой щит, притороченный на спину, шея защищена кольчужным воротником. Впечатление портит длинная крысиная морда с умными черными глазками.

Если бы я остался на позиции за его спиной, то у него были бы шансы подняться невредимым. Кольчуга могла защитить его шею, а щит прикрыл бы спину. Но уже я сместился вбок и ударил мечом прямо в глаз, прикрывать выдающуюся вперед морду монстрам было нечем.

Воин не успел ничего сделать — только дернулся, увидев летящее ему в глаз острие меча. Зато успела сработать его волшебная защита — невидимая скорлупа на доли мгновения придержала клинок. На большее ее не хватило, она тут же с хрустом лопнула, пропуская меч дальше. Острие воткнулось перед глазом и прошлось вдоль морды, щедро вспахивая плоть и разбрызгивая капли крови. По ушам ударил яростный визг.