Выдох.

Первая граната летит вниз и вбок, звякает об стену и рикошетит в проем на второй этаж. Вторая звенит по ступеням и скатывается на площадку на третьем этаже.

— Ш-ш-бум! — черная молния бьет в ступеньки — не выдержали нервы у шамана, стерегущего нас внизу.

Я зажимаю уши и плотно зажмуриваю глаза.

— Бум! Бум! — резко бьет по ушам сдвоенный взрыв.

Сейчас я не стал выделываться с разворотом в прыжке, а просто спрыгнул на нижнюю часть лестничного пролета. Сразу же еще один прыжок на зазевавшегося сержанта — сбиваю его с ног и одновременно погружаю в его тело клинок меча.

— Р-ра! — вновь несется по лестнице Добрыня.

Я отпихиваю содрогающегося крысолака и быстро оглядываюсь. На этом этаже нас готовился встретить десяток сержантов и шаман. Сержанты выведены из строя — кто валяется на полу, кто-то трясет головой, кого-то тошнит. Шаман от вспышки и звукового удара успешно защитился, но с перепугу засадил заряд молнии в ступеньки, а сейчас на него неотвратимо, словно лавина, несется богатырь.

— Ш-ш-бум! — разряд черной молнии ударяет в многострадальный щит.

Добрыня на это даже не отреагировал, просто добежал до шамана и с разгону впечатал его в стену. Хруст сломанных костей на секунду заглушил другие звуки.

— Хтыщ! Хтыщ! — слетевшая по лестнице фея начала махать своей палочкой, как заправский дирижер, раздавая заморозки налево и направо.

Получавшие синие вспышки магии крысы мгновенно замирали, покрывались белым инеем и замертво валились на пол.

Тут бы и мне внести свою лепту, но я замечаю, как через лестничный пролет с нижнего этажа на меня смотрят два налитых кровью глаза. Тот недобиток, которому я морду распахал во время неудачной попытки залезть к нам на крышу, явно меня узнал и горит жаждой мщения.

Взревев что-то на своем крысином, подранок рванул на лестницу. Оно было бы и неплохо, но рядом с лестницей парит наша фея — и разъяренный крысолак выбежит прямо ей за спину.

— Снежинка! Назад! — рявкнул я, одновременно подхватывая труп сержанта.

Мертвое тело сержанта летит в поднимающегося воина, за ним пытаюсь приблизиться и я. Только недобиток оказывается очень шустрым. Он вовремя пригибается и пропускает труп над своей головой, а меня отгоняет взмахом сабли.

— Кх-тх, кх-хт, кх-хт, — не успевшая спуститься Изабелла лупит из револьвера через лестничный пролет.

Пули со звоном бесполезно рикошетят от затылка и спины крысолака, выбивая снопы искр. Эта скотина успела надеть новый защитный амулет.

— Хтыщ! — прямо в морду недобитку прилетает замораживающий заряд.

Взбешенный крысолак потерял на лестнице буквально полсекунды, но, этого хватило, чтобы Снежинка отпрянула, а Добрыня выдвинулся на перехват.

— Дызнь! Звяк! — крысолак резко рванул вперед и ударил богатыря с двух сторон разом.

Кривые сабли высекли искры из подставленного щита и кольчуги, потом еще раз и еще раз… крысолак замахал саблями, словно пропеллер, осыпая Добрыню ударами с двух рук.

— Хтыщ! Кх-хт, кх-х, кх-х, — девушки продолжали обстрел.

В какой-то момент защита у монстра иссякла, пули вместо рикошетов начали рвать кольчугу и ранить врага.

— Хтыщ! — очередная вспышка поставила точку.

Яростный воин, еще секунду назад дававший нам всем жару, пошатнулся и рухнул на пол, как подрубленное дерево. Снизу кто-то скорбно взвыл.

— Видели, как я его! — воскликнула Снежинка, подбоченившись и приняв гордую позу.

Точней, попробовала принять: хрупкой девочке-волшебнице сложно впечатлить публику пафосными позами. Тут я на секунду замер, задумавшись и вспомнив сборища фанатов аниме. Если будут подходящие зрители, нашей феей впечатлятся очень многие.

— Отлично сработала, — сказал я, поднимая свой кинжал. Его клинок тускло блеснул синими рунами.

В коротком бое я успел метнуть его в спину недобитку, правда, толку от него было немного: синяя вспышка защиты и рикошет от кольчуги.

— Ты хочешь сказать, что это ты кинжалом разрядил его защиту⁈ — потянула летающая волшебница.

Она подозрительно сощурилась и внимательно следила, как я поднимаю с пола кривые сабли, которыми так быстро махал взбесившийся крысолак.

— Это командная работа, а не состязание, кто первый достал врага. Ты лучше Добрыне помоги, — сказал я, изучая сабли, при этом не забывая посматривать по сторонам.

Но новые мстители к нам не спешили. Даже парочка сержантов, оказавшихся подальше от замеса, тихо слиняли по коридору в глубь башни.

— Ой! Точно! — воскликнула фея и бросилась к богатырю.

— Хо-хо… Староват я что-то стал, — с кряхтеньем сказал Добрыня.

Нашему танку сегодня серьезно досталось. Щит похож на кусок измочаленного железа, весь во вмятинах и выщербинах от сильных ударов. На плечах и шлеме видны глубокие царапины, по лицу медленно стекает капля крови. Похоже, один из ударов все-таки рассек шлем.

— Ты как? — спросил я, на секунду оставив сабли.

— Усе будет добро, сейчас Снегурка меня подлечит токмо, — пробасил богатырь.

— Зачем стоял под ударами⁈ Нужно было бить первым! — сварливо сказала фея, попутно размахивая палочкой.

С рапиры девочки-волшебницы срывались снопы синих искр. Прямо на моих глазах искры, как магнитом, притягивались на посеченные участки и впитывались под броню. В завершение лечения фея достала белый платок и аккуратно промокнула лицо Добрыни от крови.

Я же только покачал головой и осторожно прикоснулся к рукоятке сабли.

— Ну как? — спросила спустившаяся Изабелла.

— Да, это они, — облегченно ответил я, переваривая полученный инсайд[1] от Системы. — Осталось донести их до обелиска и закрыть задание.

— Ирей Шаху, — неожиданно прозвучал в гарнитуре голос эльфийки. — Одноногий шаман с несколькими воинами и шаманами выбежал из башни. Он забрал всех сержантов и отступает к осажденной деревне.

Я на несколько секунд замер, пытаясь разложить по полочкам происходящее.

— А что красные? — спросил я, прижав пальцем гарнитуру.

— Пропускают черных… Нет, стреляют в них магией, убили с десяток сержантов, — сбивчиво ответила Ирей.

Черные бегут, красные наступают, а нам то что делать? Если мы вылезем наружу, рискуем оказаться в замесе, где нас завалят мясом и растопчут. Сидеть в башне и надеяться, что пронесет?

— Одноногий сбежал, к башне вышел красный вожак с десятком воинов и пятью шаманами. Сержантов два… нет, три десятка. Они окружают башню, — продолжила отчитываться разведчица.

Призрачный шанс вырваться из окружения развеялся, словно утренний дымок над озером под порывом свежего ветра.

— Собираем трофеи и отступаем на крышу, — отдал я команду, а сам направился за убежавшими в глубь этажа сержантами.

Нужно их добить, прежде чем в башню набьются красные.

Вновь мы стоим вокруг лестничного проема в готовности отражать внезапный штурм. Вновь тянется томительное ожидание, и вновь снизу доносятся писклявые голоса, о чем-то спорящие на повышенных тонах.

— Может, мы спустимся и всех убьем⁈ — полушепотом восклицает Снежинка.

— Нет, спускаться мы не будем. Мы будем ждать, — спокойно отвечаю я.

— Ну давай! У тебя же еще остались твои эти… Во! Гранаты! — просит фея.

— Гранат мало, крыс много, — опять спокойно отвечаю я.

— Снежинка, мы уже все сделали, что нужно. Главное теперь, чтобы никто не умер по глупости, иначе все усилия будут бесполезны, — с намеком сказала Изабелла.

— Ну давайте! Чего вам стоит⁈ Бах-бах и назад! — продолжала ныть фея.

— Охолони, дева, и так тревожно, — пробасил Добрыня.

Неугомонная фея достала даже добродушного богатыря — а это показатель!

— Но мне скучно! — взывала Снежинка, заламывая руки. — Сколько можно сидеть на крыше и ничего не делать⁈

— Столько, сколько нужно. Серьезные дела требуют терпения, — отозвался я.

На самом деле меня и самого достало сидеть на крыше. Кукуем тут уже больше часа, а штурмовать нас не торопятся. Подспудно давит тревога за Ирей: как она там?