— То есть, если я правильно понимаю, в Системе можно не только сражаться с монстрами, а еще и заниматься мирными делами? — тут же спросил блогер.

— Там сначала предлагают выбор: или быть авантюристами, или идти по пути созидания, — пояснил студент.

— И вы выбрали созидание? — уточнил ведущий.

— Да. Я учусь на конструктора, и мне больше интересна наука, — гордо ответил парень.

— А как же у вас тогда получилось, что вы овладели сверхсилами? — продолжал наседать мистер куча-макарон-на-голове.

— Строго говоря, это не сверхсила. Просто одно из проявлений манипуляций эффектами мнимой напряженности биполярных полей[3]. Очень похоже на телекинез, но на самом деле им не является, — «доходчиво» пояснил парень.

— Вы постоянно делали эти манипуляции во сне, а потом они начали получаться у вас и в реальной жизни? — блогер технично вернул беседу к более понятным вещам.

— Да, все так и было. Я изучил несколько простых рецептов и делал артефакты на заказ. А потом обнаружил, что некоторые манипуляции можно выполнять и в обычном мире, — несколько раз кивнул студент.

— И вы можете это сейчас продемонстрировать? — тут же поинтересовался ведущий.

— Да, конечно. Только меня хватит на две-три операции, они довольно энергозатратны, — ответил Сергей.

— Дорогие зрители! — камера сменилась, вновь показывая крупным планом блогера с запоминающейся прической. — Мы заранее поговорили с нашим гостем и подготовили несколько предметов, на которых он может продемонстрировать свои способности.

Теперь камера показывала крупным планом стол с несколькими гвоздями, металлической цепочкой и парой колец, на вид золотых. А еще на столе лежал большой магнит, раскрашенный в красный и синий цвета.

Далее последовало небольшое шоу. Под руководством энергичного ведущего Сергей продемонстрировал, что магнит притягивает гвозди, но не притягивает золотые кольца. Потом со словами «демонстрация взаимодействия биполярных потоков» притянул кольцо к своему пальцу, а затем подвесил его в воздухе, словно на невидимой нитке.

Следующим номером в программе было разрезание железной цепочки, на которую повесили гирю. Выглядело это, будто студент просто ткнул пальцем в цепь и тут же железное звено распалось пополам и упало вместе с грузом на пол.

Потом Сергей взял гвоздь, приставил его шляпку к золотому кольцу и медленно вдавил его в желтый металл.

— Под воздействием квазинапряженного поля молекулярная диффузия ускоряется на несколько порядков. И вы можете наблюдать эффект проникновения двух разных металлов друг в друга, — вещал студент, демонстрируя крупным планом кольцо с впаянным гвоздем. Выглядело это, словно железная шляпка действительно слилась с золотом в единое целое.

Все эти манипуляции серьезно вымотали Сергея, он часто дышал, его лицо посерело, а руки заметно дрожали.

Завершилось шоу показательным дарением второго кольца студенту, которое он благополучно задонатил Системе.

Еще несколько минут блогер что-то возбужденно вещал на камеру, а его гость на заднем фоне медленно приходил в себя, растекшись в кресле в позе медузы.

Я терпеливо дождался конца ролика, механически закрыл браузер и серьезно задумался, уставившись в окно невидящим взглядом.

Интерлюдия Снежинка

Велиамина Ди Стреза Атар, третья внучка патриарха рода Стреза по второй линии наследования, очень не любила проигрывать. Еще больше она не любила совершать глупые ошибки. А уж проигрывать из-за собственной глупой ошибки… Такие моменты она просто ненавидела. И даже неважно, что она ни с кем не состязалась и вообще воспринимала происходящее в Зазеркалье как отдых от душной пелены интриг дальних родственничков и других родов.

Поэтому сейчас она хмуро смотрела в потолок и размышляла над своими ошибками, вместо того чтобы наслаждаться законными утренними минутами отдыха.

Она слишком заигралась в фею-оторву и забыла, кто она есть на самом деле, поэтому неожиданный вопрос Шаха про планы ее рода застал врасплох. Она растерялась и начала смотреть на своего спутника как на угрозу. Верность роду и подозрительность, привитые ей на уровне инстинктов, сейчас сыграли дурную шутку. И, что самое противное, Шах это почувствовал и начал к ней обращаться взвешенно и аккуратно, словно она какая-то маньячка, готовая наброситься на него.

— Тц! — Велиамина с досады стукнула кулачком по кровати.

Сейчас, в те минуты, когда рядом нет слуг и других любопытных глаз, она может позволить себе выплеснуть душившие ее эмоции.

Тщательно выстраиваемый образ, отношения и авторитет, в прямом смысле заработанный потом и кровью, чуть было не отправились дрейку под хвост из-за одной глупой ошибки! Теперь, если понадобится что-то сделать в Зазеркалье в интересах рода, уговорить команду помочь ей будет гораздо сложнее.

Ее сокомандники, хоть порой и ведут себя как тупари[4] в период гона, но отнюдь не идиоты. Даже рыжая корова, что успешно притворяется безобидной мечтательной дурочкой. Пастушка с револьвером и старейшина тоже все прекрасно поняли и запомнили.

Велиамина закусила губу и злобно посмотрела на люстру. Потом несколько раз медленно выдохнула по примеру Шаха и постаралась успокоиться.

Тут ее губы растянула невольная улыбка. Чернобородый ассасин так забавно старался держать себя в руках, что фея просто не могла отказать себе в удовольствии дразнить его еще и еще.

— Игра продолжается, — сама себе тихо сказала Велиамина.

Она наконец успокоилась и теперь смогла мыслить здраво. Шах от нее никуда не денется, и пусть он ей на самом деле не нужен, она просто из вредности подпортит кровь этим дурам с большими дойками. Заодно отомстит этому придурку, который на них заглядывается и не ценит настоящую красоту и ум.

Только одна мысль омрачала поднявшееся настроение. Шах прав — осколки иных миров с крепостями, которые можно захватывать, слишком похожи на серьезную возможность получить выгоду для рода. Об этом придется рассказать патриарху и старейшинам, а те в вопросах прибыли на редкость щепетильны и вытрясут из нее все подробности. В том числе и те, о которых она предпочла бы умолчать.

Велиамина нахмурилась и снова медленно выдохнула, успокаиваясь. Ей придется переступить через себя. Интересы рода превыше всего!

[1] Опенспейс (open-space анг.), или открытое пространство — планировка офисных помещений, когда все сотрудники помещаются в большое открытое пространство, где могут свободно общаться между собой и чувствовать себя частью большой команды. Теоретически. На деле сотрудников преследует постоянный посторонний шум и стресс от отсутствия личного пространства.

[2] Мем — крылатая фраза или узнаваемое изображение, быстро распространяющиеся в интернет-среде. Часто имеют политическую или сатирическую окраску.

[3] Описание магии Система также подгоняет под конкретного участника, поэтому для человека постороннего используемые термины могут показаться псевдонаучным бредом.

[4] Тупарь — напоминающее лося животное из мира Снежинки. Знаменито глупостью и агрессивностью самцов в период гона.

Точка сбора встретила меня привычным туманом и отблесками большого костра. Рядом с огнем уже кучковались ранние пташки. Я заметил знакомую тройку викингов и помахал им рукой. Подходить не стал, остался на краю тумана, где традиционно собирается наша команда.

Я задумчиво огладил бородку. Вроде все как обычно: огонь горит, из тумана выходят игроки и присоединяются к компаниям возле костра, и вместе с тем чувствовалась какая-то неправильность. Что-то выпадало из обычного сценария.

— Оп-па, а слона-то я и не заметил, — сказал я себе под нос.

Раньше вокруг костра стояло три белых обелиска, а сейчас уже четыре.

— Что-что ты не заметил⁈ — раздался за моим плечом звонкий голос.

— Слона не заметил, — ответил я, оборачиваясь.