Снежинка закончила кружиться, на секунду замерла, потом сделала движение палочкой, словно бросает лассо в сторону реки. Светящуюся спираль дернуло и потянуло вслед за жестом. С хрустальным перезвоном спираль вытянулась вдоль реки и замерла. Теперь от причала до противоположного берега на воде лежала волшебная лента, светящаяся, словно полоса северного сияния.

На несколько секунд опустилась тишина, даже птицы замолчали. Лента сияла, перегораживая реку, вода текла, мы смотрели на эту картину. Над водой рядом с переливающейся лентой начали появляться робкие язычки тумана.

— Ну как вам⁈ — донесся звонкий голос феи. — Я еще так могу!

Снежинка, сидящая на причале, начала активно двигать палочкой из стороны в сторону. Светящаяся лента начала извиваться, как будто большая змея ползет по воде, разбрасывая во все стороны сапфировые и лазурные отблески. В воздухе повис хрустальный перезвон волшебных колокольчиков. Словно я одновременно увидел северное сияние и услышал кусочек рождественской сказки.

— Очень красиво, — сказал я, ничуть не покривив душой.

— Даже немного жаль, — вторила мне Изабелла.

— Мне тоже нравится. Колючка очень хорошая, — раздался тихий голос эльфийки.

Магия феи породила по-настоящему волшебное зрелище. Осколок северного сияния, парящий над водной гладью. Вот только спрятаться при его помощи у нас не получится. Небольшие язычки тумана, что умудрялись появляться над водой, отрывались от воды максимум на полметра и тут же растворялись в теплом воздухе.

Снежинка сама поняла, что ее замысел по созданию тумана с треском провалился, и погасила светящуюся ленту. Встала на причале и замерла недвижимым изваянием самой себе. Кулачки крепко сжаты, голова чуть опущена. Из-за того что она стоит спиной к нам, выражения ее лица не видно, но я не сомневаюсь: провал сильно по ней ударил.

Я переглянулся с Изабеллой, она выразительно показала мне глазами на расстроенную фею.

— Э-э-м… Снежинка, не расстраивайся, — в молчаливом диалоге с Беллой на меня пришлась роль утешающего. — Я придумаю, как использовать твою магию для нашего штурма.

— Правда? — послышался тихий печальный голос.

Обычно активная и воинственная фея, сейчас не похожа на саму себя.

— Конечно, обещаю. Мне только нужно немного времени, чтобы придумать план, — ответил я.

— Смотри! Ты обещал! — к Снежинке прямо на глазах возвращался утерянный задор.

— Идем к обелиску. У нас не так много времени осталось до конца сессии, — сказал я всем.

А про себя подумал: «Почему сначала девочки полдня выносят мозги, а потом нам приходится их утешать? Где справедливость⁈»

Утро началось как обычно, с мяуканья моего кота. Бандит залез на кресло и укоряюще орал на меня, сверкая голубыми глазищами. Как у всякого правильного сиамца, у него был светло-кофейный окрас с черными лапами, хвостом и мордой. Наглый характер и светло-синие глаза шли в комплекте.

— Да иду я, иду, — сказал я, вставая с кровати.

Иногда мне кажется, что мое предназначение в жизни — регулярно кормить кота. А какая-то там работа или приключения с Системой из другого мира — это так, мелочи, не заслуживающие внимания.

Насыпав корма и забодяжив утренний кофе, я удобно устроился в кресле с блокнотом и ручкой.

— Итак, что мы имеем? — задал я вопрос Бандиту.

Неоспоримое преимущество наличия кота — ему можно что-то сказать и не ощущать себя идиотом, который говорит сам с собой в пустой квартире. Оправдание, конечно, такое себе, но работа на удаленке наложила свой отпечаток и разговоры самим с собой еще не худшее последствие от долгого сидения в четырех стенах.

— А имеем мы три основных вопроса на сегодняшний день, — продолжил я, обращаясь к коту. — Первый — это приход Системы, второй — это осколок гоблинов, и главный — отношения с Изабеллой.

Тут я задумался. Несмотря на происходящие вокруг изменения, грозящие миру чуть ли не апокалипсисом, моя голова все равно забита отношениями с девушкой. Вопросы «Позвонить? Когда позвонить? А что ей сказать?» стабильно вытесняли из головы все умные мысли.

— Так-с, оставим самое сложное напоследок. Начнем с Системы! — я отпил кофе, взял ручку и начал записывать умные мысли.

Мысли же сводились к тому, что пока ничего не делать. Тихо сидеть, как мышь под веником, и собирать информацию. Ситуация не изменилась, стратегию пересматривать смысла не имеет. Есть новая информация по Системе и ее испытаниям, но тут тоже о чем-то говорить еще рано.

После решения глобальных вопросов я выписал на листочек то немногое, что стало известно об Осколке. Фактически у нас есть доступ к кусочку другого мира, где живут банды зеленокожих дикарей. Если говорить в терминах РПГ-игры, удобное место для фарма, то есть для охоты и сбора трофеев. Правда, у этого Осколка есть два больших минуса: слишком большие расстояния приходится проходить на своих двоих и слишком слабые противники. Большая часть действий в РПГ-играх зачастую сводится к банальной экономике, точней к решению вопроса — как бы поменьше часов потратить на тот же фарм, чтобы получить нужные ресурсы. Вместе с ростом силы игрока ему приходится переходить на новые локации и сражаться с более сильными монстрами, чтобы получить максимальную отдачу.

С гоблинов-дикарей падал всего один оранжевый кристалл. С телохранителей выпало по три оранжевых, а шаман в тоге затянул на желтый. Воевать с гоблинами в разы проще, чем с крысолаками, но невыгодно. Мы пробегали по холмам всю сессию, выдохлись, а собрали в итоге в несколько раз меньше, чем получали с крысолаков. Будь наша команда послабей — это еще имело бы смысл. А так нужно искать Осколок с более серьезными противниками. На коротком совещании, перед тем как разбежаться, мы решили так и сделать, но сначала выполнить задание по захвату форта гоблинов.

Тем временем Бандит закончил есть, лениво прошелся по кухне и запрыгнул ко мне на колени. Тот редкий случай, когда он в хорошем настроении и напрашивается на ласку. А мои мысли опять перескочили на Беллу. Встретиться снова она вроде как не против, но сегодня у нее слишком загруженный день.

— Позвонить, конечно, надо. Вопрос, когда? — сказал я, задумчиво глядя в окно и попутно гладя и почесывая кота.

Бандит отозвался довольным мурчанием и начал драть когтями мои шорты, заодно царапая и ногу.

— Вот не можешь ты не уколоть, совсем как одна заносчивая фея, — пожурил я кота. — Ладно уж, балдей. Я потерплю.

Звонить Изабелле я решил в районе обеда: не слишком рано, но и не слишком поздно. А пока время идет, поработать, сделать задел на следующую неделю. Ибо чует мое сердце: скоро мне будет не до работы…

Помучившись несколько часов и изобразив отчет для совещания в понедельник, я наконец добрался до серфинга интернет-сайтов. У блогера с букетом разноцветных макарон на голове не нашлось ничего нового, зато на форуме конспирологов сразу в глаза бросилась свежая, горячо обсуждаемая тема. Народ разбирал новое видео из Мексики, где молодой парень демонстрировал способность к пирокинезу[1].

— Оп-па, — сказал я сам себе и нажал ссылку на ролик.

На коротком видео смуглый черноволосый юноша со взлохмаченной прической и лихорадочным блеском в глазах сначала что-то вдохновенно вещал на испанском, а потом начал тыкать пальцем в спички. А те от прикосновения вспыхивали, будто у мексиканца вместо пальца зажигалка. И все бы ничего: увиденное можно было спокойно списать на ловкость рук или искусный монтаж, вот только на руке у парня сверкал знакомый серебристый перстень-печатка с желтым камнем.

Я протер глаза, выдохнул и пересмотрел ролик еще раз. Все повторилось, юноша что-то лопотал, потом тыкал пальцем в спички, те вспыхивали. Момент поджога потом повторили крупным планом. Я нажал на паузу: сомнений нет, на среднем пальце у пироманта[2] красовался перстень Системы.

— Мне нужен перевод, — пробормотал я себе под нос, возвращаясь на форум.